ประชาชนชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่อาจอาศัยอยู่ห่างจากคลินิกดูแลเร่งด่วนแบบ Bulk Billing ไม่เกิน 20 นาที ตามคำมั่นสัญญาก่อนการเลือกตั้งของพรรคแรงงานรัฐบาลกลาง
รัฐบาลให้คำมั่นว่าจะเปิดคลินิกเพิ่มเติมอีก 50 แห่งภายในเดือนมิถุนายน 2026 หากได้รับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สอง โดยผลสำรวจชี้ให้เห็นว่าการแข่งขันระหว่างสองพรรคใหญ่เป็นไปอย่างสูสี
แผนงบประมาณ 644 ล้านดอลลาร์มุ่งเน้นการเพิ่มจำนวนคลินิกในทุกพื้นที่ แม้ว่าพรรคแรงงานจะเปิดเผยรายชื่อพื้นที่เป้าหมายแล้ว แต่สถานที่ตั้งสุดท้ายจะถูกกำหนดโดยหน่วยงานอิสระ
รัฐบาลได้เปิดคลินิกดูแลเร่งด่วนไปแล้ว 87 แห่งในช่วงวาระแรกของการบริหาร
ซึ่งเมื่อรวมคลินิกใหม่แล้ว คาดว่าประมาณ 80% หรือ 4 ใน 5 ของประชาชนออสเตรเลียจะอาศัยอยู่ภายในระยะ 20 นาทีจากหนึ่งใน 137 แห่ง ตามการวิเคราะห์ของกระทรวงสาธารณสุขและการดูแลผู้สูงอายุ
Treasurer Jim Chalmers said the additional clinics would ease Australians' health costs.
จิม ชาลเมอร์ส (Jim Chalmers) รัฐมนตรีคลัง กล่าวว่าคลินิกเพิ่มเติมเหล่านี้จะช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพของชาวออสเตรเลีย
"หากเรามีแพทย์ที่ให้บริการ Bulk Billing ในพื้นที่ชุมชนมากขึ้น นั่นหมายถึงความเครียดที่น้อยลงสำหรับครอบครัว และแรงกดดันที่ลดลงต่อค่าใช้จ่ายของครัวเรือน" เขากล่าวกับ Sky News เมื่อวันอาทิตย์
"เมื่อเราลดแรงกดดันด้านงบประมาณของครอบครัวได้ เราก็ช่วยลดภาระของแผนกฉุกเฉินในโรงพยาบาลไปด้วย"
คลินิก Medicare Urgent Care ให้บริการฟรีโดยแพทย์ทั่วไปหรือพยาบาลสำหรับภาวะที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต และถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อช่วยลดภาระของโรงพยาบาลรัฐบาล
จาก 50 คลินิกใหม่ คาดว่าจะมีการสร้าง 14 แห่งในรัฐนิวเซาท์เวลส์ 12 แห่งในวิกตอเรีย 10 แห่งในควีนส์แลนด์ 6 แห่งในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย 3 แห่งในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย และอีก 3 แห่งในแทสเมเนีย ขณะที่ ACT และดินแดนทางเหนือจะมีคลินิกเพิ่มขึ้นอีกแห่งละ 1 แห่ง
การรักษาที่ให้บริการรวมถึงอาการบาดเจ็บเล็กน้อย เช่น บาดแผล กระดูกหักเล็กน้อย แผลไหม้ การเย็บแผล และการเอาสิ่งแปลกปลอมออกจากหู จมูก หรือคอ รวมถึงอาการป่วยเล็กน้อย เช่น หลอดลมอักเสบ ผื่น ท้องเสีย เลือดออกในไตรมาสแรกของการตั้งครรภ์ และการติดเชื้อในหู คอ จมูก และตา
จนถึงขณะนี้ มีประชาชนมากกว่า 1.2 ล้านคนได้รับการดูแลที่คลินิกที่มีอยู่ โดย 1 ใน 3 ของผู้ป่วยเป็นเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปี ตามข้อมูลของรัฐบาล
