凯瑟琳·本内尔-佩吉（Katherine Bennell-Pegg）在悉尼北部的海滩长大，她的脚在大海里，脑中想着的是星空。她儿时的梦想是成为一名宇航员。
现在，这位工程师兼两女之母已经实现了这个梦想，成为首位代表澳大利亚获得宇航员资格的人。
她向澳联社表示：“当我在澳大利亚长大时，那时我们没有航天局，更不会有载人太空飞行计划。”
本内尔-佩吉在德国科隆的欧洲宇航员中心展示哥伦布训练模型。 Credit: AP
澳大利亚人安迪·托马斯（Andy Thomas）和保罗·斯卡利·鲍尔（Paul Scully Power）都以美国公民的身份前往太空。从未有澳大利亚女性进入过太空。
美国航空航天局退休宇航员托马斯博士祝贺本内尔-佩吉毕业。他说：“现在你已经准备好进行下一次巨大的飞跃，大胆地去澳大利亚女性从未去过的地方。”
本内尔-佩吉于2023年4月开始在德国的欧洲航天局接受训练。
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她是周一（4月22日）从训练计划毕业的六名宇航员之一。
这个严格的训练计划要求宇航员接受低重力飞行、机器人技术、科学实验、求生技巧、医疗和离心训练。
本内尔-佩吉表示，其中最难忘的练习是离心训练。她说：“我们在黑暗中被放入一个小舱中，经历发射和返回过程的重力加速减速变化模式。”
本内尔-佩吉指出：“你只能感受到这股压力……你可以想像自己在火箭中，在返航的太空舱中，你知道你可以承受这股压力及它的影响。”
“（这项训练）之后我感到非常头晕，我可能撞到一根柱。”
澳大利亚第一位宇航员安迪·托马斯以美国公民的身份前往太空。 Source: AAP / Morgan Sette
她说：“如果有机会的话，我将很荣幸能代表澳大利亚进入太空。”
“参与太空飞行真是一个令人兴奋的时刻，所以未来是有无限可能的，我很乐观，但要一步步来。“
本内尔-佩吉是澳大利亚航天局的太空技术总监。她表示将于2024年中返回澳大利亚，希望激励下一代——像她一样拥有梦想进入太空的儿童。
她说：“我希望能够走进学校，告诉学童成为宇航员的梦想是合理的，而且要怀有远大的梦想。”
澳大利亚航天局局长恩里科·帕尔梅洛（Enrico Palermo）表示，该局为本内尔-佩吉感到自豪，并很高兴欢迎她作为一名完全合资格的宇航员归来。
他说：“本内尔-佩吉将以合资格的宇航员身份返回澳大利亚。她拥有丰富的知识、见解和人脉，这将有助于为我们的行业在全球创造机会，推动国内更多的创新和经济发展。”
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