家住新州郊区的Belinda Bremner一直想去中国旅游，并探访在中国工作的朋友。但今年四月，当她开始认真做旅行计划的时候，她才发现，这趟中国行并不如想象中那么简单。
在准备去中国的旅游签证时，Belinda不仅要填写大量的个人资料和申请表，而且还得亲自去悉尼的中国领事馆进行签证面试。Belinda的家到悉尼有七个半小时的车程，在繁忙的工作行程中抽出时间跑一趟，对她来说实在不易。
在华人社区里，这项政策深受欢迎，人们认为，这有助于他们日后到中国探亲和处理商务事宜；而对于像Belinda这样想去中国游玩的澳大利亚人来说，这项免签政策无疑为他们的旅游计划顺水推舟。
然而，尽管澳大利亚旅游业界对这项政策持乐观态度，但表示目前仍难以预计这项政策的实际经济影响；在近年一系列针对在华澳洲公民的事件后，外交部建议澳大利亚公民访华时仍要“高度谨慎。”
澳人到访海外人数高升，中国曾是热门度假胜地
尽管澳大利亚人今年深受生活成本危机困扰，但人们到海外旅游热情仍然高涨，今年甚至刷新纪录，到6月为止，就已超过疫情前出游水平，有超过110万人次出境旅游，其中印度尼西亚最受欢迎，共150万人次到访；中国排名第七，共52万人次；根据2024年一月记录，中国为澳人圣诞假期期间出国的第五大目的地。
在疫情之前，中国一直在澳大利亚游客出访国家的前五名，根据澳大利亚统计局2019年6月数据，到访中国的澳大利亚游客超过60万人次。
然而，在新冠疫情和中国严厉的“清零”政策影响下，澳大利亚到访中国的游客人数急降。有专门从事中国旅游的澳大利亚旅行社表示，即使中国在2023年重开国门，生意至今仍未能恢复到疫情前水平。
Simon Bell是位于悉尼的旅游公司Wendy Wu Tour的行政总裁，其公司在过去二十年专营前往亚洲的旅游团。Bell表示，过去两年其公司的亚洲市场逐渐恢复，唯中国旅游团直到今年才开始有所起色。他欢迎中国推出免签政策，表示对许多居住偏远地区的澳大利亚人来说，申请中国旅游签证手续繁杂，因此免签政策能帮助他们跨过这一障碍。
“我们可以让更多澳大利亚人知道，中国不仅是只有那几座主要城市值得一去，他们也可以考虑去这些城市以外的地方。”
同样在悉尼Eric Wong专注前往中国的旅游团事务，他也对中国的免签政策表示欢迎，认为这项政策为其旅行社业务省去了许多繁琐的程序。自新冠疫情结束后，Eric的公司业务也经历了缓慢的复苏。
Wong指，人们在计划出国旅游时，往往会提前一年做计划，而中国仅在2023年年初才开放国门，所以过去两年，前往中国旅游的澳洲游客人数恢复较慢。“新冠疫情以及全球政治、经济形势的变化，让很多人对前往中国旅游有所担忧，”Wong说。
而Wong认为，2024年澳洲前往中国游玩的人数增加，和中国政府为推广旅游业而实行的一系列政策有关：“我认为，这项免签政策也是中国政府释放友好信号，表示他们欢迎澳洲的游客，所以一些之前有所顾虑的人，他们可能从这项政策看到中国在展示友好的一面，因此现在可能会愿意去中国旅游。”
海外游客成中国经济的“救命草”？
截至12月为止，中国共对包括澳大利亚在内共38个国家开放30天免签政策。有专家指，免签政策是北京试图挽回外资、刺激中国经济手段之一。
自结束新冠“清零”政策以来，中国经济复苏缓慢，年轻劳动力失业率高企，自2023年起陷入通货紧缩的危机。今年三月“两会”，北京定下了年度国民生产总值增长5%的目标，然而在过去三个季度，国民生产总值增长率均低于该目标。
