有南非科學家表示，發現一款全新新冠病毒變異毒株，有少量人數受感染，目前正加緊研究以了解其潛在影響。
科學家在星期四（11 月 25 日）召開的記者會上指，這款稱為 B.1.1.529 的變種病毒，擁有「非常不尋常的突變群」，有機會繞過人體的免疫反應，令病毒變得更容易傳播，情況令人憂慮。
他們表示，診斷實驗室的早期跡象表明，該款變異毒株引致的感染個案數字在人口高度稠密的豪登省迅速增長，並有可能已在當地其他八個省份出現。
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其後，當地國家傳染病研究所（National Institute for Communicable Diseases；NICD）舉行每日疫情記者會，公佈全國單日新增 2,465 宗本地感染個案，數字較對上一天增加接近一倍。
雖然 NICD 並未表明感染個案數字上升與新變種病毒有關，但當地有部份頂尖科學家則認為兩者存在關係。
南非當局證實，約有 100 病毒檢測樣本被確認為 B.1.1.529 變種病毒。同時，博茨瓦納及香港均發現有關變種病毒，而香港的確診個案則是一名來自南非的旅客。
科學家認為，豪登省多達九成的新增確診個案均可能屬於 B.1.1.529 變種病毒。
南非國家傳染病研究所發表的一份聲明指：「雖然只有有限的數據，我們的專家正超時工作，利用現有專業的監測系統，了解這款全新變種病毒以及其可能構成的潛在影響。」
南非已要求世界衞生組織（World Health Organisation）工作小組於星期五（26 日）召開緊急會議，商討病毒變種及新變異。
小組將開會評估變異毒株，並可能決定是否以希臘字母命名變種病毒。
曾經監察 Delta 變種病毒在當地傳播的南非基因組監測網絡的德奧利維拉（Tulio de Oliveira）表示，新變種病毒擁有「多組新突變」。
德奧利維拉說：「突變數量非常之多，令人憂慮（病毒）可能可以繞過人體免疫並（增加）傳播率。」
他又表示，「新變種病毒有大量、大量更多突變」，包括其中可以影響病毒傳播率的超過 30 個刺突蛋白。
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「我們看見變種病毒可能正非常快速地傳播。我們確實預料，在接下來的數天及數星期內，醫療保健系統將開始面臨壓力。」
德奧利維拉表示，一隊由七間南非大學的科學家所組成的專家團隊，正就新變種病毒進行研究。
他表示，科學家有 100 個全基因組進行研究，並預計接下來的數天將有更多。
他說：「我們對這款變種病毒出現突變量飆升的情況感到憂慮。」
他又指，好消息是這款變種病毒仍能透過新冠病毒聚合酶連鎖反應（PCR）檢測所發現。
南非衞生部長法赫拉（Joe Phaahla）表示，政府是否會因應新變種病毒而收緊防疫限制措施，目前仍言之尚早。
南非是在去年發現 Beta 新冠變種病毒的第一個國家。同時，當地在本年較早前亦發現另一款變種病毒 C.1.2。
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目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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