El Consejo de Estudiantes Internacionales de Australia está instando a los estudiantes a expresarse respecto a su situación de salud mental, ya que una investigación realizada por forenses del estado de Victoria revela que los estudiantes internacionales corren más riesgo de suicidio.
La juez de instrucción Audrey Jamieson trabajó con la Unidad de Prevención de Jueces de Instrucción (CPU) de Victoria para examinar 27 muertes por suicidio que involucraron a estudiantes internacionales en el período de seis años hasta 2015.
De las 27 muertes por suicidio examinadas, casi el 90 por ciento fueron de países asiáticos, incluidos China, India, Indonesia, Corea y Malasia. El grupo también experimentó mayores niveles de estrés educativo y financiero que sus pares nacidos en Australia.
Los estudiantes nacidos en Australia (57%) eran más propensos que los estudiantes internacionales (22%) a consultar a un especialista de salud mental seis semanas antes de su muerte.
La oficina forense de Victoria ha descubierto que es menos probable que los estudiantes internacionales busquen ayuda para abordar sus problemas de salud mental.
El forense recomienda más apoyo para los estudiantes internacionales después de registrarse 27 suicidios en seis años.
Source: AAP
La salud mental de los estudiantes internacionales hispanos
La doctora Laura Ospina-Pinillos insta a apoyar la salud mental de estudiantes internacionales. La experta colombiana realizó un estudio sobre la salud mental de estudiantes latinos que estudiaban inglés en Australia. En total participaron 32 alumnos, la mayoría eran colombianos (72%), pero también había chilenos (13%), españoles (9%), argentinos (3%) y venezolanos (3%).
Su investigación arrojó que los latinos tienen problemas mentales que deben atenderse con tiempo; algunos de ellos desconocen los números de emergencia y viven con depresión por no adaptarse a la cultura o desconocer el idioma. “Muchos de ellos tienen dificultades para adaptarse a la cultura, al idioma, al país y al trabajo. […] Muchos presentan ciertos trastornos adaptativos en Australia. Además no tienen conocimiento de cuáles son los beneficios de sus seguros internacionales”.
“Si para una persona que no habla inglés es difícil explicar al doctor que le duele la cabeza, es mucho más difícil explicar que se sienten tristes o ansiosos”, doctora Laura Ospina-Pinillos.
“Con ayuda de la tecnología que se propone, los estudiantes podrían recibir ayuda en su idioma. Entre otros servicios se ofrecería información sobre el seguro médico, profesionales de la salud que hablan español y el servicio de traductores. […] la información no está estructurada y la tecnología podría ayudar a conectarlos con especialistas de la salud”, de acuerdo a la doctora Ospina-Pinillos.
“Los jóvenes no saben a dónde ir y el idioma los limita mucho”, doctora Laura Ospina-Pinillos.
“No hay ningún sitio que integre toda esta información […] los estudiantes pueden estar perdidos en el sistema porque no conocen los servicios que están disponibles para ellos. La tecnología ayudaría para colocar la información en un solo punto", de acuerdo a la especialista.
'Es tabú'
El portavoz del Consejo de Estudiantes Internacionales de Australia, Manfred Mletsin, dijo que ha experimentado angustia mental, agravado por las presiones de los exámenes.
Superar el estigma de la salud mental y buscar ayuda fue difícil, pero fue crucial para su recuperación.
Mletsin comentó que como estudiante internacional de Estonia, llegar a Australia hace cinco años sin una red de apoyo dificultó las cosas.
"Los estudiantes internacionales no saben a dónde ir [para obtener ayuda]. Creo que la mayor preocupación es el estigma que lo rodea. Es un tabú hablar de ello. Creo que estas son las diferencias culturales que surgen”, admitió.
“En algunos países, cuando se habla de tu salud mental, la gente te mira de arriba para abajo. Creo que hay un estigma en torno a ello”, agregó.
La importancia de los grupos de apoyo
Mletsin se encuentra satisfecho con el voluntariado y está trabajando en la introducción de un grupo local de apoyo mental en el Territorio del Norte, donde tiene su base.
"Iniciamos nuestro primer proyecto, que era una conciencia de salud mental y bienestar para estudiantes internacionales. Y conseguimos que Headspace entrara, ellos tienen ese lado profesional.
"Entonces, cuando los estudiantes vinieron al taller, Headspace aconsejaría sobre qué hacer, a dónde ir. Y a dónde siempre se puede llegar.
"Tenemos otros proyectos en redacción en este momento, que aún no se han confirmado, desafortunadamente. Esperemos que en un futuro próximo también podamos iniciar esos programas".
