PUNTOS DESTACADOS:
- Se espera que el ciclón tropical Alfred cruce la costa sureste de Queensland por la tarde de este jueves como una tormenta de categoría 2.
- Los ciclones de categoría 2 producen fuertes vientos y que suelen traer ráfagas de hasta 164 kilómetros por hora.
- La Oficina de Meteorología ha emitido un aviso de inundaciones para las cuencas que van desde Maryborough hasta la zona de los ríos del norte de Nueva Gales del Sur.
Si te encuentras en el sureste de Queensland, prepárate.
Se espera que el ciclón tropical Alfred cruce la costa sureste de Queensland por la tarde de este jueves como una tormenta de categoría 2. El último ciclón tropical que tocó tierra en esa región de Australia fue el ciclón tropical Zoe en 1974, hace medio siglo.
Los ciclones de categoría 2 producen fuertes vientos y que suelen traer ráfagas de hasta 164 kilómetros por hora. Esto puede producir daños menores en las casas, así como daños importantes en carteles, árboles y caravanas. Los cortes de electricidad son habituales, mientras que las embarcaciones pequeñas pueden romper sus amarres. Además es probable que se produzca una importante erosión de las playas en las costas de Sunshine y Gold Coast.
El ciclón Alfred se formó en el Mar de Coral, a 900 kilómetros al noreste de Cairns, hace nueve días. Luego se dirigió hacia el sur, alcanzando la grave categoría 4 al este de la región de Mackay.
En los últimos días, la tormenta se debilitó aún más al adentrarse en las aguas más frías del sur del Mar de Coral. Incluso, el ciclón parecía destinado a desaparecer, muy lejos de la costa.
Ya no es así. Los últimos pronósticos muestran que la tormenta cambiará bruscamente de dirección y se dirigirá directamente a áreas densamente pobladas del sureste de Queensland.
Su trayectoria errática no es inesperada. Los ciclones que se forman sobre el mar de Coral tienen las trayectorias más impredecibles del mundo, lo que causa frustración a los residentes de la costa de Queensland, los pescadores, los operadores turísticos y los propios meteorólogos. Alfred es un ciclón del mar de Coral típicamente impredecible. Lo inusual es el hecho de que ha mantenido su estructura ciclónica e intensidad mucho más al sur, en latitudes subtropicales.
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Ciclones, tifones y huracanes ¿cuál es la diferencia?
Ciclones, huracanes y tifones son nombres diferentes para las mismas tormentas tropicales intensas que giran horizontalmente. Se producen en siete cuencas oceánicas tropicales, por encima y por debajo del ecuador.
Estas tormentas necesitan calor atmosférico. Solo pueden formarse sobre mares con temperaturas superiores a los 27 °C, donde las tasas de evaporación son altas. No se producen en la cuenca del Atlántico Sur, más fría, y solo en raras ocasiones en el Pacífico sudoriental, durante eventos fuertes de El Niño, cuando las temperaturas de la superficie del mar son más cálidas.
El noroeste del Pacífico, frente a Asia oriental y Filipinas, experimenta las tormentas tropicales más frecuentes e intensas del mundo (conocidas allí como tifones).
Australia tiene un promedio de unos 13 ciclones al año. La mayoría no toca tierra y solo unos pocos son severos. En cambio, el país más afectado del mundo es China, donde seis ciclones tocan tierra anualmente, seguido de Filipinas.
Este mapa muestra las trayectorias agregadas de los ciclones tropicales del mundo durante los 150 años transcurridos hasta 2006. Nota: este mapa utiliza la escala Saffir-Simpson para medir la velocidad del viento, que difiere ligeramente de la escala australiana. Source: The Conversation / NASA
Las trayectorias de los ciclones también son bastante predecibles frente a la costa noroeste de Australia. Por lo general, se forman sobre el mar de Timor y se desplazan hacia el suroeste antes de desplazarse hacia el sur y cruzar la costa. Algunas son graves, como vimos el mes pasado con el ciclón Zelia, de categoría 5.
Por el contrario, los ciclones del Mar de Coral, como el Alfred, son mucho más difíciles de predecir.
En el hemisferio sur, los ciclones giran en el sentido de las agujas del reloj. Esta figura muestra cómo se forman los ciclones alrededor de un sistema de baja presión sobre agua de mar caliente. Dependiendo de su intensidad, los ciclones tropicales son dirigidos por vientos dominantes en las capas inferior, media y superior de la atmósfera. Source: The Conversation / Metservice Nueva Zelanda
Cómo se dirigen los ciclones
Los vientos fuertes son la principal fuerza que dirige los ciclones, determinando la dirección y la velocidad de avance.
