Puntos destacados:
- Mujica fue conocido como "el presidente más pobre del mundo" por su vida sencilla, su renuncia a los lujos del poder y su férrea crítica al consumismo.
- Durante su mandato legalizó la marihuana, recibió presos de Guantánamo y promovió la integración regional, todo sin abandonar su raíz rebelde.
- Aunque gravemente enfermo, fue un actor central en la campaña electoral que devolvió al Frente Amplio al gobierno en 2024, cerrando su vida pública con coherencia y compromiso político.
José 'Pepe' Mujica, el exguerrillero que gobernó Uruguay con un discurso anticonsumista que lo transformó en referente de la izquierda latinoamericana, murió este martes a los 89 años, informó el actual mandatario Yamandú Orsi.
El "presidente más pobre del mundo", mote que ganó por su austeridad, reveló a principios de este año que el cáncer de esófago que le fue diagnosticado en mayo de 2024 se extendió y que su cuerpo no soportaba más tratamientos.
"Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho", escribió Orsi en su cuenta X.
"Hasta siempre viejo querido!", afirmó su partido Movimiento de Participación Popular (MPP), también en X. El gobierno de Brasil saludó a "uno de los principales artífices de la integración de América del Sur y América Latina", según un comunicado de su cancillería.
"Ya terminó mi ciclo. Sinceramente, me estoy muriendo. El guerrero tiene derecho a su descanso", había declarado el expresidente (2010-2015) al semanario Búsqueda en enero.
Su médica personal, Raquel Pannone, confirmó entonces que Mujica tenía metástasis en el hígado.
Pese al cáncer Mujica fue un pilar clave para el regreso al poder del izquierdista Frente Amplio en las elecciones de noviembre de 2024, en las que hizo campaña activamente por el actual presidente Yamandú Orsi.
El expresidente uruguayo José "Pepe" Mujica vota en un colegio electoral durante las elecciones generales en Montevideo, Uruguay, el domingo 27 de octubre de 2024. Source: AP / Natacha Pisarenko/AP
"Tiene algo de grato sabor, un poco como premio de despedida", dijo en una entrevista con la AFP tras el triunfo de su delfín.
Mujica será velado el miércoles en el Palacio Legislativo, tras un cortejo fúnebre que recorrerá parte de Montevideo. En las calles de la ciudad, los uruguayos ya comenzaron a hacer el duelo.
"Lo conocí, era buena gente, humilde y trabajador y si cometió algún error, bueno somos humanos, nos podemos equivocar", afirmó a la AFP Carlos Casal, un jubilado de 71 años, sentado en un bar del centro de la capital.
"¡Qué tristeza! Pero a la vez él fue tan inmenso que es una pérdida más bien física", dijo con lágrimas en los ojos Mary Orique, una empleada pública de 45 años.
Partidarios del fallecido expresidente José Mujica se encuentran afuera de su casa después de su muerte en Montevideo, Uruguay, el martes 13 de mayo de 2025. Source: AP / Matilde Campodonico/AP
Fuera de protocolo
Mujica alcanzó una popularidad inusitada para un mandatario de un país de 3,4 millones de habitantes, estable y enclavado entre los gigantes Brasil y Argentina.
Su nombre recorrió el mundo en 2012 con un aplaudido discurso en la conferencia de la ONU Rio+20. Sin corbata, subió al estrado de la conferencia y despotricó contra el consumismo.
Un año después fue aún más duro en la asamblea general de la ONU, donde criticó que la humanidad haya "sacrificado a los viejos dioses inmateriales" para ocupar "el templo con el dios mercado".
El presidente de Uruguay, José Mujica, posa para una foto con su perra, Manuela, en su casa en las afueras de Montevideo, Uruguay, el 2 de mayo de 2014. Source: AP / Matilde Campodonico/AP
El cineasta serbio, fascinado por la personalidad del 'Pepe', hizo un documental sobre su vida que estrenó en 2018.
Sin pelos en la lengua, algunas de sus frases fueron portada a lo largo del mundo.
De un directo insulto a la FIFA en 2014 a los muchos "no sea nabo" (bobo) al responder a periodistas. O cuando dijo "esta vieja es peor que el tuerto" hablando de la entonces presidenta argentina Cristina Kirchner y su fallecido esposo, sin darse cuenta que un micrófono estaba encendido.
El expresidente uruguayo José Mujica llega a emitir su voto en Montevideo, Uruguay, el 26 de octubre de 2014. Source: AP / Natacha Pisarenko/AP
De guerrillero a estadista
En su mandato, el exguerrillero se caracterizó por romper el tablero.
Impulsó la legalización de la marihuana con un inédito plan que puso al Estado a manejar desde la producción a la comercialización el cannabis, y tomó otras decisiones polémicas como recibir presos de Guantánamo, en acuerdo con el entonces presidente estadounidense Barack Obama.
Esa rebeldía contra lo establecido que lo llevó en su juventud a ser uno de los líderes de la guerrilla urbana Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T) activa en Uruguay entre la década del 1960 y hasta 1972, también le permitió soportar la tortura a manos de militares y 13 años de prisión en condiciones infrahumanas.
Tras su liberación en 1985 se reintegró a la vida política y en 1989 fundó el MPP, que lideró hasta su muerte y transformó en el sector más votado del Frente Amplio, la coalición oficialista.
Fue diputado 10 años después, luego senador y ministro de Ganadería y Agricultura antes de alcanzar la presidencia.
El presidente de Uruguay, José Mujica, en el centro, camina con el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, a su llegada al palacio presidencial de Miraflores en Caracas, el 7 de abril de 2010. Source: AP / Ariana Cubillos/AP
"El mayor acierto"
La pandemia lo obligó a renunciar en 2020 a su banca en el Senado, pero la militancia, sus luchas dialécticas y negociaciones con rivales y aliados políticos se mantuvieron.
Al igual que el cultivo de la tierra y las flores, la pasión que despuntó sobre su tractor en su chacra hasta que su cuerpo dijo basta.
Su esposa Lucía Topolansky, exguerrillera, exsenadora y exvicepresidenta (2017-2020) fue una constante en su vida durante cinco décadas.
"Haber encontrado a Lucía a la larga fue el mayor acierto", dijo Mujica a la AFP en su casa pocos meses antes de morir, rodeado de sus libros y recuerdos. Sin ella hubiera sido "muy difícil" sobrevivir, aseguró.
