关于应对猴痘疫情，疫苗接种计划推出了，卫生当局发布了如何减少病毒传播的信息，但另一方面的进展却滞后了——这就是关于猴痘的名称。
6月14日，世界卫生组织总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）表示，世卫组织正在“与世界各地的合作伙伴和专家合作，对猴痘病毒、分支及其引起疾病的名称进行更改”。
此前，世界各地29位科学家联名签署，呼吁为猴痘病毒取一个非歧视性和非污名化的名称。
八个多星期过去了，一切还没有改变。
自2022年5月中旬以来，截至8月10日，82个国家报告了31425例猴痘病例，包括澳大利亚的66例。这些国家此前从未报告过猴痘病例。
历史上曾报告过猴痘的七个国家，在上述同一时期报告了375例病例。
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虽然重点是改变猴痘病毒的名称，但这是两个主要分支，在地理上有很大的区别。它们目前被命名为刚果盆地（或中非）分支和西非分支。
如何命名一种疾病？
2015年，世卫组织与世界动物卫生组织，以及联合国粮食及农业组织磋商和合作，确定了人类命名新疾病的最佳做法。这些做法包括：
- 如果致病病原体已知，应将其作为疾病名称的一部分，并附加描述。例如，新型冠状病毒呼吸道综合征；
- 名称应简短（最少字数)，易于发音。例如H7N9；
- 应评估潜在的首字母缩略词，以确保它们也符合这些最佳做法；
- 避免使用城市、国家、地区、洲等地理位置信息；较早的例子包括默里谷脑炎和西班牙流感。
- 应该避免使用人名（如恰加斯病）和物种去命名（如猪流感和禽流感）。
SARS-CoV-2引起的疾病命名为COVID-19，没有包括病原体的名称，但它确实符合其它标准。庆幸的是，它没有被称为武汉病毒或中国病毒。
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如何命名一种病毒？
对于病毒、病毒变种和这些病毒引起的疾病命名或重命名，世界卫生组织并不直接负责。病毒种类的命名是国际病毒分类委员会（International Committee on Taxonomy of Viruses）的职责。
猴痘是正痘病毒家族的一员，与天花有关，后者在1979年被根除。与疟疾等寄生虫（恶性疟原虫）和“金黄色葡萄球菌”等其它细菌不同，目前仍没有一个一致系统去命名，这一系统为病毒指定双名（两个词）的拉丁化名称。
国际病毒分类委员会的一个小组委员会正在做最后决定，确定包括猴痘在内的所有痘病毒的新双名名称。
大多数病毒所引起的疾病和病毒本身有不同名称。
就导致当前大流行的新型冠状病毒而言，该疾病的简称为COVID-19，而病毒则被命名为SARS-CoV-2（严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2）。
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猴痘病毒更名为何如此困难?
猴痘不是一种新病毒，在1958年已被发现。
虽然从表面上看，猴痘这个名字似乎并不具侮辱性（除了对猴子），但有人指出，猴子很少与西方世界联系在一起，而与全球南方的联系可能被视为有问题。猴子（monkey）这个词也有被用于对有色人种的种族主义侮辱。
猴痘也属用词不当，因为猴子不是这种病毒的自然宿主，可能是啮齿动物。这种病毒之所以被命名猴痘，是因为在哥本哈根实验室猴子中首被发现。
然而，该病毒分支名称存在一个问题，两个主要分支以西非和刚果盆地命名，后者导致更严重的疾病。这与世卫组织避免以国家或洲对病毒性疾病命名的做法相违背。
不幸的是，许多媒体使用非洲人的照片，通常是儿童，他们有明显的皮疹。这加剧了人们的某种看法，即这是一种逃到西方世界的“非洲疾病”。
尽管世卫组织在2015年宣布了命名标准，但该机构一直无法更改中东呼吸综合征（MERS）的名称。事实上，MERS最大的一次爆发是在韩国。
未改名的主要一个原因是，这可能会使未来的研究人员与50多年来所著研究论文脱节。这似乎是一个无力论据，因为几乎可以肯定，未来的研究人员将会知道最初的名字。
另一个挑战是该名称需要在国际疾病分类（ICD）中进行修改，该分类在世界各地被用于医疗收费和临床流行病学研究。
病毒学家之间显然有一个共识，即新名称将类似于Orthopoxvirus monkeypox（正痘病毒猴痘）。
国际病毒分类委员会痘病毒小组委员会主席表示:：“这肯定是现阶段大多数人的建议。”
可这并没有什么变化，且与世卫组织的命名标准不一致。
然而，更乐观的是，该病毒的两个分支可以摆脱地理名称，换成类似于第一和第二支系的名称。
着力防控
在更名的漫长过程中，对猴痘防控的工作仍然是一样的，包括：
- 监测；
- 发现病例、隔离和追踪接触者；
- 改变交流行为，以减少性伴侣的数量；
- 密切接触者接种疫苗，重症患者使用抗病毒药物治疗。
这需要与最受该病毒影响的社区——男男性行为者进行紧密的接触。至关重要的是要防止耻辱化和歧视化，不是对病毒本身，而是避免对那些最容易被感染的人污名化和歧视化。
迈克尔·图尔（Michael Toole）是澳大利亚伯内特医学研究院（Burnet Institute）副首席研究员。
他得到澳大利亚国家健康和医学研究委员会（National Health and Medical Research Council）的研究资助。
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