El gabinete nacional es el órgano donde se han tomado la mayoría de las decisiones de la respuesta de Australia a la pandemia del coronavirus durante más de 18 meses.
En estas reuniones, el primer ministro, Scott Morrison, junto con los premiers de los estados y los ministros principales de los territorios discuten la situación y la ruta a seguir como nación para hacer frente a la crisis del COVID-19.
Sin embargo, el gobierno federal está intentando proteger las deliberaciones de las reuniones del gabinete nacional de la Ley de Libertad de Información (FOI, por sus siglas en inglés) y ha enviado una enmienda al respecto al parlamento.
Puntos destacados:
- El gobierno federal está intentando proteger las deliberaciones de las reuniones del gabinete nacional de las leyes de libertad de información.
- Expertos cuestionan la propuesta de mantener en secreto las deliberaciones del gabinete nacional.
- El gobierno afirma que mantener la confidencialidad sobre la información y las discusiones del gabinete nacional es fundamental para su eficaz funcionamiento.
La experta en derecho constitucional por la Universidad de Sídney, Anne Twomey, describe este intento como “extraño, desordenado e irrespetuoso”.
Twomey, quien habla a título personal, critica el intento de cambiar la ley para imponer la confidencialidad del gabinete.
"Es una legislación francamente extraña. Es un desastre y muestra falta de respeto a la gente, a los tribunales, a todo el mundo por andar afirmando en la legislación cosas que no son ciertas.
"Realmente, solo tienes que preguntarte cuál es el objetivo del gobierno aquí. Si el objetivo es mantener cierta información confidencial, pueden hacerlo simplemente cambiando la Ley de Libertad de Información", agrega.
La especialista en derecho constitucional australiano cuestiona esta iniciativa que impediría investigar a cualquier grupo que sea denominado comité del gabinete nacional, y por consecuencia negaría el acceso a cualquier documento relacionado que se esté preparando para uno de estos comités.
El gabinete nacional no debe considerarse como parte del gabinete oficial
De acuerdo con la cadena de noticias ABC, el senador independiente de Australia del Sur, Rex Patrick, presentó a finales de mayo de 2020, una solicitud para acceder a los documentos de una reunión del gabinete nacional.
En ese momento su solicitud fue rechazada argumentando que dichos documentos estaban exentos de las leyes de libertad de información, porque eran "un registro oficial del gabinete".
El senador Patrick apeló con éxito esa decisión ante el Tribunal Administrativo de Apelaciones (AAT, por sus siglas en inglés), quien dictaminó que el primer ministro no podía simplemente utilizar la palabra "gabinete" para evitar las disposiciones de transparencia.
"El mero uso del nombre ‘gabinete nacional’ no tiene, por sí mismo, el efecto de convertir a un grupo de personas que usan el nombre en un" comité del gabinete", dictaminó el juez Richard White, de acuerdo con la ABC.
Además de eso, el juez White también señaló que el gabinete nacional no puede considerarse parte del gabinete federal, porque sus miembros (premiers y ministros principales) no son miembros del parlamento federal.
¿En qué afecta que estas discusiones sean secretas o no?
Aunque no apeló el fallo, poco después de perder ese caso ante la AAT, el gobierno federal envió una enmienda al parlamento federal para ampliar las exenciones de la libertad de información "a las deliberaciones y decisiones del gabinete nacional".
"El mantenimiento de la confidencialidad es esencial para permitir discusiones completas y francas", afirma el memorando explicativo del proyecto de ley.
"La confidencialidad de la información y la toma de decisiones es fundamental para las operaciones efectivas del gabinete nacional, lo que permite que los problemas se resuelvan rápidamente, con base en el asesoramiento de expertos".
El abogado senior Geoffrey Watson señala que el tema de la transparencia ha sido "aplastado" bajo el gobierno de la coalición.
Watson, quien representó al senador independiente Rex Patrick ante la AAT, afirma que la Ley de Libertad de Información se ha convertido en "una herramienta de obstrucción".
Por su parte, el Consejo Jurídico de Australia sostiene que las exenciones de la libertad de información existentes son suficientes para detener la divulgación de información cuando el daño a los intereses nacionales supera el interés público.
Si el parlamento decidiera que se necesita algún tipo de "exención a medida" para los documentos del gabinete nacional, el máximo organismo legal propuso un límite de tiempo de cinco años para cualquier información sellada.
"Aceptando que hay mérito en alentar una discusión franca en el gabinete nacional, no es evidente que el secreto deba extenderse a los temas discutidos o la información presentada a ese organismo", afirma el Consejo Jurídico de Australia.
"Eso se debe a que (a diferencia de un verdadero gabinete) el gabinete nacional no administra los presupuestos o la agenda política de un gobierno y no se enfrenta al electorado cada tres o cuatro años".
Por su parte el gobierno dice que el proyecto de ley aclara que el gabinete nacional es un comité del gabinete federal.
"Mantener la confidencialidad sobre la información y las discusiones del gabinete nacional es fundamental para su funcionamiento eficaz y refleja la estrecha relación que tiene el gabinete nacional con el gabinete federal".
