本期新闻要点：
- 澳护照费新年再涨，成全球最贵之一；
- ACCC建议民众比较电力套餐节省电费；
- 澳国防军征兵扩至五眼联盟国家；
- RSPCA提醒，跨年夜慎防宠物受惊。
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澳护照费新年再涨 成全球最贵之一
从1月1日起，澳大利亚人办理或换领护照的费用将上涨。
新年起，10年期澳大利亚标准护照的费用将涨至412澳元，较此前的398澳元增加了14澳元。自2022年工党上台以来，护照价格已累计上涨104澳元，成为全球最贵的护照之一。
尽管护照费用的年度调整是法律规定的，但2025年1月1日的涨价是在2024年7月1日15%涨幅基础上的进一步涨价。
同时，儿童和75岁以上老年人的5年期护照费用也将上调，从201澳元涨至208澳元；补办护照的费用则从250澳元提高至259澳元。
外交部发言人表示，年度价格调整是法律要求，并强调澳大利亚护照是全球顶尖的旅行证件之一。
根据2024年亨利护照指数，澳大利亚护照免签国家数达189个，全球排名第五。
ACCC建议民众比较电力套餐节省电费
随着新年的到来，澳大利亚竞争和消费者委员会（ACCC）建议消费者比较不同电力套餐，或至少联系电力供应商询问是否有更优惠的选择，因为2024年零售电价虽有所下降，但许多家庭并未因此受益。
ACCC最新的电力调查报告显示，在国家电力网络（NEM）覆盖区域，超过80%的澳大利亚家庭通过比较或联系供应商，可以选择更便宜的电力套餐。
尽管2023年8月1日至2024年8月1日电价有所下调，但许多家庭的套餐价格仍高于政府设定的安全网价格，因此错失了节省电费的机会。
政府安全网价格为未主动寻找其他价格的消费者提供保障，并作为市场套餐比较的参考基准。
ACCC委员安娜·布雷基（Anna Brakey）表示：“如果您过去12个月内未更换电力套餐，那么您很可能支付了不必要的高额电费。”
报告指出，使用超过一年的套餐的家庭每年比使用新套餐的家庭多支付238澳元，且这种“忠诚惩罚”随套餐年限的增加而加剧（基于三年固定费率套餐价格的分析）。
ACCC表示，消费者可访问政府比较网站www.energymadeeasy.gov.au（适用于新州、南州、塔州、首都特区和昆州）和compare.energy.vic.gov.au（适用于维州）来比较当前费率。
若消费者不愿或不便比较不同套餐，可致电现有零售商要求更优惠的交易。根据法律规定，零售商有义务提供相关信息，包括与政府安全网价格的比较。
此外，ACCC还建议消费者仔细阅读电费账单，因为零售商需要每100天（维州为每4个月）通过账单告知消费者是否有更优惠的套餐可选。
澳国防军征兵扩至五眼联盟国家
自新年起，美国、加拿大和英国公民将有资格申请加入澳大利亚国防军。
为应对澳大利亚国防军（ADF）兵源不足的问题，政府决定接受来自“五眼联盟”国家的应征人员。
据悉，7月以来，已有400名新西兰居民提交了加入澳大利亚国防军的申请。
自2012年起，国防部年年未能完成征兵目标，但期望在2040年前招募到8万名新兵。
RSPCA提醒：跨年夜慎防宠物受惊
皇家防止虐待动物协会（RSPCA）提醒民众，跨年夜的庆祝活动可能会对宠物造成影响。
全澳各地都将举行烟花表演，巨大的噪音对动物而言尤为可怕。
首席兽医莉兹·阿诺特（Liz Arnott）博士指出，烟花的突发巨响可能引起动物的恐慌和焦虑。
“在这个时候，建议为宠物提供家中安全的避风港。它们需要安静的抚慰。它们可能会躲在床下或隔音良好的浴室里。还有其他方法可以减轻噪音的影响，比如拉上窗帘、播放舒缓的音乐，以及使用能让动物平静的犬类费洛蒙等。”
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