অবিশ্বাস্য পারফর্ম করা স্টিভেন স্মিথ এখন শীর্ষ তিনে।
এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে স্টিভেন স্মিথের অভূতপূর্ব প্রত্যাবর্তনে মুগ্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। বল ট্যাম্পারিংয়ের ঘটনায় এক বছর নিষিদ্ধ থাকার পর প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেই দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি করেন স্মিথ।
এজবাস্টনে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে দ্রুত উইকেট হারিয়ে একসময়ে বিপর্যয়ে পড়ে অজিরা। স্মিথের অনবদ্য ১৪৪ রানের সুবাদেই প্রথম ইনিংসে ২৮৪ রান তুলতে পারে অস্ট্রেলিয়া। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসেও সেঞ্চুরি করেন স্মিথ, খেলেন ১৪২ রানের দুঃসাহসিক এক ইনিংস, যে ইনিংসেই জয়ের পথে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। তার দুর্দান্ত নৈপুণ্যে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টটা জিতে অস্ট্রেলিয়া।
স্মিথের পারফরম্যান্সের ছাপ পড়েছে আইসিসিতেও, আইসিসির টেস্ট ব্যাটিং র্যাংকিংয়েও উন্নতি হয়েছে তার। একধাপ এগিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক। অ্যাশেজ সিরিজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার আগে র্যাংকিংয়ে চারে ছিলেন স্মিথ।রেটিং পয়েন্ট ছিল ৮৫৭। প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে ১৪৪ ও ১৪২ রানের দুটি ঝলমলে ইনিংস খেলেন আর এতেই ৯০০-এর বেশি পয়েন্টের মালিকানা ফিরে পেয়েছেন তিনি।
টেস্ট ব্যাটসম্যানদের মধ্যে শীর্ষে থাকা ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলির পয়েন্ট ৯২২। দুইয়ে আছেন কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন (৯১৩)। এবার টেস্টের ব্যাটিং র্যাংকিংয়েও একধাপ এগিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছেন এই স্টিভেন স্মিথ। টেবিলের শীর্ষে থাকা বিরাট কোহলি (৯২২) ও দ্বিতীয় স্থানে থাকা কেন উইলিয়ামসনের (৯১৩) পর ৯০০ পয়েন্ট অর্জন করেছেন স্মিথ (৯০৩)। তাকে জায়গা দিতে চতুর্থ স্থানে নেমে যেতে হয়েছে চেতেশ্বর পূজারাকে।
প্রশংসার জোয়ারে ভাসছেন স্টিভ স্মিথ। অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসেই স্মিথ যে দুটি ইনিংস খেলেছেন তাতে তিনি বাহবা পাওয়ার যোগ্যই। ম্যাচসেরা স্মিথের প্রশংসায় তাই পঞ্চমুখ অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারও।
কিছুদিন আগে বিরাট কোহলিকে সেরা ব্যাটসম্যান বলে দাবি করলেও স্মিথের ব্যাট মত পাল্টাতে বাধ্য করেছে ল্যাঙ্গারকে। কোহলির চেয়ে স্মিথকে আরও পরিণত ক্রিকেটার দাবি করে তিনি বলেন, ‘আমি অ্যালান বোর্ডার, রিকি পন্টিংসহ অনেক বড় বড় ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলেছি। ওদের দেখে আমি বরাবরই অনুপ্রাণিত হয়েছি এবং ওদের মতোই হতে চেয়েছি। কিন্তু স্মিথের মতো কাউকে খেলতে দেখি নি আমি। ৬০ এর উপর গড় নিয়ে স্মিথ প্রতিনিয়ত যে চাপের সঙ্গে খেলে যাচ্ছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। শুধুমাত্র দারুণ ব্যাটিং কৌশল জানা থাকলেই এমন খেলা সম্ভব নয়। ওর সাহসিকতা, ধৈর্য ও মানসিকতার তুলনা কারোর সঙ্গে যায় না। ল্যাঙ্গারের দাবি, চাপের মুহূর্তে বিশ্ব-ক্রিকেটে স্মিথের থেকে ভালো আর কেউ নেই।
