Sinopsis
Al sur de Colombia y al norte de Ecuador se ubica el territorio indígena de los A’i Cofán. Ahí está Sinangoe, un pueblo pequeño compuesto por 1.200 personas y su cultura está profundamente conectada con la tierra y el agua, por lo que su forma de vida depende de los ríos y los bosques, con una dependencia de la agricultura de subsistencia, la caza y la recolección silvestre.
Este poblado salió del anonimato porque en 2018, la justica de Ecuador falló contra las autoridades del país suramericano y anuló 52 concesiones ilegales de extracción de oro otorgadas sin el consentimiento de esta comunidad nativa en la Amazonía de Ecuador.
El liderazgo de esta lucha es atribuido a dos jóvenes indígenas ecuatorianos, únicos ganadores en Latinoamérica del premio Goldman 2022, considerado el premio Nobel de medio ambiente.
Según la organización del premio, Alex Lucitante y Alexandra Narvaez encabezaron un movimiento indígena para proteger el territorio ancestral de la minería de oro, conservando 32 mil hectáreas de selva tropical virgen y biodiversa en las cabeceras del río Aguarico de Ecuador, que es sagrado para los Cofán.
En 2017, la comunidad Sinangoe empezó a detectar campamentos mineros improvisados a lo largo de las riberas de los ríos en sectores apartados de la comunidad y dentro del parque nacional, con madereros, cazadores furtivos y mineros artesanales ilegales de oro que operaban de manera activa. Estaban destruyendo el bosque y contaminando el río Aguarico.
El gobierno de Ecuador había otorgado 20 concesiones a gran escala para la extracción de oro y 32 concesiones más estaban pendientes. Pero, ignorando a los cofanes, según Alex Lucitante.
Estos jóvenes líderes decidieron proteger su territorio. Trabajaron en coordinación con varias ONG internacionales y convocaron a las comunidades cofanes río abajo a unirse a la lucha. Aprovechando esta fuerza, la comunidad demandó al gobierno ecuatoriano por haber aprobado las concesiones de extracción de oro sin consultarles y por haber violado los derechos de la Naturaleza, reconocidos en la Constitución de Ecuador.
Álex Lucitante, de 29 años y estudiante de derecho, proviene de una familia de sanadores tradicionales. Participó en las estrategias legales y mediáticas para sumar apoyos, hasta conseguir la adhesión de 60 organizaciones nacionales e internacionales y 14 comunidades locales.
Por su parte, Alexandra Narváez, de 30 años, lideró en 2017 la guardia indígena para monitorear y frenar las actividades ilegales de minería, tala de árboles y la caza y captura de animales dentro de su territorio.
Formaron grupos de patrullas a pie y en barco. Estos grupos salían cada quince días para recorridos que tardaban hasta 5 días.
Utilizando tecnología de punta, la guardia indígena comenzó a documentar la minería ilegal. Usaron drones sobre áreas inaccesibles, colocaron cámaras escondidas en el bosque y operadas remotamente. También utilizaron GPS para mapear las distintas amenazas dentro de su territorio.
Mientras todas las instituciones evadían sus responsabilidades, un juez del cantón Gonzalo Pizarro falló a favor de la comunidad Sinangoe y contra los ministerios de Minas y del Ambiente y de las agencias de Regulación y Control Minero y de la Secretaría del Agua. Declaró la vulneración al derecho de la consulta previa y ordenó la inmediata suspensión de todas las concesiones mineras otorgadas o en trámites.
A pesar de que el gobierno de Ecuador apeló la resolución judicial indicando que no hubo vulneración a la consulta previa libre e informada porque las concesiones de extracción de oro no estaban en territorio Cofán de Sinangoe, en segunda instancia la Corte de Sucumbíos ratificó el primer fallo y agregó la violación al derecho al agua y los derechos de la Naturaleza y el Medio Ambiente.
Alex Lucitante y Alexandra Narvaez afirman que la comunidad A’i Cofán de Sinangoe es la merecedora de este galardón, por lo que decidieron donar el premio económico, de modo que sea transferido directamente a una organización de la sociedad civil formada por comunidades de cuatro nacionalidades indígenas de la Amazonía ecuatoriana.
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