En Australia, el enfrentamiento entre el gobierno federal y el regulador de la competencia y el consumo y Google gigante de las búsquedas en internet puede tener un efecto inmenso en las búsquedas de los usuarios de internet en el país oceánico.
El gobierno australiano trabaja en un "código de conducta vinculante" que supuestamente regirá las relaciones entre los medios de comunicación y los gigantes que dominan internet, entre los que destacan Google y Facebook, que captan buena parte de los ingresos publicitarios.
Este proyecto, uno de los más restrictivos del mundo, prevé sanciones de millones de dólares en caso de infracción y se dirige al "hilo de actualidad" de Facebook y a las búsquedas en Google.
Pero la directora general de Google Australia, Mel Silva, declaró este viernes delante de una comisión del Senado que el "peor escenario" posible sería que el borrador del código se aprobara tal cual, y que llegado el caso su grupo se vería obligado a suspender sus servicios de búsqueda en Australia.
"Si esta versión del código se convierte en ley, no nos dejaría otra opción más que suspender Google Search en Australia", declaró Silva.
"Australia es la que establece las reglas de lo que se puede hacer en Australia. Es nuestro Parlamento el que decide", soltó. "Las personas que estén dispuestas a trabajar dentro de este marco en Australia son bienvenidas. Pero no cedemos a las amenazas", respondió el primer ministro, Scott Morrison.
Puntos destacados:
- Google amenazó con deshabilitar el motor de búsquedas en Australia si el gobierno persiste con una ley que le obliga a pagar por los contenidos periodísticos locales.
- Este proyecto, uno de los más restrictivos del mundo, prevé sanciones de millones de dólares en caso de infracción y se dirige al "hilo de actualidad" de Facebook y a las búsquedas en Google.
- La ACCC señala que a los monopolios no les gustan las regulaciones.
Además, en los últimos días, Google ha comenzado a eliminar las noticias de las cuentas de algunos usuarios en lo que ha afirmado que es un "experimento", pero que parece ser un precursor de una purga total de los contenidos informativos de las búsquedas.
Según datos de Statista citados por el portal PYMNTS, Google tiene casi un 90% de cuota de mercado en Australia.
El portal indica que si se da una breve interrupción del servicio en ese país tendría fuertes efectos en las actividades comerciales y personales.
“El comercio depende, en parte, de las búsquedas para dirigir a las personas hacia donde quieren gastar dinero. Se produciría, al menos al principio, un vacío que sería llenado con avidez por los competidores, que en conjunto tienen aproximadamente el 10% del mercado de las búsquedas (Bing, por ejemplo, podría recibir un empujón)”, precisó el portal.
Por otro lado, Facebook ha amenazado también con dejar de compartir las noticias en el hilo de actualidad.
Google y Facebook afirman que estar dispuestos a valorar las noticias, pero en sus propios términos y no en el marco australiano.
Un “escalofrío” para la democracia
En un artículo de opinión en el diario The Guardian Australia, el director del Centro del Instituto Australiano por una Tecnología Responsable, Peter Lewis, dice que la amenaza de Google da “un escalofrío a cualquiera que le importe la democracia”.
“Esto sucede en un entorno en el que las noticias creíbles y el periodismo de interés público son más importantes que nunca, ya que proporcionan información precisa y oportuna durante crisis como los incendios forestales de Australia del pasado verano y durante los desafíos de salud pública de la pandemia mundial".
"También hemos sido testigos desde la distancia de cómo la desinformación en línea ha causado daños reales y violencia tras la insurrección en la capital estadounidense”, precisó el directivo al insistir en que las presiones de las tecnológicas ponen a prueba la capacidad de gobierno de nuestros representantes elegidos democráticamente.
Lewis apunta que la versión de internet libre ya no existe: “En las dos décadas transcurridas desde que Tim Berners-Lee inventó la web, Google y Facebook han llegado a dominar Internet, con una audiencia mensual de 19 millones de Google y 17 millones de Facebook sólo en Australia. Para la mayoría de los australianos, Google y Facebook son Internet o, al menos, la puerta de entrada principal a la red”.
“No hay duda de que las implicaciones de la retirada de Google Search en Australia serían enormes, y hay algunas preguntas complejas que quedan sin respuesta. ¿Qué sería de otros servicios como Google Maps, Google Docs y Gmail? ¿Está dispuesta la empresa a bloquear todo el ecosistema de Google para fastidiar a Australia?”, agregó.
