Là chánh án Tối Cao Pháp Viện trong hơn 30 năm, ông Michael Kirby hiểu rõ luật pháp. Nay ông kêu gọi cần có một đạo luật quốc gia về nhân quyền.
"Chúng ta có nhiều cái chưa đúng cần chấn chỉnh và trông chờ vào quốc hội không phải là cách giải quyết hữu hiệu cho vấn đề đó."
Ông Kirby đưa ra lời kêu gọi đó khi đọc diễn văn tại . Ông nói rằng những cái sai trong quá khứ đối với phụ nữ, di dân, người đồng tính, thổ dân mà một đạo luật quốc gia về nhân quyền có thể chấn chỉnh.
Những người không ủng hộ chuyện này nói rằng liên bang đã có đủ luật để bảo vệ các quyền con người, ban hành luật nhân quyền chỉ củng cố quyền hạn của các tòa án.
Nhưng ông Kirby nói ban hành một đạo luật quốc gia về nhân quyền là chuyện tất yếu.
"Úc nên bắt chước mô hình theo luật của New Zealand và Vương Quốc Anh qua đó cho phép đưa vụ việc ra trước tòa để kêu gọi sự chú ý, nhưng quyết định sau cùng vẫn thuộc về quốc hội."
Các nhóm tranh đấu cho nhân quyền nói rằng một đạo luật sẽ bảo vệ tốt hơn các nhóm thiểu số vào lúc mà họ đang bị thù hằn. Jude Munro thuộc nhóm ủng hộ người đồng tính , nếu có đạo luật nhân quyền thì cuộc tranh luận về hôn nhân đồng tính đã diễn tiến một cách khác rồi.
"Quyền kết hôn đã được xem là quyền bình đẳng của tất cả mọi người Úc, điều đó có lẽ đã giúp cho cuộc tranh luận về hôn nhân đồng tính diễn ra một cách tích cực hơn bởi vì mọi người đều bình đẳng trước luật pháp."
Mariam Veiszadesh thuộc Hội đồng Đa dạng Úc nói rằng thực thi luật là chuyện khác, nhưng sự hiện hữu của một đạo luật như vậy tự nó đã có tác động trong xã hội.
"Đôi khi chỉ cần biểu tượng, ý nghĩa sâu rộng của đạo luật nhân quyền và thông điệp nó gởi đi cho các nhóm thiểu số là quyền của họ được xem trọng, và vĩnh viễn được đưa vào luật."
Ông Kirby nội dung của đạo luật quốc gia về nhân quyền còn cần được thảo luận, nhưng đó là một cuộc tranh luận cần có.
"Nhân quyền không chỉ là cái gì để đem ra bỏ phiếu, mà đó là những nguyên tắc, là sự công bằng trong một xã hội và quốc gia. Đó là lý do tại sao nhiều nước đưa nhân quyền vào hiến pháp, và đó là lý do tại sao Úc cũng nên làm như vậy."
Úc là một trong những quốc gia có những đóng góp quan trọng trong việc bảo vệ và thúc đẩy phát triển quyền con người trên bình diện quốc tế.
Úc đã đóng vai trò hàng đầu trong việc phát triển những nguyên tắc căn bản của Bản Tuyên ngôn Quốc tế về Nhân quyền đã được Liên hiệp quốc công nhận vào năm 1948.
Bên cạnh đó, Úc là một trong những nước đã sớm ký kết hai Công ước cơ bản về quyền con người là Công ước Quốc tế về quyền dân sự và chính trị; Công ước quốc tế về quyền kinh tế, xã hội và văn hóa.
Ngoài ra, Úc cũng đã ký kết các Công ước quốc tế khác, bao gồm: Công ước về việc loại bỏ mọi hình thức phân biệt chủng tộc; Công ước về việc loại bỏ mọi hình thức phân biệt chống lại phụ nữ; Công ước về quyền của trẻ em; Công ước về tình trạng của người tỵ nạn; Công ước chống tra tấn dã man; các Công ước của Tổ chức lao động quốc tế về các quyền của người lao động.
Lãnh thổ Thủ đô, tiểu bang Victoria và Queensland đã có đạo luật nhân quyền riêng. Nhưng hiện tại Úc không có luật nhân quyền quốc gia mà chỉ có Ủy ban Nhân quyền Úc, giám sát các đạo luật liên bang liên quan đến nhân quyền như: Ðạo luật Phân biệt Tuổi tác năm 2004, Đạo luật Phân biệt Khuyết tật năm 1992, Đạo luật Phân biệt Giới tính năm 1984, Đạo luật Phân biệt Chủng tộc năm 1975, và Ðạo luật Sở hữu Đất đai của Thổ dân năm 1993.
