Puntos destacados:
- Una nueva investigación ha descubierto que la mayoría de los alimentos australianos para bebés y niños pequeños no cumplen con las pautas nutricionales internacionales.
- La investigación encontró que la mayoría de estos alimentos también se comercializan con declaraciones de propiedades saludables poco fiables.
- Los empaques o bolsas presentaron el mayor uso de afirmaciones prohibidas, mientras que solo la mitad cumplía con los requisitos totales de azúcar de la OMS.
La mayoría de los alimentos australianos para bebés y niños pequeños no cumplen con las directrices nutricionales internacionales y, al mismo tiempo, incluyen declaraciones de propiedades saludables poco fiables en su comercialización.
Más de las tres cuartas partes de los 309 productos alimenticios incluidos en un estudio publicado recientemente por el Instituto George para la Salud Global no cumplían con los requisitos nutricionales generales, a menudo porque contenían demasiado azúcar.
Ninguno de los productos estudiados cumplía las normas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre las afirmaciones prohibidas, entre las que se incluye la comercialización basada en afirmaciones como que no contienen azúcar añadida, son orgánicos o no contienen colores ni sabores.
Los ministros de alimentación de Australia y Nueva Zelanda se reunieron en julio e iniciaron una consulta pública sobre la mejora de los alimentos comerciales para lactantes y niños tras el aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad crónica.
Sin embargo, el autor principal del estudio, publicado el martes en la revista Maternal and Child Nutrition, dijo que gran parte de esa enfermedad podría deberse a que los niños comen alimentos con alto contenido de azúcar a edades tempranas y desarrollan un gusto por lo dulce para más adelante en la vida.
"Los padres con poco tiempo buscan comodidad, pero la mayoría se sorprendería ante las engañosas tácticas de marketing de la industria que sugieren que los productos son más saludables de lo que son, y que abundan en esta categoría", dijo Elizabeth Dunford.
"Probablemente también se sorprenderían al saber que las salvaguardias reglamentarias para proteger a los niños de la exposición a la comercialización de alimentos poco saludables son actualmente muy limitadas".
Las bolsitas, el mercado de alimentos para bebés y niños pequeños más popular de Australia, fueron las que más usaron las afirmaciones prohibidas, mientras que solo la mitad cumplía con los requisitos totales de azúcar exigidos por la OMS.
El hallazgo fue respaldado por otras investigaciones que sugerían que las bolsas contenían más azúcar que otros productos en el mercado alimentario de seis a 36 meses, según el estudio del Instituto George.
Según los investigadores, dados los vínculos del azúcar con la obesidad y las enfermedades relacionadas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer, los responsables políticos deberían establecer límites sobre la cantidad que se puede incluir en esos productos.
Otras opciones regulatorias incluyen restringir la cantidad de declaraciones que se permiten hacer en cada paquete.
"Sabemos que estas afirmaciones y mensajes influyen en lo que los padres compran para bebés y niños pequeños en sus primeros años críticos... la industria alimentaria está sentando las bases para una alimentación poco saludable más adelante en la vida y esta situación requiere una regulación urgente", dijo Daisy Coyle, dietista del Instituto George.
"Nos gustaría ver un enfoque más integral para abordar las principales causas de las enfermedades crónicas desde la infancia. La salud a largo plazo de las generaciones futuras depende de ello".
