引發全球新冠疫情的病毒SARS-CoV-2（新冠病毒）仍在社區中流傳。
如今，大多數感染新冠的人僅會出現輕微病徵。但對某些人而言，仍有發展成重症並需要住院治療的風險。這些人包括長者、因癌症等疾病而免疫力低下人士，以及患有糖尿病等其他健康問題的人。
社會不平等因素亦會加重感染後果，例如無家可歸者。以英國為例，居住在最貧困的20%地區的人因傳染病入院的機率，是最富裕地區居民的兩倍。
有多少病例與住院數目？
截至2025年，澳洲目前已通報58,000宗新冠病例。但由於檢測率下降，加上並非所有陽性個案都會通報政府，因此實際社區中的感染數字很可能遠高於官方數據。
根據由14間醫院組成的「FluCan」監測網絡的最新數據顯示，今年首三個月內，共有781人因新冠併發症而住院。由於這項監測只涵蓋少數醫院，因此全澳實際的住院人數預計會更高。
雖然死亡人數較前幾年有所下降，但單在今年頭兩個月，就已有289人死於與新冠相關的呼吸道感染。
通常在冬季呼吸道感染病例會上升。 Source: Unsplash / engin akyurt
隨著冬季來臨，我們可以預期什麼？
通常在冬季呼吸道感染病例會上升。
但新冠疫情的高峰並不一定只受季節影響。過去幾年來，疫情高峰往往每隔約六個月就會出現一次。
新冠的典型早期症狀包括發燒、咳嗽、喉嚨痛、流鼻水和呼吸急促。這些症狀在多波不同病毒變異株流行期間，仍然是最常見的新冠病徵。
在疫情初期，醫學界發現新冠會引發一種特殊症狀，稱為嗅覺喪失（anosmia），即味覺或嗅覺改變。這種症狀通常持續約一星期，有時會更久。
嗅覺喪失在感染原始病毒株Gamma和變異株Delta時較常見，但在2021年出現的Omicron變異株中則較少出現。
然而，嗅覺喪失似乎仍與某些較新的變異株有關。一項法國最新研究發現，感染JN.1變異株的人出現嗅覺喪失的情況更為常見。
不過，研究人員並未發現舊變異株與新變異株在其他新冠症狀上有明顯差異。
還有必要做檢測嗎？
有的。如果你出現類似新冠的症狀，或曾與新冠確診者有接觸，特別是你屬於重症高風險族群，那麼進行檢測非常重要，因為可能需要及時接受治療。
若你屬於高風險群組，可以找醫生或前往設有即時檢測（point-of-care testing）服務的診所，進行確診用的PCR檢測。
澳洲監管機構批准的快速抗原測試（RAT）仍可供個人使用。
但需要注意的是，即使快速抗原測試結果為陰性，也不能完全排除新冠感染的可能——特別是當你已有症狀時。
如果你檢測呈陽性，雖然現時不再強制隔離，但最好還是留在家中休息。
如果在出現新冠症狀時必須外出，應盡量減少將病毒傳播給他人，例如佩戴口罩、避免前往公共場所如醫院，及避免接觸高風險人士，例如容易出現新冠重症人士。
那麼現在的新冠會持續多久？
對於大多數輕度至中度新冠感染者而言，病情通常持續7至10天。
有症狀者在出現症狀前約48小時至出現症狀後約10天這段期間，都可能將病毒傳播給他人。超過這段時間後，只有極少數人仍具傳染性。
但在重症或較嚴重的病例中，症狀可能會持續更久。
英國一項追蹤5,000名醫護人員的研究發現，在後續的感染中，症狀持續超過12週的情況較不常見。
例如，第一次感染後有17.3%的人出現持續性疲勞症狀；而在第二次感染後，這一比例下降至12.8%；到了第三次感染後，則進一步降至10.8%。
未接種疫苗的人也更容易出現長期症狀。
已接種疫苗的人在感染新冠後症狀通常較輕，康復速度也較快。這可能是因為疫苗能防止先天免疫反應過度活躍，減少身體過度發炎的情況。
疫苗仍是預防新冠的最佳方法
接種新冠疫苗仍是預防感染和保護健康最有效的方法之一。根據歐洲在最近一個冬季收集的，但仍未經同行審查的數據，新冠疫苗對預防出現症狀的確診病例有66%有效率。
大多數澳洲居民已接種過至少一劑新冠疫苗。但如果你尚未接種，建議18歲以上人士接種疫苗。
目前，18歲以上成年人可接種加強劑。如果你沒有免疫系統相關疾病，則每12個月可獲得一劑政府資助的疫苗。
建議65至74歲的成年人每12個月接種一次加強劑；而75歲以上人士則建議每6個月接種一次。
18歲以上、因免疫系統較弱而屬高風險群組的人士，也建議每12個月接種一次新冠疫苗，並且每6個月可有資格接種。
一項對超過4,300項研究的新評估發現，對一般成年人口而言，在感染SARS-CoV-2之前完成全面接種疫苗，可將罹患長新冠的風險相對降低27%。
隨著新冠病毒持續在社區中傳播，由自然感染加上加強劑疫苗產生的「混合免疫力」有助於預防大規模的新冠疫情再度爆發。
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