Points clés
- Plus de 100 langues sont parlées par nos peuples des Premières nations aujourd'hui.
- De nombreuses langues risquent de disparaître à jamais.
- La dernière enquête nationale sur les langues autochtones indique que 31 communautés sont en train de réveiller leurs langues.
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La langue est spécifique aux personnes et aux lieux : on dit que la terre a donné naissance à la langue.
Cathy Trindall, vice-présidente de l'Aboriginal Languages Trust, affirme que la langue fait partie intégrante de son identité. Il relie les gens au savoir ancestral et s'accompagne d'une responsabilité culturelle.
« Cela me dit qui je suis », affirme-t-elle.
« Je suis très fier de Gomeroi Murri Yinnar, originaire du nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, dans les plaines noires de Narrabri, et je sais que c'est là que j'appartiens parce que mon nom, ma langue, ma culture me le disent, et c'est mon lieu d'appartenance. »
Que se passerait-il si on vous prenait votre langue ? C'est ce qu'ont vécu nos peuples des Premières nations.
AIATSIS Paper and Talk_Kukatj language group. Credit: AIATSIS
Combien de langues étaient parlées en Australie ?
Avant la colonisation européenne, des centaines de langues et de dialectes étaient parlés en Australie.
John Gibbs, fier Wiradjuri de l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, est directeur exécutif du groupe de recherche et d'éducation de l'AIATSIS, l'Institut australien d'études sur les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres. Selon lui, nous pouvons examiner les numéros de langue de différentes manières.
« Si vous ne considérez que les langues qui sont si différentes qu'une personne de la langue voisine ne peut pas comprendre ce que vous dites, il y avait plus de 250 langues différentes », explique-t-il.
« Cependant, la langue est également une forme d'identité sociale. L'anglais australien et l'anglais américain sont techniquement la même langue, mais en tant qu'Australiens, nous nous identifions très fortement à l'un, pas à l'autre. Si vous examinez les langues du point de vue de l'identité sociale, il s'agissait plutôt de 600 à 800 variétés linguistiques différentes utilisées en Australie. »
Ce nombre a sérieusement diminué à la suite de la colonisation européenne.
L' de l'AIATSIS indique que 123 langues sont actuellement utilisées ou en cours de revitalisation.
Cela inclut les langues distinctes du détroit de Torres.
Leonora Adidi, linguiste et interprète des îles du détroit de Torres, explique que dans l'ouest et le centre du détroit de Torres, les gens parlent ce qui est considéré comme une langue aborigène.
« Les langues parlées dans la partie orientale du détroit de Torres sont de la langue papoue... Nous ne nous comprenons pas. »
Outre une poignée de dialectes, le créole de l'île du détroit de Torres, ou yumplatok, est une langue communautaire récente. Selon le Bureau australien des statistiques, c'est aujourd'hui la langue des Premières Nations la plus utilisée, avec plus de 7 000 locuteurs.
Young aboriginal female students sitting with their tutor outdoors in the sun in Australia. Credit: SolStock/Getty Images
Où sont passées les langues ?
À la suite de la colonisation européenne, de nombreuses langues ont été perdues en raison des politiques d'assimilation de l'époque et du retrait forcé des enfants de leurs familles et communautés.
Les gens se sont vu refuser le droit de parler leur propre langue. Mais certaines langues étaient parlées en secret et transmises discrètement aux jeunes générations.
Aujourd'hui, la plupart des langues actives en Australie et dans le détroit de Torres sont parlées par des personnes âgées. Cent d'entre elles sont considérées comme étant en danger, et seulement 12 sont acquises comme langue maternelle par les enfants.
De nombreuses langues inactives sont qualifiées de « endormies ».
Les langues qui n'ont pas été parlées depuis un certain temps sont appelées « langues dormantes », non mortes ou éteintes. C'est parce que quelque chose qui dort peut être réveillé à nouveau.John Gibbs, AIATSIS
Un langage qui se réveille
En 2017, les langues premières de la Nouvelle-Galles du Sud ont été intégrées dans la Loi sur les langues aborigènes.
