รัฐมนตรีคลังของรัฐบาลกลางเตือนว่าราคากล้วยและน้ำตาลอาจเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากสวนต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมในตอนเหนือของควีนส์แลนด์
จิม ชาลเมอร์สกล่าวเมื่อวันอังคารว่า พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมคิดเป็นประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตทางการเกษตรของประเทศ
“นั่นหมายความว่าจะมีผลกระทบต่อเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง” เขากล่าวกับนักข่าว
ตามการประมาณการเบื้องต้นของกระทรวงการคลัง การสูญเสียกิจกรรมทางเศรษฐกิจอันเนื่องมาจากน้ำท่วมจะทำให้ GDP ในไตรมาสเดือนมีนาคมลดลงประมาณ 0.1 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ยังอาจมีแรงกดดันให้ราคาสูงขึ้นด้วย
ชาลเมอร์สกล่าวว่าพืชผลกล้วยของออสเตรเลียอาจได้รับผลกระทบจากภัยพิบัตินี้มากถึง 20 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากความเสียหายต่อเครือข่ายถนนยังส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานอีกด้วย
Federal Treasurer Jim Chalmers has warned the price of bananas and sugar could rise with supplies hit by the floods in North Queensland. Source: AAP / Lukas Coch
รัฐมนตรีคลังกล่าวว่ารัฐบาลยังคงให้ความสำคัญกับ “ต้นทุนด้านมนุษยธรรม” จากน้ำท่วม
“อันตรายยังคงมีอยู่” เขากล่าว
ยังไม่ทราบ 'ขอบเขตความเสียหายที่แท้จริง' มานานหลายสัปดาห์
การทำความสะอาดเพิ่งเริ่มต้นขึ้นสำหรับเกษตรกรที่ประสบภัยน้ำท่วม ซึ่งต้องเผชิญกับถนนที่ขรุขระข้างหน้า หลังจากฝนตกหนักติดต่อกันหลายสัปดาห์
อ้อย อะโวคาโด กล้วย การประมง และปศุสัตว์ ต่างได้รับผลกระทบอย่างหนักจากปริมาณฝนที่สร้างความเดือดร้อนให้กับควีนส์แลนด์ตอนเหนือ ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 2 ราย
เรเชล แชมเบอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Queensland Fruit & Vegetable Growers กล่าวว่าจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์จึงจะทราบขอบเขตความเสียหายที่แท้จริง
เธอกล่าวว่า "ยังคงมีฝนตกในบางพื้นที่ของภูมิภาค"
"เกษตรกรยังคงไม่สามารถไปประเมินความเสียหายที่ฟาร์มของตนเองได้ ถนนภายในถูกน้ำพัดพาไป มีการกัดเซาะมากจนแทบจะเข้าไปในฟาร์มไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการไปฟาร์มต่างๆ ข้ามเครือข่ายถนนในท้องถิ่น รัฐ และทางหลวง"
แชมเบอร์สกล่าวว่าเกษตรกรทางตอนเหนือของควีนส์แลนด์เป็น "กลุ่มคนที่เข้มแข็ง" ซึ่งต้องฝ่าฟันฤดูฝนติดต่อกันมาหลายครั้ง ซึ่งรวมถึงพายุไซโคลนแจสเปอร์เมื่อไม่นานนี้ด้วย
"ตอนนี้ เมื่อคุณมองไปรอบๆ เกษตรกรส่งรูปถ่ายความเสียหายของพืชผล สิ่งของที่พวกเขาเก็บเกี่ยวด้วยรถบรรทุกมาให้เรา และรถบรรทุกก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายมาได้เป็นเวลาหกหรือเจ็ดวันแล้ว พวกเขารู้ว่าผลไม้บนรถบรรทุกกำลังเน่าเปื่อย และพวกเขาจะไม่ทางส่งสินค้ากลับคืนสู่ตลาด" เธอกล่าว