อย่างไรก็ตาม องค์กรแพทย์ทั่วไปแห่งออสเตรเลีย (RACGP) กล่าวว่า การตั้งคลินิกใหม่เหล่านี้ "ไม่คุ้มค่ากับเงินภาษีของประชาชน" และตั้งข้อสงสัยว่าจะสามารถจัดหาบุคลากรให้เพียงพอได้อย่างไร เนื่องจากขาดแคลนแรงงานในอุตสาหกรรมนี้
"แนวทางที่ดีที่สุดในการเพิ่มการเข้าถึงการดูแลเร่งด่วนและลดภาระของโรงพยาบาล คือการให้เงินสนับสนุนคลินิกแพทย์ทั่วไปที่มีอยู่แล้วให้สามารถขยายบริการได้ รวมถึงการให้บริการนอกเวลาราชการเพิ่มเติม" ดร.ไมเคิล ไรท์ (Dr Michael Wright) ประธาน RACGP กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันอาทิตย์
"แนวทางนี้จะให้ผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ดีกว่า เพราะประชาชนจะสามารถเข้าถึงการดูแลเร่งด่วนจากคลินิกประจำของพวกเขา ซึ่งมีประวัติทางการแพทย์และสนับสนุนการดูแลอย่างต่อเนื่อง"
โดยไรท์ยังแสดงความกังวลว่ารูปแบบของคลินิกดูแลเร่งด่วนของออสเตรเลีย "ยังไม่ได้รับการประเมินอย่างเหมาะสม"
"มีรายงานเกี่ยวกับต้นทุนที่สูงกว่าค่ารักษาโดยแพทย์ทั่วไปถึง 4 เท่า โดยไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าเป็นทางออกที่คุ้มค่า"
มาร์ค บัตเลอร์ (Mark Butler) รัฐมนตรีสาธารณสุข กล่าวว่ากำลังดำเนินการประเมินผลกระทบของคลินิกที่มีอยู่โดยหน่วยงานอิสระ และคาดว่าจะรายงานต่อรัฐบาลในปี 2026
"ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าโครงการนี้กำลังได้ผล มันให้ประโยชน์กับประชาชนชาวออสเตรเลีย และส่งผลกระทบเชิงบวกต่อระบบโรงพยาบาลของเรา" เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอาทิตย์
บัตเลอร์กล่าวเพิ่มเติมว่าจำนวนผู้ป่วยที่มีอาการเร่งด่วนระดับปานกลางและต่ำที่เข้ารับการรักษาในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลลดลงในพื้นที่ที่มีคลินิกดูแลเร่งด่วน
พื้นที่เป้าหมายสำหรับคลินิกดูแลเร่งด่วนแห่งใหม่
รัฐนิวเซาท์เวลส์: Bathurst, Bega, Burwood, Chatswood, Dee Why, Green Valley และพื้นที่โดยรอบ, Maitland, Marrickville, Nowra, Rouse Hill, Shellharbour, Terrigal, Tweed Valley, Windsor
รัฐวิกตอเรีย: Bayside, Clifton Hill, Coburg, Diamond Creek และพื้นที่โดยรอบ, Lilydale, Pakenham, Somerville, Stonnington, Sunshine, Torquay, Warrnambool, Warragul
รัฐควีนส์แลนด์: Brisbane, Buderim, Burpengary, Cairns, Caloundra, Capalaba, Carindale, Gladstone, Greenslopes และพื้นที่โดยรอบ, Mackay
รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย: Bateman, Ellenbrook, Geraldton, Mirrabooka, Mundaring, Yanchep
รัฐเซาท์ออสเตรเลีย: East Adelaide, Victor Harbour, Whyalla
แทสเมเนีย: Burnie, Kingston, Sorell
เขตปกครองพิเศษออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี: Woden Valley
ดินแดนทางเหนือ: Darwin