La loi reconnaît que ces langues font partie du patrimoine culturel de la Nouvelle-Galles du Sud. Les peuples des Premières Nations sont les gardiens de ces langues et ont le droit de les revitaliser et de les entretenir.
Un changement est en cours.
La plus récente enquête nationale sur les langues autochtones a révélé que 31 communautés à travers le pays sont en train de réveiller leurs langues et de plus en plus de locuteurs.
Mais la revitalisation des langues autochtones est compliquée par le fait que les peuples des Premières Nations ne sont pas une société monolingue, souligne tante Leonora.
Cela signifie que si certaines langues sont florissantes, d'autres ne sont parlées que par une poignée de personnes.
« Pour ce qui est d'obtenir de l'aide et de disposer d'un outil national pour mettre en place efficacement un programme national visant à revitaliser ces langues, les défis sont bien plus importants que si nous étions, disons, homogènes et monolingues », affirme-t-elle.
2024 Paper and Talk Participants, AIATSIS, and Living Languages. Credit: AIATSIS
Le rôle de l'AIATSIS
Le Centre AIATSIS pour les langues australiennes (ACAL) travaille aux côtés des communautés pour soutenir la revitalisation des langues.
AIATSIS abrite des manuscrits, des journaux et des enregistrements audiovisuels des premiers explorateurs européens qui ont eu des contacts avec les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres. Ces précieux documents sont mis à la disposition des membres de la communauté.
L'ACAL finance également la série d'ateliers réguliers « Paper and Talk », qui réunit des chercheurs de la communauté à l'Institut où ils peuvent accéder à leur matériel linguistique aux côtés de linguistes expérimentés.
« Au bout de deux semaines, ils ont créé une ressource linguistique à transmettre à la communauté afin de lancer le processus de renaissance linguistique », explique John Gibbs.
L'AIATSIS a également financé la publication de plus de 20 dictionnaires sur .
Warlpiri Dictionary
Réveiller la langue à travers les écoles
Pour que les langues prospèrent, elles doivent être parlées par les enfants.
En 2022, la Gumbaynggirr Giingana Freedom School a ouvert ses portes, la première école bilingue autochtone de Nouvelle-Galles du Sud.
Le petit-fils de Cathy Trindall participera cette année et bénéficiera d'une éducation culturellement holistique.
« Il ne s'agit pas simplement d'apprendre le nom des dauphins ou des baleines. Ce qu'ils apprendront, c'est que s'ils partent en excursion, ils comprennent le chemin du rêve. Ils comprendront les histoires de la Création. Ils comprendront que ce dauphin fait partie des histoires qui les relient à leur place et à leur identité. »
A classroon at The Gumbaynggirr Giingana Freedom School. Credit: SUSAN
Promouvoir la langue grâce à la traduction et à l'interprétation
Depuis 2012, la NAATI (l'autorité nationale d'accréditation des traducteurs et interprètes) travaille avec le gouvernement australien et des organisations autochtones pour augmenter le nombre d'interprètes professionnels dans le cadre de son projet d'interprétation indigène.
L'objectif est de faire participer tous les membres des Premières nations et de faire respecter leurs droits en Australie, dans leur langue.
Lavinia Heffernan est traductrice en pintupi-Luritja et interprète certifiée NAATI.
« Nous travaillons avec des personnes dont l'anglais n'est pas la langue maternelle... Parfois, l'anglais est leur cinquième ou sixième langue », explique t-elle.
« Il existe actuellement 96 interprètes certifiés en langues aborigènes et insulaires du détroit de Torres dans 27 langues. »
Lors d'une récente conférence d'interprètes et de traducteurs, Lavinia a observé des histoires similaires racontées par de nouveaux migrants et des membres des Premières Nations.
« Nous sommes nés pour interpréter quand nous étions enfants... Nous étions l'intermédiaire constant qui interprétait pour les familles, et les entendre raconter leur histoire est très similaire à la nôtre en grandissant. »
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Ngiyang
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