如果突然问你一个问题：世界上最重要的三件事是什么？
如果你是个美食家，那么你的答案可能是早餐、午餐和晚餐。这几乎是被普遍接受的观点，无论是东方还是西方。
那么一日三餐是如何诞生的呢？
第一餐
早期人类是游牧民族，他们组成小型社区，随着季节更替迁徙，寻找当地食物。
虽然我们只能猜测当时人们的日常进餐节奏，但来自捷克共和国南摩拉维亚地区3万年前的证据表明，人们会反复造访特定的定居点。
他们围坐在炉边，烹饪分享食物：这是人类“共餐”、一起进食的最初迹象。
目前发现的保存最完好的狩猎采集遗址之一位于现在以色列加利利海（也称为提比里亚湖或基内雷特湖）的岸边，距今约23000年。
The fertile crescent covers the rich, biodiverse valleys of the Tigris, Euphrates and Jordan rivers. Source: Shutterstock / The Conversation
大约12000年前，农业知识的发展促使永久定居点的建立。最早的永久定居点位于黎凡特地区（横跨现在的伊拉克、伊朗西南部和土耳其东部），处在一个被称为“新月沃土”的地方。
永久性的农业生产带来了粮食的剩余。能够待在一个地方并有食物，意味着烹饪的时间不再那么重要。
当时的人们很快就习惯了清晨来一顿清淡餐，之后再在炉边准备一顿丰盛的饭菜。这顿饭的具体时间因不同群体有所差异。
一起就餐成为规定
采集、狩猎以及后来农耕的集体性意味着人类几乎总是与他人一起进餐。
在公元前4世纪的古城邦斯巴达，这些习惯被编纂，称为共餐制“syssitia”，意思是“一起吃饭”。
人们会在一天结束时在公共餐厅一起吃饭。餐食由年轻的男孩们送到大约15名住在一起、在同一个军区作战的男性的餐桌上。
这些男性逐渐与年轻的男孩们分享同辈的知识，而这些男孩也会在20岁时加入餐桌。
公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德（Herodotus）撰文论述了共餐制如何从斯巴达的军队习惯演变为在社会上具有深刻政治意义的行为。
同样柏拉图也写道，共餐制是公民社会不可或缺的组成部分，共餐无故缺席是一种公民犯罪。
通过在社会其他成员的家中用餐，公民必须保持自律，并且用餐时间也是社交的机会，人们可以进行从商业交易到政治等各种话题的重要讨论。
不过斯巴达女性的饮食习惯却没有在文献中提到，尽管暗示她们在家用餐。
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多种午餐
与斯巴达人严格的生活方式相反，罗马人会在一天中早些时候享用主餐，然后在睡前享用一顿清淡的餐食。
北欧部落则倾向于每天吃两顿大餐，因为在寒冷的气候下需要更多的营养。对维京人（Vikings）来说，这些餐食被称为“dagmal”和“nattmal”，也就是日餐和晚餐的意思。
晚餐由煮熟的食物组成，而午餐通常是剩下的晚餐食物再加上面包、啤酒或蜂蜜酒。
在澳大利亚，有证据表明，原住民倾向于每天只吃一顿饭，这与当时主要的烹饪方法相符：在土灶中加入热煤或石头慢炖。
这种原住民和托雷斯海峡岛民使用的土灶，被一些群体称之为“kup murri”或“kap mauri”。这与太平洋地区其他原住民的烹饪方式类似。每天吃一顿，也会吃一些小吃作为补充。
三，一个神奇的数字
用餐时间很大程度上受到阶级结构、当地气候和人们日常活动的影响。而现实条件也是影响的一部分。
由于没有可靠的照明工具，人们必须在天黑前准备好饭菜并享用。在北欧的一些定居地区，人们可能在下午3点就要做完吃完饭。
那么，我们是如何从一两顿主餐变成三顿主餐的呢？答案或许从英国皇家海军中找到。
自16世纪英国皇家海军成立以来，海军们一直是三顿常规餐，以配合船上的日常作息。这包括一顿简单的饼干早餐，作为主餐的午餐以及比较清淡的晚餐。
一些资料表明，“方形餐”（square lunch）一词可能源于当时盛放食物的方形木托盘。
始于1760年左右的工业革命，或许也对西方社会正式确立三餐制的概念起到了一定作用。
Initially, sailors recieved a daily gallon of beer with meals. This was later changed to watered-down rum, the infamous "grog", which is being handed out in this 1940 photo taken aboard HMS King George V. Credit: Imperial War Museums
由于休息时间很少，也没有时间吃零食，所以必须吃三顿丰盛的饭。
一日三餐制的衰落
如今，从漫长的通勤到兼顾爱好和社交礼节，许多因素都会影响我们用餐的时间和频率。
新冠疫情也影响了我们的饮食方式和吃的东西，使我们吃了大量高热量的食物。外卖服务的快速发展也意味着，大多数人只需几分钟就能吃到一顿饭。
所有这些都使得用餐时间变得不再固定，早午餐、上午茶和下午茶等社交用餐方式拓展了我们通过食物进行交流的方式。随着我们的日程安排变得越来越复杂，我们的用餐时间也将继续改变。
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