توفيت إليزابيث، التي كانت تبلغ من العمر 8 سنوات، في السابع من كانون الثاني / يناير 2022 في منزل عائلتها بمدينة توومبا، غرب مدينة بريسبان، بعد أن تم حجب علاجها الأساسي لمرض السكري من النوع الأول، وهو الأنسولين، لمدة ستة أيام. كانت حالتها الصحية تتطلب تناول الأنسولين بانتظام للبقاء على قيد الحياة.
محاكمة الوالدين وأعضاء الجماعة الدينية
في المحاكمة التي بدأت في تموز / يوليو 2024، واجه والد إليزابيث، جايسون ريتشارد ستروهس (53 عامًا)، تهمًا بالقتل العمد عن "إهمال متهور للحياة" أمام القاضي في محكمة كوينزلاند العليا. وبعد تسع أسابيع من المحاكمة، تم العثور على جايسون غير مذنب بتهمة القتل العمد، ولكن تمت إدانته بتهمة القتل غير العمد.
من جهة أخرى، كان الزعيم الروحي للمجموعة الدينية للعائلة بريندان لوك ستيفنز (63 عامًا)، يواجه أيضًا تهمة القتل العمد في نفس المحاكمة، إلا أنه تم العثور عليه غير مذنب بالقتل العمد، ولكن مذنبًا بتهمة القتل غير العمد.
كما تم محاكمة والدة إليزابيث، كيري إليزابيث ستروهس (49 عامًا)، وشقيقها البالغ من العمر 22 عامًا، زاكاري ألان ستروهس، بالإضافة إلى عشرة أفراد آخرين من جماعة "القديسين"، بتهمة القتل غير العمد.
دفاع المتهمين
أثناء المحاكمة، تحدث ستيفنز، زعيم الجماعة، نيابة عن جميع المتهمين، مؤكدًا أنهم كانوا يؤمنون إيمانًا راسخًا بأن الله سيشفي إليزابيث، وهو ما يتماشى مع رفضهم الكامل للطب الحديث. وقال ستيفنز: "هذه ليست محاكمة قتل طفل بقدر ما هي محاكمة ضد الاضطهاد الديني".
حكم القاضي
في حكمه، أشار القاضي مارتن بيرنز إلى أن الادعاء لم يتمكن من إثبات أن ستيفنز أو ستروهس كان لديهما "العنصر العقلي" للتهور والإهمال في حياة الطفلة. وأضاف أن هناك احتمالًا معقولًا أن ستروهس، داخل الأجواء المحيطة بجماعته الدينية، لم يدرك تمامًا أن إليزابيث ربما تموت بسبب نقص العلاج. وأوضح القاضي أن ستروهس كان يعتقد أن الله لن يسمح بحدوث ذلك.
وأشار القاضي إلى أن جميع المتهمين قد أظهروا "انحرافًا صارخًا عن معيار الرعاية"، بدعم من باقي أفراد الجماعة، حيث كان الإيمان العميق بقوة الله في الشفاء هو ما حرم الطفلة من الأنسولين الذي كان من الممكن أن ينقذ حياتها.
Elizabeth Struhs' older sister Jayde outside court on Wednesday. Source: AAP / Russell Freeman
رد فعل العائلة
بعد صدور الحكم، عبرت جييد ستروهس، شقيقة إليزابيث الكبرى، عن مشاعرها قائلة: "لقد كانت ثلاث سنوات طويلة وصعبة، ولم يمر يوم دون أن أفكر في أختي الصغيرة إليزابيث". وأضافت: "أعتقد أن المحكمة اتخذت القرار الصحيح.
من المقرر أن يتم النطق بعقوبة المتهمين الأربعة عشر في 11 شباط / فبراير القادم. وقد حث القاضي بيرنز المتهمين على طلب تمثيل قانوني قبل جلسة النطق بالعقوبة.