Los ciclones tropicales intensos (categorías 3 a 5) se caracterizan por corrientes de convección profundas, que forman el famoso ojo situado en el centro de la tormenta, y por la formación de bandas de lluvia alimentadoras que convergen en su centro. Por lo general, los vientos de los niveles medios y superiores dirigen los sistemas más severos.
Por el contrario, los ciclones más débiles (categorías 1-2) son mucho menos profundos y, a menudo, tienen poca o ninguna convección alrededor de su centro. Suelen ser dirigidos por los vientos de los niveles más bajos y medios. En la actualidad, el ciclón Alfred parece permanecer relativamente débil.
La velocidad y la dirección del viento pueden diferir notablemente en los diferentes niveles de la atmósfera. Los vientos también pueden cambiar de dirección en el mismo nivel. Estas influencias contrapuestas son las que se esconden detrás de las erráticas trayectorias de nuestros ciclones.
Los ciclones que se forman en el Mar de Coral tienen más probabilidades de ser empujados en diferentes direcciones por diferentes vientos y sistemas meteorológicos que sus equivalentes en otras cuencas oceánicas. Esto es lo que hace que sean tan difíciles de predecir.
En nuestra región, los ciclones son dirigidos en gran medida por dos sistemas de alta presión.
El primero empuja a los ciclones hacia el este y el segundo los dirige hacia el oeste. Si ambos están presentes y tienen aproximadamente la misma fuerza, pueden mantener un ciclón casi inmóvil. Lo vimos con el ciclón Alfred durante la mayor parte de la semana pasada.
Los ciclones tropicales que se mueven lentamente, como Alfred, tienen más probabilidades de deambular, mientras que los ciclones que se mueven más rápido, como el ciclón severo Yasi, siguen un patrón de dirección más fuerte con trayectorias más predecibles.
Muy a menudo, los ciclones viajan hacia el sur y el este hasta llegar al mar, donde mueren silenciosamente en una gran área oceánica conocida coloquialmente como el cementerio de ciclones, al sureste de Brisbane. Estos ciclones son dirigidos por diferentes sistemas meteorológicos: valles superiores y masas frías de aire procedentes del Océano Antártico.
El ciclón Alfred se dirigió inicialmente hacia el este por una cresta casi ecuatorial, hacia el noreste, y luego quedó atrapado entre esta cresta de alta presión y una cresta subtropical al suroeste. Esta es la razón por la que serpenteó muy lentamente hacia el sur y acumuló fuerza hasta convertirse en un huracán severo. Luego, una depresión superior lo empujó hacia el sureste durante el fin de semana. Esta semana, es probable que gire bruscamente hacia el oeste en dirección a tierra firme, impulsada por una cresta de alta presión en el sur.
Alfred tocará de tierra, pero ¿dónde?
Tras deambular por el Mar de Coral durante más de una semana, el pronóstico del ciclón Alfred ahora parece más seguro.
Se espera que el sistema se intensifique de categoría 1 a 2 mañana a medida que se mueva sobre aguas más cálidas y atraiga más aire cargado de humedad. Esto debería hacer que se mantenga cerca de la categoría 2 hasta que toque tierra. Después de que golpee, debería debilitarse rápidamente a una depresión tropical sobre el sur de Queensland durante el fin de semana.
Alfred traerá mucha lluvia, lo que significa que es probable que haya ríos inundados e inundaciones repentinas. La Oficina de Meteorología ha emitido un aviso de inundaciones para las cuencas que van desde Maryborough hasta la zona de los ríos del norte de Nueva Gales del Sur. Estas comunidades deberían prepararse ahora.
El ciclón Alfred tiene una gran área de vendavales, por lo que afectará una amplia franja de costa desde K'gari (isla Fraser) hasta Byron Bay. Los vientos con fuerza de tormenta cubrirán un área de 100 km de ancho, principalmente concentrados en su flanco sur a medida que se acerca y cruza la costa.
A largo plazo, lo más probable es que los restos de Alfred sean capturados por una depresión superior que se aproxima y los devuelvan a alta mar, donde morirán silenciosamente en el cementerio de ciclones. Se habrán ido, pero es probable que no sean olvidados.
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