A los monopolios no le gustan las regulaciones, según la ACCC
Tras las amenazas, el presidente de la Comisión Australiana de la Competencia y los Consumidores (ACCC), Rod Sims, señaló que la mayoría de los problemas que Facebook y Google han planteado en relación con el Código de Negociación de los Medios de Comunicación se han abordado en la legislación aprobada por la Cámara Baja en diciembre.
Sims dijo que Google y Facebook simplemente no quieren el código.
"A Google y Facebook les gusta hacer las cosas a su manera. Creo que el código hace lo que pretende. Es viable. Permite un proceso de negociación... hemos visto que este tipo de cosas funcionan en el pasado cuando se tienen regímenes de negociación-arbitraje, así que creo que esto es algo que Google y Facebook no quieren", dijo.
"No les gusta la idea del arbitraje, quieren... hablan de acuerdos comerciales, donde tienen el control total del acuerdo. En mi opinión, eso no es un acuerdo comercial".
Sims remarcó que en todos los monopolios con los que se ha topado ha escuchado la frase "no nos regulen, déjenlo para la negociación comercial".
"Lo que quieren decir es que lo dejen para 'tomarlo o dejarlo' porque somos el monopolio. Así que la única manera de conseguir un acuerdo comercial es si se tiene algo de músculo en el brazo de las empresas de medios de comunicación; ese músculo es el código", dijo.
"No digo que iguale las cosas, pero ciertamente ayuda. Y esa es la única manera... el código es la única manera de conseguir acuerdos comerciales".
"Un precedente insostenible"
La iniciativa australiana se está siguiendo muy cerca en todo el mundo en un momento en el que los medios sufren en una economía digital donde Facebook, Google y otras grandes empresas tecnológicas captan cada vez más ingresos por publicidad.
La crisis de los medios se ha agravado con el colapso económico provocado por el coronavirus. En Australia decenas de periódicos han cerrado y cientos de periodistas se han quedado sin empleo.
El borrador del código prevé que Google y Facebook remuneren a los medios australianos, ya sea el grupo público ABC o los periódicos del grupo News Corp de Rupert Murdoch, por usar su contenido.
El gobierno apunta solo a Facebook y Google, pero no a otras plataformas muy populares como Instagram o YouTube.
Uno de los aspectos más polémicos es que Google y Facebook deberían entrar en un arbitraje vinculante con cada medio, a falta de un acuerdo amistoso. El árbitro decidiría entre la posición de los medios y los gigantes tecnológicos sobre el monto de la remuneración.
"Esta disposición del código sentaría un precedente insostenible para nuestro sector y la economía digital", dijo Silva el viernes. "No es compatible con la forma en que funcionan los motores de búsqueda o internet".
Silva insistió en que Google quería apoyar a los medios de comunicación y sugirió modificar el borrador del código que debe entrar en vigor este año.
"Hay un camino claro hacia un código justo y con el que podemos trabajar, con simplemente unas pequeñas enmiendas", dijo.
Google ya había dicho recientemente que podría impedir que el contenido de los sitios web de medios australianos apareciera en las respuestas de su motor de búsqueda. Empezó a probar este tipo de medidas entre algunos internautas.
Las amenazas de Facebook
Pero este viernes era la primera vez que el grupo se declaraba dispuesto a bloquear su motor de búsqueda en Australia.
Estados Unidos también exhortó a Australia a renunciar a su proyecto, porque lo considera "fundamentalmente desequilibrado" en favor de los medios de comunicación.
Facebook también rechazó el código en su forma actual, diciendo que dejaría de publicar el contenido de medios de comunicación australianos si entraba en vigor.
"La inmensa mayoría de las personas que usan Facebook podrían seguir haciéndolo, pero ya no podríamos proporcionar noticias", declaró ante el Senado australiano Simon Milner, un directivo de Facebook.
Australia propuso inicialmente un "código de conducta voluntario", pero endureció su posición alegando que no se podía hallar un acuerdo justo entre los medios de comunicación y los gigantes tecnológicos, debido al peso de estos últimos.
Australia no es el único mercado donde Google está en conflicto con los medios.
El jueves, el grupo californiano anunció haber alcanzado un acuerdo marco que allana el camino para la remuneración de la prensa francesa en concepto de los derechos afines o conexos.
Los derechos afines son una disposición similar a los derechos de autor creada hace dos años por una directiva europea para supuestamente mejorar la distribución de los ingresos digitales en beneficio de los periódicos y las agencias de prensa.
