La gigantesca inundación a lo largo del río Hawkesbury, en Nueva Gales del Sur, puede provocar la evacuación de miles de residentes y causar cortes en los servicios públicos durante meses, según las autoridades de este estado del sureste de Australia.
Los barrios que se esparcen a lo largo del río Hawkesbury, en Nueva Gales del Sur, se preparan para una inundación masiva, que no se ha visto en décadas, y para una potencial evacuación de otros miles de residentes.
Se cree que este evento meteorológico pueda provocar cortes en los servicios públicos durante meses.
"Es una de las mayores inundaciones que quizá veamos en mucho tiempo", recalcó Justin Robinson, de la Oficina de Servicios Meteorológicos.
Puntos destacados:
- El oeste de Sídney está a merced de una inundación de una magnitud no vista desde 1961.
- Miles de personas han sido evacuadas en NSW y se espera que otras 4,000 tengan que abandonar sus casas a lo largo del río Hawkesbury, tras el desborde de la principal presa de Sídney.
- Se espera que el lunes por la mañana las aguas suban a niveles importantes e inunden lugares como Windsor, Pitt Town, North Richmond, Freemans Reach y Colo.
La presa de Warragamba, la principal fuente de agua de Sídney, se desbordó el sábado por la tarde, provocando la subida del nivel de los ríos Nepean y Hawkesbury.
Se espera que el lunes por la mañana las aguas suban a niveles importantes e inunden lugares como Windsor, Pitt Town, North Richmond, Freemans Reach y Colo.
Se prevé que el Hawkesbury alcance un pico de unos 15 metros el lunes por la tarde, por lo que el Servicio Estatal de Emergencias considera que esto provocará inundaciones en las casas y las propiedades aledañas, algunas hasta la altura del tejado.
Estas inundaciones previstas cortarán las rutas de evacuación y causarán cortes duraderos en los servicios públicos advirtió el SES.
"Se espera que los cortes de agua, electricidad, alcantarillado, telecomunicaciones y gas duren muchas semanas o meses", dijo el SES a primera hora del lunes.
Es probable que el suceso supere la capacidad de los servicios de emergencia, que ya han respondido a unas 8.000 llamadas de auxilio, agregó.
"Ayer esperábamos que fuera un acontecimiento único en 20 años, ahora parece un acontecimiento único en 50 años", dijo la premier del estado de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, a periodistas el domingo.
NSW is bracing for major flooding along the Hawkesbury River northwest of Sydney. (AAP) Source: SBS
Las primas de los seguros son inaccesibles por inundaciones
"Todo el mundo tiene miedo en este momento de que [las inundaciones] vuelvan a ocurrir", dijo Robert Khan, alcalde de Wollondilly, en donde se encuentra la represa.
Khan explicó que la tendencia de la región a las inundaciones había hecho que las primas de los seguros fueran inasequibles para muchos residentes.
"Muchas empresas no tienen seguro debido a las inundaciones porque no pueden pagarlo", dijo.
"Así que si vuelve a ocurrir, les resultará difícil reabrir el negocio".
Asimismo, muchos rersidentes y empresarios se enfrentan al mismo problema en la zona de inundación de Hawkesbury, en donde las primas cuestan más de 30.000 dólares para cubrir por inundaciones.
El Consejo de Seguros de Australia dijo el domingo que estaba en contacto con los servicios de emergencia para entender el impacto de las inundaciones en la zona e instó a los residentes afectados a ponerse en contacto con su aseguradora.
El Consejo remarcó que, dado que el fenómeno meteorológico está en curso, todavía es demasiado pronto para estimar la factura de las reparaciones, aunque ya la comisionada del SES, Carlene York, señaló que las primeras evaluaciones muestran que los daños en las casas y residencias son graves.
People look on as flood water rises over the New Windsor Bridge on The Hawkesbury River in Windsor on 21 March in Sydney, Australia. Source: Jenny Evans/Getty Images
Declaración de catástrofe natural en 18 áreas
Las autoridades de Nueva Gales del Sur también han activado el dispositivo de catástrofes naturales del gobierno federal para 18 áreas de gobierno local en este estado.
