PUNTOS DESTACADOS:
- La proporción de clínicas ‘bulk billing’ ha disminuido un 3,5 por ciento a nivel nacional desde el año pasado, del 24,2 por ciento al 20,7 por ciento, según el informe.
- El gobierno ha rechazado los hallazgos del informe e insiste en que las cifras generales de visitas ‘bulk billing’ muestran un claro aumento.
- El informe Cleanbill también descubrió que los pacientes están pagando más de su bolsillo por las visitas al médico de cabecera.
Un nuevo informe ha descubierto "tendencias preocupantes" sobre la accesibilidad a la atención médica en Australia, con una disminución de clínicas de médicos de cabecera que facturan al por mayor -lo que se conoce como ‘bulk billing’-.
Sin embargo, el gobierno ha rechazado los hallazgos del informe e insiste en que las cifras generales de visitas ‘bulk billing’ (si se incluyen los titulares de tarjetas de concesión y los menores de 16 años) muestran un claro aumento.
El informe nacional Blue Report, publicado por el directorio de atención médica Cleanbill, analizó casi 7,000 clínicas de médicos de cabecera en todo el país y descubrió una disminución en la tasa de facturación al por mayor de las clínicas de médicos de cabecera en todos los estados y territorios.
En promedio, la proporción de estas clínicas ‘bulk billing’ ha disminuido un 3,5 por ciento a nivel nacional desde el año pasado, del 24,2 por ciento al 20,7 por ciento, según el informe.
El informe define la tasa de ‘bulk billing’ como la cantidad de clínicas que facturarán en esta modalidad a un nuevo paciente adulto, que no cuenta con concesiones, que asista a una consulta estándar durante el horario comercial habitual, dividido por la cantidad total de clínicas disponibles en el área.
Cleanbill recopila estos datos llamando a las clínicas y preguntando si ofrecen ‘bulk billing’ a dichos pacientes.
La organización dice que sus datos "tienen como objetivo proporcionar la mejor comprensión de lo que cada clínica de médicos de cabecera a su alrededor diría si usted, como adulto sin concesiones, solicitara información sobre precios y disponibilidad para una consulta estándar durante el horario comercial habitual en días hábiles".
De todos los estados y territorios, las clínicas de médicos de cabecera de Nueva Gales del Sur tuvieron la tasa más alta de ‘bulk billing’ (34,5 por ciento) y Tasmania la más baja (0 por ciento).
Los autores del informe Cleanbill expresaron que los hallazgos "muestran un panorama preocupante para la accesibilidad a la atención médica en Australia".
Source: SBS
El gobierno dice que las tasas de consultas ‘bulk billing’ están aumentando
En noviembre del año pasado, el gobierno publicó datos de consultas ‘bulk billing’, que incluyen visitas de titulares de tarjetas de concesión y de menores de 16 años, los cuales pintan un panorama diferente al de Cleanbill.
Los datos del gobierno mostraron que la proporción de todas las visitas al médico de cabecera en todo el país que se facturaron en bloque aumentó del 75,6 por ciento al 77,3 por ciento entre octubre de 2023 y octubre de 2024.
El gobierno atribuyó el aumento a la triplicación de los pagos de incentivos de ‘bulk billing’ de Medicare a fines de 2023.
Los pagos de incentivos de Medicare son independientes de los reembolsos generales para pacientes y solo se aplican a las consultas ‘bulk billing’ de menores de 16 años y a los titulares de tarjetas de concesión de la Commonwealth.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre el informe Cleanbill, el ministro de Salud Mark Butler dijo a SBS News: "Después de triplicar el incentivo de ‘bulk billing’ para los médicos de cabecera, la facturación en bloque ha comenzado a aumentar nuevamente en todos los estados y territorios".
"Todos los estados y territorios tienen ahora más ‘bulk billing’, con el mayor aumento en algunos estados que históricamente han luchado con tasas más bajas de ‘bulk billing’".
Pagar más de su bolsillo
El informe Cleanbill también descubrió que no solo se les está facturando menos al por mayor a los pacientes, sino que también ellos están pagando más de su bolsillo por las visitas al médico de cabecera.
El costo promedio nacional de una visita al médico de cabecera ha aumentado un 4,1 por ciento desde el año pasado, pasando de $41,69 a $43,38, y los pacientes de Tasmania son los que más pagan, $54,26 por visita.
El aumento del costo de las visitas al médico de cabecera ha significado que cada vez más australianos están evitando pedir citas.
Source: SBS
En 2021-22, solo el 3,5 por ciento de las personas pospusieron o no vieron a un médico de cabecera cuando lo necesitaban debido al costo.
El presidente del Real Colegio Australiano de Médicos Generales (RACGP), el Dr. Michael Wright, declaró a SBS News que el hecho de que los pacientes eviten visitar al médico de cabecera debido al costo también significa que más personas terminan en las salas de emergencia de los hospitales, lo que es mucho más costoso para el sistema de salud.
"No es bueno para la salud de nadie y es malo para los contribuyentes que los pacientes no puedan ver a su médico de cabecera si no es asequible y accesible", explicó.
Incentivos de ‘bulk billing’
Wright agregó que si bien los incentivos ayudaron a aumentar la financiación para esos grupos, "no han ayudado a la mayoría de Australia".
Según datos del Instituto Australiano de Salud y Bienestar, la facturación en bloque depende en gran medida del lugar de residencia de la persona: las personas que viven en zonas remotas tienen más probabilidades de recibir una facturación en bloque por las visitas al médico de cabecera, pero también es probable que paguen más cuando no tienen acceso a consultas ‘bulk billing’.
En 2023, los pacientes que vivían en zonas muy remotas a los que no se les ofrecía ‘bulk billing’ pagaron una media de 49 dólares adicionales, en comparación con los de las grandes ciudades, que pagaron una media de 43 dólares.
Los médicos de cabecera piden un aumento de los reembolsos
El director del programa de salud del Instituto Grattan, Peter Breadon, declaró a SBS News que había tasas consistentemente bajas de ‘bulk billing’ en zonas como Tasmania, el ACT y partes remotas de Australia.
Breadon dijo que la disminución de ‘bulk billing’ y el aumento de los precios se han visto impulsados, al menos en parte, por un aumento de los gastos de funcionamiento de una clínica de médicos de cabecera en los últimos años.
"Esta crisis del coste de vida ha afectado a la mayoría de las personas en Australia y los médicos de cabecera, por supuesto, no están exentos de eso", agregó.
La Dra. Rebekah Hoffman, presidenta del RACGP NSW y ACT, señaló que el gobierno federal necesitaba aumentar el reembolso para pacientes en línea con la inflación.
"Solo para poder encender las luces y abrir la puerta, cualquier aumento, cualquier mejora en los reembolsos para pacientes, sería absolutamente bienvenida por los médicos de cabecera", puntualizó.
Para luchar contra el aumento de los costos, el RACGP ha solicitado un aumento del 20 por ciento en los reembolsos de Medicare para las consultas de médicos de cabecera.
Wright explicó que los reembolsos de Medicare deberían aumentarse para todos los pacientes, pero particularmente para las consultas más largas "que es donde ocurre la atención crónica y compleja, de modo que podamos ofrecer ‘bulk billing’ para más de esas citas y también reducir los costos adicionales de las personas a las que no se les brinda ‘bulk billing’".
Breadon dijo que otros factores como el alquiler, la especialización de los médicos y una mayor calidad de la atención también pueden contribuir al costo de visitar a un médico y que no hay regulaciones de tarifas, por lo que "las clínicas pueden cobrar básicamente lo que quieran o lo que los pacientes estén dispuestos a pagar".
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