PUNTOS DESTACADOS:
- El huracán Milton se acerca a la costa del Golfo de Florida, y las autoridades advierten de una marejada ciclónica mortal.
- Se ha instado a los residentes a obedecer las órdenes de evacuación, a los habitantes de Tampa se les ha dicho que las posibilidades de sobrevivencia son escasas.
- Al menos cinco tornados habían tocado tierra en el sur de Florida a primera hora de la tarde, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El huracán Milton se acerca a la costa del Golfo de Florida, generando tornados y azotando la región con lluvia y viento horas antes de su prevista llegada a tierra cerca de la bahía de Tampa, donde podría provocar una oleada de agua de mar potencialmente mortal para las comunidades a lo largo de la costa.
Millones de personas a lo largo de un tramo de más de 483 km de costa estaban bajo órdenes de evacuación, sólo dos semanas después de que el huracán Helene dejara una franja de devastación.
Esta imagen de satélite GeoColor del GOES-16 muestra el huracán Milton en el Golfo de México frente a la costa de Florida. Source: AAP / National Oceanic and Atmospheric Administration
El miércoles las autoridades emitieron advertencias cada vez más graves a medida que se acercaba la llegada a tierra, prevista alrededor de la medianoche.
"Sal de la ciudad"
Michael Tylenda, quien estaba visitando a su hijo en Tampa, comentó que estaba siguiendo el consejo de las autoridades de evacuar.
"Si algo se sabe sobre Florida, es que cuando no evacuas cuando te lo ordenan, puedes morir", dijo Tylenda.
"La casa se puede reemplazar. Las cosas se pueden reemplazar. Es mejor salir de la ciudad".
La jefa de Gestión de Emergencias del Condado de Sarasota, Sandra Tapfumaneyi, declaró a la cadena CNN que las personas que permanecen en las islas de barrera en su condado, al sur de Tampa, probablemente no sobrevivirían a la marejada ciclónica proyectada de 10 a 15 pies.
La tormenta estaba en curso de colisión para golpear el área metropolitana de la Bahía de Tampa, hogar de más de tres millones de personas.
El evento meteorológico se debilitó ligeramente el miércoles por la mañana a categoría cuatro, el segundo nivel más alto, pero siguió siendo "un huracán extremadamente peligroso" con vientos máximos sostenidos de 233 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes.
"Este parece diferente"
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que al menos cinco tornados habían tocado tierra en el sur de Florida a primera hora de la tarde.
Los cuatro puentes que cruzan la Bahía de Tampa fueron cerrados antes de que la tormenta tocara tierra, según el sitio web Florida 511.
La mayoría de las calzadas que conectan las islas de barrera del Golfo con el continente también fueron cerradas, dejando varados a todos los que decidieron capear la tormenta a pesar de las súplicas de los funcionarios de que evacuaran.
En Orlando, muchos residentes declararon que habían enfrentado con tranquilidad muchos huracanes anteriores, pero la rápida intensificación de Milton y las advertencias de las autoridades los impulsaron esta vez a tomar precauciones inusuales para una ciudad del interior.
Jim Naginey, un hombre sin hogar de 61 años que ha vivido allí durante casi tres décadas, dijo que sobrevivió a huracanes anteriores en las calles. Pero decidió buscar refugio durante Milton, uniéndose a decenas de personas que acudieron a la Colonial High School, donde las familias se apiñaron en el piso del gimnasio.
"Este parece diferente", señaló Naginey.
"Después de ver lo que sucedió la semana pasada en Carolina del Norte, parece que los desastres inesperados pueden golpear en lugares que no están acostumbrados a ellos. Es por eso que decidí buscar refugio aquí".
Milton se convirtió en la tercera tormenta de intensificación más rápida registrada en el Atlántico, creciendo de una categoría 1 a una categoría 5 en menos de 24 horas.
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