El valle de Hawkesbury es una de las regiones del estado más propensas a las inundaciones, según e Ian Wright, científico especializado en aguas de la Universidad de Western Sydney.
Según él, la región ha sufrido una "enorme transformación" en los últimos años, pasando de ser un "paisaje semirrural a un paisaje urbano", lo que ha traído mucha más gente a la región y la ha hecho aún más propensa a las inundaciones.
"Todas las superficies duras, las tuberías y las cañerías cambian la forma en que fluye el agua, lo que ha creado un mayor potencial de inundaciones repentinas y ha contribuido a las inundaciones regionales", declaró Wright a la ABC.
"Se trata de un territorio desconocido. Tenemos mucha más gente viviendo en una zona muy propensa a las inundaciones y el servicio estatal de emergencias de Nueva Gales del Sur considera que el valle de Hawkesbury es una de las zonas más propensas a las inundaciones de Nueva Gales del Sur, y posiblemente de Australia.
"Creo que se han hecho muchos preparativos, pero como no hemos visto una inundación de esta envergadura desde hace tiempo y con las aguas de la presa de Warragamba, toda la comunidad va a aprender de esto".
“Una propuesta actual para elevar los muros de la presa de Warragamba permitiría capturar y retener temporalmente las aguas de la gran cuenca de Warragamba. Tras el pico de la crecida, las aguas se liberarían de forma controlada.
"Así, en lugar de derramarse como ahora, se retendría el agua para reducir los incidentes y la escala de las inundaciones en las llanuras de inundación de Hawkesbury y luego se liberaría progresivamente con el tiempo", subrayó Wright.
"Tenemos un efecto bañera en Hawkesbury. Así que si ya estamos inundados y se levanta el muro y se empieza a liberar el agua gradualmente, se llenará la bañera", dijo, lo que significa que las aguas se quedarán en las llanuras de inundación de Hawkesbury durante más tiempo.
Los residentes de los valles de Hawkesbury y Nepean se enfrentan a una angustiosa espera durante los próximos días, ya que las fuertes lluvias continuarán hasta el miércoles.
Inundaciones en el oeste de Sídney Source: AAP
El alcalde Khan ha instado a la gente a mantener la calma y seguir las instrucciones.
"Por favor, que no cunda el pánico. Sólo estén atentos si se encuentran en un lugar peligroso. Escuchen al SES y estén preparados si tienen que ser evacuados", dijo.
"Asegúrense de tener a sus mascotas y todo lo que necesiten porque podríamos tener una subida del arroyo muy rápidamente, que es como trabaja la madre naturaleza. Pero, por favor, quédense en casa y esperen a tener noticias del SES".
Órdenes de evacuación en la costa norte-central de NSW
Las autoridades de NSW han emitido órdenes de evacuación por inundación en la costa central del norte de Nueva Gales del Sur, ya que el tiempo salvaje y las lluvias torrenciales siguen azotando gran parte del este del estado.
El Servicio de Emergencia del Estado ha pedido a los habitantes de Kempsey que evacúen antes de la medianoche, ya que las aguas podrían superar los 6,6 metros en el indicador de Kempsey, por lo que es probable que el dique se desborde.
Las órdenes de evacuación están en vigor para las zonas bajas de Kempsey, Macksville, Port Macquarie, la parte baja de Macleay, Wauchope y Rawdon Island, Taree y Wingham.
Se pide a la gente que tenga más posesiones por encima de la altura de inundación prevista, que se lleve a las mascotas, los artículos de primera necesidad, la ropa de abrigo, los medicamentos, los documentos del seguro y los objetos de valor y que se quede con la familia o los amigos, o que se dirija a los centros de evacuación.
En Kempsey se registraron 173 mm de lluvia entre las 9 de la mañana del domingo y las 4 de la mañana del lunes, y no ha cesado.
El Centro de Información y Consulta Pública ofrece información sobre el mal tiempo a cualquier hora del día en el 1800 227 228. Para obtener ayuda de emergencia en caso de inundación, llame al SES de Nueva Gales del Sur al 132 500.
