大眾在夏天會擔心下雨破壞出行計劃，或者高溫下如何度過一天，但紫外線（UV）輻射預測卻總會被忽視。
紫外線輻射人類看不到，摸不到，卻對健康構成嚴重威脅，有95%的皮膚癌都是由紫外線引起。雖然很多人都聽說過紫外線，但可能都沒有認真對待。
根據癌症委員會（Cancer Council）的健康宣傳項目SunSmart，雖然我們意識到曬傷，並且整個國家亦逐漸學會「頭遮遮、面搽搽、手搓搓、腳揉揉」（Slip! Slop! Slap!）的防曬動作，但我們當中仍有人不了解紫外線指數，並錯誤地認為溫度和陽光是最強的防曬指標。
但導致曬傷並增加皮膚癌風險的，並不是炎熱的天氣，而是紫外線。
甚麼是紫外線？
太陽產生不同類型的能量：可見光（或太陽光）、紅外線輻射（或熱輻射）和看不到或感覺不到的紫外線輻射。
可將紫外線視為太陽能量一部份的不可見射線。
紫外線輻射分為三種類型，依波長分類。
- UVA 最為普遍，會導致曬傷、皮膚 DNA 損傷和皮膚癌。
- UVB 也會導致皮膚損傷和皮膚癌，但臭氧層可以阻止大部分 UVB 接觸我們。
- UVC 是最危險的紫外線類型，但幸運的是，它完全被臭氧層吸收。
暴露於紫外線會導致皮膚損傷（包括皮膚癌）、眼部問題、免疫系統損傷和過早老化。但紫外線並不是熱量，或炎熱的夏天。
雖然紫外線確實來自太陽，但西澳癌症委員會的SunSmart項目經理 白蘭（Sally Blane）表示，區分紫外線輻射和紅外線輻射（或熱輻射）很重要。
她向SBS新聞表示：「它們是非常不同的東西。它們位於光譜的另一端，有不同的波長，表現也非常不同。」
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「所以，當你在外面的陽光下，你能感覺到溫暖，你可能認為會被曬傷。但實際上不會。你感受到的是熱量或紅外線輻射。」
「你看不到或感覺不到紫外線，所以你不能依靠熱量或溫度來知道何時保護你的皮膚。」
為何紫外線是「隱形殺手」？
因為我們無法感覺到或看到紫外線，所以很容易忘記。但高達 95% 的皮膚癌都是由紫外線輻射引起，令紫外線輻射經常被稱為「隱形殺手」。
白蘭指：「當紫外線照射到你的皮膚時，會進入你的 DNA 並對造成損害，也會抑制 DNA 的修復，因此會對你的皮膚細胞造成持久的損害。」
這種損傷可能會長期處於「潛伏」狀態，並在幾十年後演變成皮膚癌。因此，如果在兒童或青少年時期大量接觸紫外線輻射，可能會在數年後以皮膚癌的形式顯現出來。
- 低 (1-2)
- 中（3-5）
- 高（6-7）
- 甚高 (8-10)
- 極高 (11 以上)
白蘭建議，如果紫外線水平高於3，就要確保皮膚受到良好的保護。「只要紫外線水平達到三級或以上，就會造成損害。」
「住在澳洲，特別是在夏天，紫外線會達到極端水平。這表示在夏天，短短十分鐘內，就可能對皮膚造成一些持久的傷害，並可能導致曬傷。」
中午的紫外線最強
紫外線在中午約12 點左右達到高峰。白蘭說：「在澳洲的夏季，下午約 1 點到 2 點，全國各地的氣溫都非常高。」
「在一天的開始和結束時，紫外線有時會低於3級，在沒有任何防曬措施的情況下外出是安全的。」
但她強調，溫度與當天紫外線的強度無關。「不用理會溫度。只要想想紫外線指數為 3 或以上的時候，就是你需要保護皮膚的時候。」
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今年夏天的紫外線
大家外出時應養成定期檢查紫外線指標的習慣。
由於紫外線與溫度無關，因此實際上很容易預測今年夏天的紫外線暴露情況，與其他年份非常接近。
白蘭解釋：「紫外線水平確實可以預測。所以在12月和1月，我們的紫外線水平將達到極高。（同樣地）明年1月和12月，我們的紫外線水平亦將達到極高，確實是一致的，那是因為與溫度無關。」
她表示，每年夏天的紫外線水平都非常接近，在仲夏期間，首府城市的紫外線指數，無論是下雨、冰雹還是晴天，通常會達到13至14。
「這可能是一個臭氣熏天的夏天，也可能是一個涼爽、潮濕、溫和的夏天，但紫外線仍然是一樣的，這一點不會改變。」
「冬季紫外線會下降，而且會更低，但在澳洲大部份地區，實際上全年幾乎都在三級以上」，「所以檢查紫外線指數非常重要，不要依賴溫度，當紫外線達到3級或以上時就需要把皮膚遮蓋起來。」
大家可如何保護自己？
紫外線輻射被列為一級致癌物，與煙草和石棉屬於同一類別，會導致癌症。
但有一些非常簡單的方法可以保護自己，就是「Slip Slop Slap Seek and Slide」的防曬動作。
「你可以透過這五種方式保護你的皮膚，從而保護自己免受致癌物和紫外線輻射的侵害——確實可以防止紫外線接觸你的皮膚」，「可以防止你受到 DNA 損傷，也可以防止你在以後的生活中患上皮膚癌。」
- Slip：穿上長袖襯衫等防曬衣。
- Slop：塗抹 SPF 50+（或更高）的廣效性的、防水防曬乳。
- Slap：戴上寬邊帽。
- Seek：尋找樹木、涼亭、遮陽傘或遮蔽處的陰涼處。
- Slide：戴上太陽鏡，以保護眼睛免受陽光的強烈照射。
白蘭也建議避免在中午紫外線達到高峰時外出。但如果要在上午 10 點到下午 3 點之間外出，請盡量避免長時間外出，或至少確保衣服可遮蓋皮膚。
「你可能還會感到驚訝，有時在一天結束時，天氣可能非常非常熱，但紫外線實際上非常低，可以安全地外出，而不必擔心防曬乳或長袖衣服。」
她建議大家下載 SunSmart 手機應用程式，程式可以告訴你所在地區的紫外線水平，並在紫外線水平較高時發送通知。
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