Esta es una historia de amor tan conmovedora como improbable.
En mayo de 1941, Ned Nathan formaba parte del contingente de tropas neozelandesas que libró una feroz batalla contra los nazis con las fuerzas australianas y británicas en la isla griega de Creta.
Formando parte del 28º batallón maorí, Ned resultó gravemente herido en dos ocasiones durante los combates y, como muchos soldados aliados, se vio obligado a esconderse para escapar de los nazis.
Tras ser herido en la cadera y en la cara por disparos de ametralladora, Ned luchó contra su cansancio y encontró el camino hacia el pequeño pueblo de Sklaropoula.
Allí encontró un refugio secreto con la familia de un sacerdote local, Alexandros Torakis, y se enamoró de su hija, Katina.
Cuatro años después se casaron.
"Papá pasó el año siguiente yendo de pueblo en pueblo, de cueva en cueva, y pasando de vez en cuando por el pueblo de mamá hasta el invierno de 1941", dijo Evan, el hijo menor de la pareja, a SBS News.
A photo of Ned Nathan in his army uniform Source: Supplied
Como el pueblo de mamá estaba por encima de la línea de nieve, a los alemanes no les gustaba tener patrullas en pleno invierno, así que estaban relativamente seguros".
"Papá y otro neozelandés, que también era un fugitivo en ese momento, fueron acogidos por la familia de mamá. Y en un momento dado le dijo [al otro neozelandés]: 'He visto a la chica con la que quiero casarme'".
Por suerte para Ned, el sentimiento era mutuo.
Katina era profesora y pasaba los meses de invierno ayudando a Ned a aprender griego.
La Grecia de entonces estaba impregnada de tradiciones milenarias, y se esperaba que la hija de un sacerdote se casara con un lugareño.
Y la guerra se interpondría en el camino del floreciente romance.
Ned fue finalmente capturado por los alemanes y, como miles de Anzacs, acabó en un campo de prisioneros de guerra en 1942.
Ned and Katina with their three sons in Wellington, 1953 Source: Supplied
Pero antes de su detención en Alemania, pudo enviar a escondidas una nota a Katina diciendo que volvería después de la guerra. Y así lo hizo.
"Estuvo [en Alemania] hasta 1944 y consiguió subirse a un barco griego que regresaba a Creta", cuenta Evan.
"Hizo autostop y... volvió al pueblo, sin saber si mamá iba a estar esperándole o algo así. Simplemente fue allí por sorpresa y el resto es historia".
La pareja se casó en una iglesia de Sklaropoula al cabo de un año y posteriormente se trasladaron juntos a Nueva Zelanda.
Ned Nathan and Katina Torakis together in Athens, 1945. Source: Supplied
Tuvieron tres hijos y permanecieron juntos hasta la muerte de Ned en 1987. Él tenía 68 años.
La batalla de Creta comenzó la mañana del 20 de mayo de 1941, cuando la Alemania nazi inició una invasión aérea de Creta.
Se encontraron con la feroz resistencia de las tropas griegas, anzacs y británicas que intentaban impedir que el régimen de Adolf Hitler se apoderara de otra parte de Europa.
Los australianos ayudaron a infligir grandes pérdidas a los alemanes. Pero tras hacerse con el control de un aeródromo acabaron por abrumar a los defensores, lo que provocó la evacuación de la mayoría de las fuerzas aliadas.
Unos 6.500 australianos fueron enviados a Creta, de los cuales 270 murieron. Otros innumerables resultaron heridos.
Entre los australianos en Creta se encontraba Alf Carpenter, un joven sargento mayor de regimiento del 2/4º Batallón de Infantería Australiano, que ahora se encuentra entre los últimos anzacs supervivientes de la batalla de casi dos semanas.
Ned and Katina Torakis. Source: Supplied
"Estábamos acostumbrados a luchar contra los soldados en tierra y cuando venían del aire era algo totalmente diferente porque caían justo encima de nuestras posiciones", dijo Alf, que ahora tiene 104 años, a SBS News.
"Hubo unos 1.000 que cayeron de cada transporte de tropas que llegó, pero no había demasiados del ejército alemán vivos sin tener algo de plomo de las tropas australianas".
"Los [aviones] Stuka llegaron y bombardearon el municipio. Como los residentes nos ayudaban y no ayudaban a los paracaidistas alemanes, arruinaron toda la ciudad de Iraklion".
Tras dejar el ejército, Alf se casó, tuvo hijos y se dedicó a trabajar en distintos ámbitos de la sociedad.
(Eingeschrnkte Rechte fr bestimmte redaktionelle Kunden in Deutschland. Source: ullstein bild
Hace unos años sufrió un derrame cerebral y ahora vive en una casa en Newcastle, Nueva Gales del Sur. Pero, según dice, el ictus no le ha amilanado y va a seguir viviendo su vida al máximo.
"Estuve unos 15 minutos sin sentido y subieron los de la funeraria para ver qué tamaño de ataúd necesitaba, y empecé a recuperarme. Debí pensar que aún no era el momento de irme", dijo.
"Y aquí estoy ahora, en la residencia de ancianos. Tengo una preciosa unidad propia y estoy aquí hasta que me saquen con los pies por delante".
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