對許多澳洲人來說，選舉日的一大樂趣就是一邊享受「民主香腸」，一邊穿梭於候選人義工之間領取投票指南。
但在監獄裡，投票的情景大相逕庭。那裡沒有攤位，沒有咖啡，也沒有烤腸的香味，有時甚至連候選人資訊都無法取得。
來自新州的釋囚利納恩（Damien Linnane）現年39歲，他向SBS News表示，在獄中投票面臨重重障礙，整個制度似乎並不鼓勵囚犯參與投票，他們獲得的資訊也非常有限，難以據此作出明智選擇。
在2016年大選，選舉日前的日常點名中，他被告知如何登記投票，並在警衛辦公室填寫了一張表格。
「到了選舉日，卻甚麼都沒發生。我沒有被叫去投票，我看到的其他人也沒有。我再次向獄警詢問，他們說對選舉的相關事宜一無所知。就好像根本沒有選舉這回事。直到下午被鎖回牢房時，我才確定自己無緣投票了。」
當利納恩詢問為何未能得到投票協助時，監獄職員稱是「後勤方面的問題」。
他說，當新州申訴專員公署（NSW Ombudsman）的職員到監獄進行例行視察時，他曾向他們投訴此事，但沒有收到任何回應。
公署回應SB查詢時僅表示，不會對個別投訴發表評論。
而新州懲教署（Corrective Services NSW）則告訴SBS，懲教中心僅提供郵寄投票服務。
極少囚犯可投票
澳洲選舉委員會（AEC）向SBS新聞透露，在2022年聯邦大選中，只有274名符合資格的囚犯參與了投票。
發言人表示，由於新冠疫情限制，2022年的投票人數偏低，但此前各屆選舉的數據也無法得知。「2022年，選委會無法進行大部分流動投票服務，包括醫院投票，僅能提供極少量的監獄和養老院投票。」
發言人也表示，先前的系統並未記錄這類數據，因此沒有歷屆聯邦選舉的投票統計可查。「不過，從2022年開始，系統已升級，確保今後每次聯邦選舉（和公投）都能提供相關數據。這些升級反映了我們在提升和提供準確信息方面的承諾。」
根據澳洲統計局的數據，截至去年6月30日，澳洲有44,403名成年人在押，但並非所有囚犯都有投票資格。聯邦《選舉法》規定，服刑期在三年或以上的人員無權投票，不過，要求改變這項規定的呼聲正在上升。
各州和領地在州和地方選舉方面也有各自的規定，不同司法轄區中囚犯的投票方式也不盡相同。在新州，囚犯透過郵寄方式投票；而在維州，監獄被指定為提前投票站。
維州司法與社區安全廳的發言人表示，澳洲選舉委員會的工作人員將前往監獄，協助在押人員和工作人員投票。「選舉日前一周，會將人工投票站引入監獄，維州所有監獄都參與這一安排。」
推動改革
本月，塔州議會提交了一項建議，主張允許所有在押人員擁有投票權。根據聯邦規定，現行的塔州《選舉法》只允許服刑期少於三年的囚犯投票。
塔州原住民法律服務中心（TALS）行政總裁Jake Smith呼籲這項建議走得更遠，開啟關於聯邦層級限制的討論。「隨著聯邦大選即將來臨，我們必須認真思考，哪些人被排除在民主參與之外。」
「在州和聯邦層面做出的決定，無論是政黨、部長還是政府都會深刻影響在押人員的生活。每個人都應該有權對影響自身的決策發表意見。」
他指出，這項法律對原住民群體產生了不成比例的影響。在塔州，原住民僅佔總人口的5%，卻佔據監獄人口的近四份之一。「這並不公平，現在是時候修改這些法律了。」
不過，兩黨都告訴SBS新聞，他們沒有計劃擴大囚犯的投票資格範圍。工黨發言人表示：「政府目前沒有考慮更改選民資格的計劃。」兩黨聯盟發言人也表示「沒有修改有關囚犯投票法律的任何計劃」。
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