El lunes 3 de junio de 2024 se cumplen 32 años desde la decisión histórica del Tribunal Superior de Australia de anular la doctrina de 'terra nullius', o "tierra que no pertenece a nadie", que se declaró en el momento de la colonización europea.
Los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres ocupaban la tierra, hablaban sus propios idiomas y tenían sus propias leyes y costumbres mucho antes de que llegaran los británicos en 1788, y 'terra nullius' fue un intento de los colonizadores de dar legitimidad a su desposesión de los pueblos de las Primeras Naciones.
En el centro de la decisión del Tribunal Superior estuvo Eddie Koiki Mabo (1936-1992), el activista por los derechos territoriales de las Primeras Naciones y hombre de Mer (Murray) Island, el primer demandante nombrado en el caso, a quien se considera el "padre del título nativo".
El Día de Mabo se celebra cada año al final de la Semana de la Reconciliación Nacional, y se considera un día de reflexión sobre lo que lograron el Sr. Mabo y los demás demandantes en el famoso caso judicial, que resultó en la revocación de 'terra nullius'.
Tras el fallo del Tribunal Superior, el parlamento federal de Australia aprobó la Ley de títulos nativos de 1993, que estableció un marco legal para las reclamaciones de títulos nativos en todo Australia por parte de los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
¿Cómo empezó su lucha?
Eddie Mabo era un defensor de los derechos civiles, un destacado líder comunitario de los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres y cofundador de una de las primeras escuelas comunitarias indígenas de Australia.
Todo empezó mientras trabajaba como jardinero en la Universidad. Entonces Eddie Mabo conversó con algunos historiadores sobre cómo esperaba vivir sus días en Murray Island y se sorprendió cuando le dijeron que la tierra pertenecía a la Corona, no a su familia.
La hija de Eddie Mabo, Gail Mabo contó cómo se sintió su padre tras esa conversación.
"Mi papá se enojó bastante en ese momento porque para él, la noción de poseer una tierra era el hecho de que ésta se transmitía de generación en generación y luego ver que él no tenía derecho a esa tierra, bueno, ahí es donde se originó todo ese fuego, esa determinación para realmente decir: ¿Sabes?, voy a luchar contra esto porque esto no está bien, tenemos derecho a nuestra tierra y a poder pasársela a nuestros hijos".
Gail Mabo, Eddie Mabo's daughter. Source: SBS
"Eddie siempre supo que iba a ser significativo, particularmente para los isleños de Murray Los isleños del Estrecho de Torres en general, y pensamos entonces que también podría tener un impacto en el continente”.
Fue una batalla de diez años que terminó cuando el Tribunal Superior dictó su fallo el 3 de junio de 1992 en lo que ahora se conoce como el fallo Mabo.
Voy a luchar contra esto porque esto no está bien, tenemos derecho a nuestra tierra y a poder pasársela a nuestros hijos.
El fallo reconoció que los pueblos indígenas habían ocupado Australia durante decenas de miles de años antes de que llegaran los británicos en 1788.
Robert Tickner era el Ministro de Asuntos Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres en ese momento.
"Recuerdo vívidamente el día en que estuve en la corte y me sorprendió la enormidad absoluta de esta decisión que cambió profundamente a Australia, y para mejor en muchos sentidos."
Linda Burney, la nueva ministra para los Indígenas Australianos en el gobierno laborista federal recién elegido, dijo que el fallo fue “increíblemente significativo”.
“Creo que la mayoría de la gente ciertamente recuerda dónde estaba cuando se transmitió por radio. Por primera vez en la ley, el concepto Terra Nullius fue desacreditado y eso fue crucial."
La decisión Mabo allanó el camino para la Ley de Títulos Nativos y el establecimiento del Tribunal de Títulos Nativos.
Eddie Mabo caminando con su equipo de abogados, en el que el Tribunal Superior anuló la doctrina jurídica de terra nullius. Source: NITV
En las tres décadas siguientes al fallo de Mabo, el Tribunal Federal ha realizado 556 determinaciones de títulos nativos y aún quedan por decidir 148 reclamaciones.
Lamentablemente, Eddie Mabo murió cinco meses antes de que se dictara la decisión histórica: solo tenía 56 años.
Su abogado y amigo Greg McIntyre dice que está orgulloso de su legado.
"Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda habían reconocido una forma similar de título y nosotros en Australia llegamos un poco tarde a esto, pero me alegro de haberlo hecho, ya han pasado treinta años desde que lo hicimos, y creo que tenemos que conseguir y mejorar ese resultado".
Es necesario dejar espacio para que los aborígenes participen en el proceso democrático para ejercer la autodeterminación y el autogobierno.
El abogado indígena y hombre de Wirdi, Tony McAvoy, cree para curar las heridas del pasado es importante el reconocimiento de la verdad y el establecimiento de tratados.
"Es necesario dejar espacio para que los aborígenes participen en el proceso democrático para ejercer la autodeterminación y el autogobierno”.
La hija de Eddie Mabo dijo que Australia ha estado dando pequeños pasos hacia la sanación en los últimos 30 años, y que ahora se está generando el impulso para un mayor cambio en Australia.
"Pero ahora es el momento de alargar nuestro paso para hacer que las cosas se muevan y tomar esas cosas que se nos dan ahora y sentarnos y tener una conversación, una mejor conversación y compartir ese conocimiento para realmente avanzar como nación."
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*Este artículo y podcast fueron publicados por primera vez en junio de 2022, en el 30 aniversario de aquella sentencia histórica que dio paso al Día Mabo.
