Los ansiosos residentes de la nación insular de Mauricio, en el Océano Índico, rellenaron sacos de tela con hojas de caña de azúcar para crear barreras improvisadas contra el derrame de petróleo, para intentar evitar así el desastre ecológico que las toneladas de combustible que se filtran de un barco varado podrían provocar, poniendo en peligro la vida silvestre de la zona que ya se encontraba en riesgo de extinción.
El gobierno ha declarado una emergencia ambiental y Francia dijo que enviaría ayuda desde la cercana isla de la Reunión.
Las imágenes satelitales del sábado mostraron una mancha oscura que se extendía en las aguas turquesas cerca de los humedales, las que el gobierno calificó de "muy sensibles".
"Cuando la biodiversidad está en peligro, es urgente actuar", escribió el presidente francés Emmanuel Macron.
Trabajadores de la vida silvestre y voluntarios transportaron docenas de tortugas bebés y plantas raras desde una isla cercana al derrame, Ile aux Aigrettes, hacia tierra firme, ya que se temía que el empeoramiento del tiempo el domingo podría hacer pedazos el casco del barco de propiedad japonesa.
Una declaración francesa desde la isla de la Reunión, realizada el sábado, indicó que un avión de transporte militar llevaría equipo de control de la contaminación a Mauricio y que un buque de la marina con material adicional zarparía hacia la nación isleña.
Tanto los residentes como los ecologistas se preguntaron por qué las autoridades no actuaron más rápidamente después de que el barco encallara en un arrecife el 25 de julio. Mauricio dice que el barco, el MV Wakashio, llevaba casi 4000 toneladas de combustible.
Oil leaking from the MV Wakashio, a bulk carrier ship that recently ran aground off the southeast coast of Mauritius. Source: Eric Villars
"Esa es la gran pregunta", dijo Jean Hugues Gardenne de la Fundación Mauriciana de Vida Silvestre a The Associated Press. "Por qué ese barco ha estado varado por tanto tiempo en ese arrecife de coral y no se ha hecho nada".
Este es el primer derrame de petróleo en el país, dijo Gardenne, agregando que tal vez nadie esperaba que el barco se rompiera. Durante días, los residentes observaron el precario barco inclinado mientras un equipo de rescate llegaba y empezaba a trabajar, pero las olas del océano seguían golpeando el barco incesantemente.
"Ellas solo golpean y golpean y golpean", dijo el ambientalista.
Grandes grietas se detectaron en el casco del barco hace unos días, por lo que el equipo de rescate fue evacuado rápidamente. Se desplegaron unas 400 barreras marinas para contener el derrame, sin embargo, estas no fueron suficientes.
El Primer Ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth, dijo que el derrame "representa un peligro" para el país de 1,3 millones de habitantes que depende en gran medida del turismo y que ha sido duramente afectado por los efectos de la pandemia de coronavirus, que ha restringido los viajes en todo el mundo.