另一方面，北京自疫情时期开始加紧对私营经济市场控制，与西方国家经济贸易争端不断，令大量外资开始撤离中国。根据中国商务部数据，2024年上半年，中国外商直接投资比去年下降29.1%。
仍留在中国的外资企业也面临严峻挑战。今年，欧洲和美国商会各自发表在有关在中国营商的报告，报告指，持续的地缘政治矛盾、中国愈加收紧的法规和营商环境让外资企业越来越难以在中国盈利。根据美国商会上海分部的报告，在2023年，仅有66%的在华美国企业盈利，为20年来最低。
疫情至今，中国出现了多起针对在华外国人的歧视案例，这被指是导致在华务工的外国人士离开中国的原因之一。根据中国政府数据，2023年，中国仅发放了71万份外国人士居住许可，比起2019年下降了15%。
来自澳新银行的经济学家Vicky Xiao Zhou认为，中国开放免签政策，有助于促进民间交流，从而向外资表明，中国仍是一个开放市场，鼓励外资企业重返中国。“
我们看去年外国来华旅游的经济收入，中国在2023年录得530亿美元的收入，这仅仅占中国国民生产总值的0.3%；即使是2019年最高峰时期，外国来华旅游的收入也只是1310亿美元，在国民生产总值里低于0.9%，”Zhou告诉SBS新闻。“因此，我认为免签政策的直接经济影响有限，从长远的角度来看，促进国际旅游对中国经济总体会有好处。”
Zhou也指出，促进外国来华旅游有助于为年轻人创造更多就业机会。“比如说，目前中国对双语导游的需求很大，世界旅游及旅行理事会的报告也指出，中国旅游业最高峰时期的从业人数有7800万人，而目前比这个数字还要少500万人。从事旅游业的人员平均年龄是30岁，其中大概27%的人为21到25岁。中国在10月录得的年轻劳动力失业率为17.1%，因此增加外国访华的游客人数，可能有助于缓解当下年轻人失业的压力。”
签证以外的中国行“关卡”
尽管中国通过免签政策向外界释放友善信号，但近年来，在发生了杨恒均、成蕾等澳洲公民在华被拘留等事件后，澳洲外交部在其旅游出行网站Smart Traveller建议，澳人在华期间，须保持“高度警惕”，指中国当局曾以“危害国家安全”拘留外国人，澳大利亚人可能会面临任意拘留等风险。
外交部的一名发言人告诉SBS新闻，他们明白中国的新免签政策对在中国有家庭、朋友和商务联系的澳大利亚人有重要意义。他们建议澳大利亚人阅读和遵循外交部就前往中国而制定的旅行建议。
除了安全考虑外，近年来，中国迅猛的银行数字化趋势，尤其手机支付业务的发展，令许多外国游客到了中国后“无钱可付”，而实名认证制的通行，也意味着外国人士在注册支付宝、微信等账号时常常遇到门槛。中国的“防火墙”也意味着外国游客必须要通过虚拟私人网络（VPN）才能使用Facebook, Instagram等他们习以为常的社交媒体。
今年四月，为响应北京宣传来华旅游的政策，腾讯宣布简化外籍来华人士注册和使用微信支付的措施，外籍人士只需登记海外手机号码和绑定支付卡，就可以使用微信支付。中国以往规定，若外国人入住酒店，旅业需上网登记，因此频频引发外国游客被拒入住酒店的新闻。今年六月，中国政府正式在官网回应，禁止旅馆以无涉外资格而拒绝外国游客入住。
Andrew Scrimgeour是一名热爱到中国旅游的澳洲人，在疫情之前，就经常到中国游览。今年四月，他去了一趟中国，正好赶上了腾讯推出微信支付简化程序。“我们一开始很担心，尤其是这些数字支付……但有了这些新措施，一切都变得简单多了。”
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