Puede que la ola de infecciones con la variante ómicron haya alcanzado su punto máximo en muchas partes de Australia, pero los expertos advierten de que aún no es momento de celebrar, ya que la pandemia está lejos de terminar.
El número de nuevas infecciones por COVID-19 está en constante descenso en algunos de los estados más poblados del país, y las tasas de hospitalización también muestran signos de seguir una trayectoria similar.
"Estamos viendo signos claros de que esta ola de Omicron -al menos en Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana- ha alcanzado su punto máximo. El sur de Australia también ha presentado algunos signos prometedores", declaró el lunes por la mañana el ministro de Salud, Greg Hunt, a la prensa en Melbourne.
Puntos destacados:
- El ministro de Salud, Greg Hunt, dijo que la ola de ómicron "está llegando a su punto máximo", ya que se han registrado 58 muertes más por COVID-19 el lunes.
- El profesor Esterman dijo que Omicron ha alcanzado su punto máximo en todas las partes de Australia, incluido el Territorio del Norte, excepto en Australia Occidental.
- Según datos recopilados por el New York Times, sólo el 53% del mundo está actualmente vacunado con dos dosis y esto supone que se puedan producir nuevas variantes.
Pero el experto epidemiólogo Adrian Esterman dijo a SBS News que al mirar la media móvil de siete días y compararla con el tiempo, se tiene información general de la curva epidémica, así como el número de reproducción efectiva, que me indica si el crecimiento de los casos se está acelerando o desacelerando.
Cuando el profesor Esterman pone todo eso junto, puede decir con confianza que el número de reproducción efectiva cayó por debajo de uno en Nueva Gales del Sur el 13 de enero y en Victoria el 15 de enero, lo que significa el comienzo del fin de la ola de ómicron.
De hecho, el profesor Esterman, epidemiólogo de la Universidad de Australia Meridional, dijo que Omicron ha alcanzado su punto máximo en todas las partes de Australia, incluido el Territorio del Norte, excepto en Australia Occidental.
Pero advirtió que todavía no es el fin de la pandemia.
Todavía tenemos una gran parte del [mundo], que no está [vacunada y] bien protegida
Según datos recopilados por el New York Times, sólo el 53% del mundo está actualmente vacunado con dos dosis y, según el profesor Esterman, "eso significa que siempre hay una nueva posibilidad de que surjan más variantes".
Adrian Esterman, epidemiologist from the University of South Australia. Source: Supplied
¿Cuándo se convierte una variante en una "variante preocupante"?
En todo el mundo están surgiendo numerosas variantes de COVID-19, pero sólo unas pocas son designadas "variante preocupante" por la Organización Mundial de la Salud.
Omicron recibió ese título el 26 de noviembre.
Hay tres características de una variante del COVID-19 que determinan su grado de preocupación, dijo Tony Blakely -profesor de epidemiología en la Escuela de Población y Salud Global de la Universidad de Melbourne- a SBS News.
"¿Qué grado de infectividad tiene, alta o baja? ¿Qué grado de escape de las vacunas tiene, alto o bajo? Y cómo de virulenta es: ¿tiene altas tasas de hospitalización y muerte o bajas?". dijo el profesor Blakely.
La variante delta era más infecciosa y más virulenta que las variantes de COVID-19 que circulaban en la comunidad en 2020, dijo.
Laa ómicron era más infecciosa que la delta pero no tan virulenta.
Por tanto, en cierto modo, añadió el profesor Blakely, tuvimos suerte con la ómicron.
Omicron ha provocado mucho caos social y sanitario y ha causado trastornos. Pero probablemente no es una mala forma en que la trayectoria o el arco de la historia ha ido.
"Creo que tenemos bastante suerte de haber conseguido una [variante] realmente infecciosa que iba a aparecer en algún momento de todos modos [pero sin ser demasiado virulenta]", dijo.
Melbourne University epidemiologist Professor Tony Blakely. Source: Supplied
¿Cómo podría ser la próxima variante de interés?
Según el profesor Esterman, si hay otra variante preocupante después de la ómicron, seguro que será más transmisible que ésta.
Estamos viendo muchas variantes, pero ninguna que sea realmente peligrosa. Así que la ómicron fue una excepción y es casi seguro que habrá otra después de la ómicron.Ahora bien, si va a tomar el relevo de la ómicron, básicamente tiene que ser más transmisible que ómicron.
Pero que sea más o menos virulenta que la variante actual depende del azar, dijo el profesor Blakely.
"La probabilidad de que la próxima variante sea más o menos virulenta que la actual es realmente del 50%. No se puede decir que sea más probable que la próxima variante sea aún menos virulenta. Eso es sólo la suerte del sorteo", dijo.
Los expertos coincidieron en que si la siguiente variante o variantes son menos virulentas que Omicron, la pandemia se desvanecerá progresivamente.
Sin embargo, si la próxima variante o variantes de interés son más virulentas que Omicron, el profesor Blakely dijo que podrían venir tiempos malos.
"Si tenemos mala suerte y nos encontramos con una nueva variante que sea bastante virulenta e infecciosa y que se escape de las vacunas, eso podría ser realmente malo", dijo.
La clave, por tanto, según el profesor Esterman, es estar bien preparados.
"Eso significa administrar la vacuna de refuerzo al mayor número de personas posible. Eso significa dar potencialmente una cuarta dosis a las personas mayores o a las que tienen el sistema inmunitario deteriorado".
"Y significa estar preparados para volver a imponer medidas de salud pública en cuanto aparezca el primer paso de una nueva variante", dijo.
Las futuras vacunas también ayudarán
Al final, sin embargo, serán las vacunas las que realmente acaben con la pandemia, dijo el profesor Blakely.
"En algún momento, entre seis y doce meses, creo que es razonable suponer que tendremos una nueva generación de vacunas y que esas vacunas se centrarán más en el núcleo del virus, no en la proteína espicular", dijo.
"Y esas vacunas deberían proporcionar una mejor inmunidad. Tendrán una cobertura inmunológica mejor, más amplia y profunda, contra cualquiera de las futuras variantes. Y eso nos sacará realmente de esta pandemia", dijo.
¿Volverá la vida a ser normal?
Sí, dijo el profesor Esterman, pero llevará algún tiempo.
"Creo que probablemente nos quede otro año de estas oleadas de variantes, pero vamos a tener vacunas mucho mejores y en 12 meses probablemente tendremos mucho más mundo vacunado", dijo.
"Así que tengo la esperanza de que, tal vez, dentro de dos años, la vida vuelva a la normalidad", dijo.
Llevar una máscara puede seguir siendo una práctica común en Australia, incluso después de que la pandemia haya terminado.
Sin embargo, algunas cosas nunca volverán a ser como antes de la pandemia, dijo.
"Hay cosas que han cambiado para siempre. En el futuro habrá más gente que trabaje desde casa. La gente será más consciente de cosas como la higiene de las manos.
"Y cosas como llevar una mascarillaen la cara serán bastante comunes. Ya era común antes del COVID en Asia. Pero creo que va a ser una práctica común ahora en los países occidentales", dijo.
