Puntos destacados:
- Airbnb recibió una multa millonaria por no indicar que los precios aparecían en dólares estadounidenses y no en dólares australianos.
- Un juez del Tribunal Federal determinó que la conducta de la plataforma de alquileres de corta duración probablemente induciría a error o engaño.
- La empresa se enfrenta a gastar otros 15 millones de dólares para compensar a los clientes afectados.
Airbnb ha recibido una multa de 15 millones de dólares por no indicar que los precios de sus alojamientos figuran en dólares estadounidenses y no en dólares australianos, y se enfrenta a una factura de compensación del mismo importe.
Entre el 1 de enero de 2018 y el 30 de agosto de 2021, Airbnb mostró a 63.000 clientes australianos el precio total del alojamiento en Australia con solo el signo del dólar.
No indicaba si el precio estaba en dólares australianos o estadounidenses, y los clientes solo se enteraron de que estaba en USD cuando llegaron a la página de pago.
Más de 2.000 consumidores se quejaron ante Airbnb, pero la empresa afirmó que los clientes habían optado por pagar en dólares estadounidenses aunque no lo habían hecho.
El juez de la Corte Federal Brendan McElwaine determinó el miércoles que la conducta era engañosa o que podía inducir a error o engaño.
«Los usuarios afectados... sufrieron daños de varias maneras», dijo en su sentencia escrita. «Se les privó de la oportunidad de hacer una elección de alojamiento informada».
«Todos los precios mostrados en USD parecían más bajos que si se hubieran mostrado en AUD.
«Por lo tanto, los usuarios pagaron más de lo que esperaban pagar por el alojamiento seleccionado».
McElwaine ordenó a Airbnb pagar una multa de 15 millones de dólares a la Mancomunidad de Australia en un plazo de 30 días, así como 400.000 dólares en concepto de gastos.
Airbnb se comprometió ante el tribunal a ofrecer una indemnización a los clientes que cumplieran los requisitos, que podría ascender a otros 15 millones de dólares.
La empresa debe implementar un programa de cumplimiento de la legislación en materia de protección del consumidor, que incluirá un nuevo sistema de gestión de quejas y una mayor capacitación del personal.
Susan Wheeldon, directora nacional de Airbnb para Australia y Nueva Zelanda, dijo que la prioridad de la empresa era garantizar que los consumidores pudieran reservar con confianza.
«Si bien se cree que solo un porcentaje muy pequeño de los huéspedes australianos se ha visto afectado, nos decepciona que esto haya sucedido», dijo a AAP en un comunicado.
«Airbnb quiere pedir disculpas a esos huéspedes».
Wheeldon afirmó que la empresa estaba comprometida con la transparencia de los precios y que seguiría buscando formas de mejorar los sistemas para que los huéspedes y los anfitriones pudieran disfrutar de sus viajes.
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El presidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores dijo que la sentencia enviaba un mensaje contundente a las grandes plataformas digitales en el sentido de que tenían que cumplir con las leyes australianas.
«Nos complace que Airbnb se haya comprometido a pagar una indemnización, lo que supone un resultado significativo para los consumidores afectados», afirmó Gina Cass-Gottlieb.
«Airbnb se pondrá en contacto con los consumidores que cumplan los requisitos en un plazo de 45 días y les invitará a presentar una reclamación, pero también pueden ponerse en contacto con Airbnb para preguntar sobre su reclamación si consideran que reúnen los requisitos».