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Piden emitir informes obligatorios
La forense Audrey Jamieson recomendó a los proveedores de educación que formulen estrategias para garantizar que los estudiantes internacionales accedan al apoyo de salud mental.
También dijo que le gustaría ver un nuevo requisito introducido en el código nacional para estudiantes internacionales con el fin de que se incluyan informes obligatorios de muertes de estudiantes internacionales a los médicos forenses.
Mletsin dijo que los estudiantes, nacionales e internacionales, y los proveedores de educación deben trabajar juntos para garantizar que se rompa el estigma.
"Necesitamos trabajar juntos en esto, especialmente en todas estas organizaciones internacionales de estudiantes, incluso en organizaciones nacionales de estudiantes, universidades y otras instituciones.
"Necesitamos trabajar juntos y hacerles saber a los estudiantes que si necesitan ayuda, pueden ir allí y pueden buscar ayuda desde allí".
Estrés financiero y académico. Factores significativos.
En su informe, Jamieson utilizó la historia del estudiante internacional chino Zhikai Liu para resaltar el peligro del aislamiento social.
El estudiante universitario de Melbourne terminó su vida en marzo de 2016. Su muerte se dictaminó como un suicidio.
Jamieson dijo que a pesar de la ausencia de una nota de suicidio, Liu mostró signos de problemas de salud mental no diagnosticados y no tratados después de llegar a Australia para estudiar en noviembre de 2015.
Financial stress can make you second-guess your decision to study in Australia. Source: Getty Images/JGI Jamie Gill
Pide más apoyo financiero para estudiantes universitarios
"La investigación ha identificado que el Sr. Liu experimentó ideas suicidas y demostró síntomas sugestivos de depresión, especialmente al adaptarse a su nuevo entorno, enfrentando barreras de lenguaje y experimentando dificultades de estudio en la universidad", encontró el informe del forense.
El informe del forense indicó que los amigos y familiares habían detectado los signos de deterioro de la salud mental de los estudiantes internacionales en los 27 casos, lo que sugiere una falta de información significativa de estudiantes internacionales que buscan servicios de apoyo de salud mental.
“En cinco de estas 10 muertes, los fallecidos temían que los padres descubrieran el fracaso. "En tres de las muertes, el fracaso pareció tener implicaciones para la elegibilidad de la visa de estudiante", encontró la Unidad de Prevención de Médicos Forenses.
"Entre los factores estresantes financieros, la incapacidad de pagar las tasas de matrícula fue evidente en cinco muertes y estuvo directamente relacionada con las pérdidas por juego en dos de estas muertes".
More than 3000 people died from suicide in 2017 - a 9.1 per cent increase from a year earlier. (AAP) Source: AAP
Pero admite que se puede hacer mucho más trabajo.
"Creo que para los estudiantes lo importante es que se cuidan solos mientras estamos aquí. Me gustaría verlos equilibrar su presión académica con su salud personal.
"Asegurarse de que hagan suficiente ejercicio, involucren a suficientes grupos sociales, grupos de voluntarios, para que no estén aislados. Porque es muy aislado venir a un nuevo país, un nuevo idioma, una nueva cultura.
"Y creo que eso realmente puede ayudar a prevenir algunos de los problemas de salud mental que estamos viendo en estos jóvenes".
El uso de la tecnología
Estudios realizados por la doctora Ospina Pinillos revelan que la tecnología puede ayudar de forma significativa a los jóvenes. “La tecnología nos ayuda a conectarnos con los jóvenes de una manera muy especial debido a que los jóvenes prefieren estar en el internet o buscar información online que ver a alguien cara a cara”.
Respecto al suicidio describe que “es un fenómeno muy complejo que inicia desde presentar ideas suicidas como 'no quiero vivir más', 'quiero acabar con mi vida' o simplemente ideas poco estructuradas como 'quisiera dormir y no quisiera despertarme más' hasta cometer el acto”.
Es así como la tecnología que propone la doctora Ospina Pinillos y el grupo de especialistas de la Universidad de Sídney es para ayudar a “detectar personas en riesgo de suicidio; es decir, personas que están pensando en quitarse la vida y así poder intervenir de forma inmediata y (sería útil para personas) que están pensando en quitarse la vida o personas que no han sido capaces de decir a alguien cara a cara que han tenido un intento suicida o un comportamiento de autolesión.”
Los lectores que buscan apoyo pueden comunicarse con Lifeline al 13 11 14; o Beyond Blue en 1300 224 636; o encontrar un centro de espacio de cabeza.
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