"ฉันคิดว่าวันแล้ววันเล่า มันจะยากขึ้นและหนักขึ้นสำหรับเกษตรกร เพราะเริ่มมีการเข้าเคลียร์พื้นที่ครั้งใหญ่"
"เป็นภัยพิบัติที่ยากลำบากจริงๆ"
แดน กัลลิแกน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Canegrowers บอกกับ SBS News ว่าน้ำท่วมเมื่อเร็วๆ นี้ถือเป็น "ภัยพิบัติที่ยากลำบากจริงๆ" สำหรับเกษตรกรอ้อยเกือบหนึ่งในสามของควีนส์แลนด์
เขากล่าวว่าผลกระทบนั้นรู้สึกได้มากที่สุดในบริเวณเมืองอิงแฮม ในภูมิภาคแม่น้ำเฮอร์เบิร์ต วัลเลย์
“มีอ้อยอยู่ประมาณ 4 ล้านตันในพื้นที่นั้น ซึ่งส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำ และเพิ่งจะเริ่มเห็นแสงสว่างในวันนี้ หลังจากที่ฝนเริ่มตกมาเป็นเวลา 10 วัน” เขากล่าว
“แน่นอนว่ามีผลกระทบอย่างมาก”
Flooding is seen in Ingham in North Queensland following days of torrential downpours. Source: AAP / Adam Head
เขากล่าวว่ามีแนวโน้มสูงมากที่อ้อยที่เพิ่งปลูกจะสูญหายไปทั้งหมด ในขณะที่ผลกระทบจะยังส่งผลกระทบผ่านความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเครือข่ายรถไฟขนส่งอ้อยในท้องถิ่น
ผลกระทบทางเศรษฐกิจ "ครั้งใหญ่" ต่อชุมชนท้องถิ่น ไม่ใช่ต่อผู้บริโภคชาวออสเตรเลีย
กัลลิแกน ยังกล่าวอีกว่าผู้ปลูกอ้อยยังอยู่ในช่วงกลางของการจัดการวิกฤต และจะต้องรออย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ผู้ปลูกอ้อยจะทราบถึงผลกระทบทางการเงิน
แต่เขากล่าวว่าชุมชนท้องถิ่นในควีนส์แลนด์จะได้รับผลกระทบ ไม่ใช่ผู้บริโภค
"ความจริงก็คือ สำหรับผู้บริโภคชาวออสเตรเลียแล้ว ผลกระทบดังกล่าวจะไม่สร้างความแตกต่างมากนัก" เขากล่าว
"เราส่งออกผลผลิตมากกว่า 85 เปอร์เซ็นต์จากควีนส์แลนด์ อุปทานน้ำตาลในประเทศไม่ได้มาจากภูมิภาคนี้ ดังนั้นอุตสาหกรรมน้ำตาลในประเทศจึงไม่น่าจะได้รับผลกระทบ"
แม้จะเป็นเช่นนี้ กัลลิแกนยังคาดว่าจะมี “ผลกระทบทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่” โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชุมชนอิงแฮม
“มีผลกระทบต่อเงินทุกดอลลาร์ที่สูญเสียไปจากกระเป๋าของเกษตรกรเนื่องจากอุทกภัยครั้งนี้” เขากล่าว
มีการคาดการณ์ว่าจะมีฝนตกเพิ่มขึ้นในภาคเหนือตั้งแต่คาบสมุทรเคปยอร์ก ลงมาตามชายฝั่งเขตร้อนและเข้าสู่ภูมิภาคเบิร์ดคิน โดยปริมาณน้ำฝนในรอบ 24 ชั่วโมงจะสูงถึง 200 มม. ก่อนที่ฝนจะตกลงมาในวันพุธ
รถบรรทุกประมาณ 200 คันรอมาหลายวันในเมืองทาวน์สวิลล์เพื่อให้ถนนกลับมาเปิดอีกครั้ง
แต่เนื่องจากมีการปิดถนนสายอื่นๆ เช่น สะพานมาครอสซานใกล้กับอาคารชาร์เตอร์ส ทำให้รถบรรทุกเกือบ 100 คันยังคงรอส่งสินค้าของตนอยู่
บางภูมิภาคอาจต้องใช้เวลาสักระยะในการฟื้นตัว เนื่องจากมีชุมชนในอ่าวอย่างน้อย 6 แห่งที่ถูกตัดขาดจากน้ำท่วม
