El tema no fue mencionado en el discurso de la noche en la que el tesorero Josh Frydenberg presentó el Presupuesto público de Australia, pero resulta que el gobierno ha reservado al menos 27.5 millones de dólares para abordar tres temas relacionados con las hormigas.
El mayor de estos problemas es la especie de hormiga conocida como Red Imported Fire Ants. Frydenberg aportó 18.3 millones. El dinero será asignado durante tres años para apoyar el "comienzo inmediato de la erradicación de la hormiga Fire Ant"
Esta es una especie invasora, también conocida como Solenopsis Invicta, que es sumamente agresiva y tiene una picadura venenosa que utiliza para matar a sus presas. Es originaria de América del Sur, pero se ha extendido a Australia, Nueva Zelanda, varios países de Asia y el Caribe y Estados Unidos.
Hormiga 'Imported Fire Ant' Source: AAP
Las "hormigas de fuego" se detectaron por primera vez en Australia en Queensland en 2001.
Según el Consejo de Especies Invasoras, si sus impactos no se eliminan "superarán el daño combinado causado cada año en Australia por nuestras peores plagas: gatos y perros salvajes, zorros, camellos, conejos y sapos de caña (cane toads)".
En su sitio web, el Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland califica a estas hormigas de "una de las especies más invasoras del mundo" y advierte que si se establecen ampliamente las hormigas "arruinarían nuestra forma de vida y tendrían graves impactos en la salud y el medio ambiente ya que las actividades cotidianas, como los barbacoas, picnics y eventos deportivos podrían ser imposibles de organizar en áreas de alta infestación".
Esta situación se debe a que las picaduras de las Fire Ants pueden producir dolor intenso, picazón y ser potencialmente mortales para las personas alérgicas a su veneno. Para algunas personas una sola picadura puede producir síntomas de anafilaxia.
Pero las hormigas Fire Ants no son la únicas hormigas que amenazan el ecosistema de Australia.
Otros 9.2 millones de dólares se destinarán a controlar la propagación de las hormigas Yellow Crazy Ants (sí, su nombre es real) en los trópicos de Queensland.
Es una especie de hormiga, introducida accidentalmente al norte de Australia y la Isla de Navidad en el Océano Índico, que ha causado daños ecológicos en ambos lugares y ahora se encuentra en los suburbios del norte de Brisbane.
Conocida también como Anoplolepis Gracilipes, la Hormiga Loca Amarilla se encuentra en el top 100 de las especies más invasoras del mundo.
"Las hormigas locas amarillas se encuentran entre las 100 peores especies invasoras del mundo y su presencia amenaza especies en peligro de extinción como el Casuario Sur, el Planeador de Caoba, el Bettong del Norte y las ranas de la selva que habitan en los arroyos", dijo la Ministra de Medio Ambiente Melissa Price en una declaración en marzo.
Agregó que "también representan una grave amenaza para los productores de caña de azúcar porque estas hormigas protegen a insectos como los áfidos y las escamas que destruyen los cultivos".
El hábitat natural de la "hormiga loca amarilla" no se conoce, pero se ha especulado que la especie se originó en África oriental y se introdujo en una amplia variedad de entornos tropicales y subtropicales, incluidas las islas del Caribe, algunas islas del Océano Índico (Seychelles, Madagascar, Mauricio, Reunión, las Islas del Coco y las Islas de Navidad) y algunas islas del Pacífico (Nueva Caledonia, Hawai, Polinesia Francesa , Okinawa, Vanuatu, Micronesia y el archipiélago de Galápagos).
La isla Norfolk, en la costa este de Australia, también recibirá fondos para detener la amenaza de otra especie de hormiga; The Argentine Ant - la hormiga argentina, una de las especies más invasoras del mundo.
Cultivo de caña de azúcar en Queensland. Source: AAP
El Gobierno proporcionará 8.4 millones de dólares adicionales durante dos años para ayudar a la pequeña isla a avanzar en su "respuesta contra una situación que amenaza la biodiversidad del sitio".
El Presupuesto 2019 que el tesorero federal anunció el martes por la noche, apenas unas semanas antes de las elecciones federales de mayo, reveló que el gobierno está comprometido a entregar el primer superávit de Australia en 12 años y a entregar importantes compensaciones fiscales para las personas con bajos y medios ingresos.
Las hormigas argentinas han invadido la isla Norfolk. Source: AAP
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