Στο απομακρυσμένο βόρειο Κουίνσλαντ, ένας πύραυλος είναι έτοιμος να "εκτοξεύσει" την Αυστραλία σε μια νέα εποχή διαστημικών πτήσεων.
Ονομάζεται Eris και κατασκευάστηκε από την εταιρεία Gilmour Space Technologies με έδρα το Gold Coast.
Ο πύραυλος αυτός θα είναι ο πρώτος αυστραλιανής κατασκευής, με τον Άνταμ Γκίλμουρ, διευθύνων σύμβουλο της εταιρείας, να σπεύδει να μετριάσει τις προσδοκίες.
“Είναι ένα ιστορικό γεγονός, όπως είπα, ελπίζω ο κόσμος να μην περιμένει ότι θα πάμε στο διάστημα με την πρώτη. Ωστόσο είναι ένα βήμα στη διαδικασία. Έχουμε αρκετά χρήματα για να κάνουμε τουλάχιστον μερικές ακόμη εκτοξεύσεις”, ανέφερε μεταξύ άλλων.
Τον Νοέμβριο, η Gilmour Space Technologies έλαβε το πράσινο φως για την εκτόξευση του πυραύλου 25 μέτρων από το Bowen, μια παράκτια πόλη στην περιοχή Whitsunday του Κουίνσλαντ.
Η εκτόξευση είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις αρχές του 2024, αλλά η εταιρεία περίμενε την έγκριση της Αυστραλιανής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Η έγκριση, που ονομάζεται "άδεια εκτόξευσης στην Αυστραλία", είναι η πρώτη που εκδίδεται ποτέ από την αυστραλιανή κυβέρνηση για ένα εμπορικό όχημα εκτόξευσης σε τροχιά.
Η διαδικασία αυτή άνοιξε το δρόμο για την πρώτη δοκιμαστική πτήση, η οποία έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Ιανουαρίου.
Ο Άνταμ Γκίλμουρ εκφράζει την ελπίδα του ο πύραυλος αυτός να μπορέσει τελικά να εκτοξεύσει δορυφόρους στο διάστημα.
Μονάδα αντιμετώπισης απειλών
Και καθώς ο κόσμος εξαρτάται όλο και περισσότερο από τους δορυφόρους, μια άλλη αυστραλιανή εταιρεία - η Space Machines - έχει αναπτύξει τεχνολογία για την αντιμετώπιση πιθανών απειλών.
Ο Rajat Kulshrestha διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, σημειώνει πώς καθώς περισσότεροι δορυφόροι εκτοξεύονται στο διάστημα αυτό συνεπάγεται με μια σειρά από προβλήματα.
Ο Rajat περιγράφει το Optimus Viper - ένα διαστημόπλοιο που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσει μια πιθανή δυσλειτουργία ή ύποπτη δραστηριότητα γύρω από κρίσιμες διαστημικές υποδομές, ως μονάδα αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης για δορυφόρους.
Το διαστημικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για να φτάνει σε απόσταση 10 χιλιομέτρων από τους δορυφόρους, 24 ώρες μετά την αποστολή του, παρέχοντας παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο και δεδομένα που αναμεταδίδονται πίσω στη Γη
Για παράδειγμα, εάν ένας δορυφόρος μιας μεγάλης εταιρείας τηλεπικοινωνιών είναι εκτός λειτουργίας - το Optimus Viper θα μπορούσε να διερευνήσει το πρόβλημα.
Ελπίζεται ότι η τεχνολογία αυτή θα υιοθετηθεί σε παγκόσμιο επίπεδο, με την εταιρεία να σχεδιάζει να επεκτείνει τις δυνατότητές της για να κατασκευάσει τα διαστημόπλοια αυτά στην Αυστραλία.
Το Optimus Viper - και άλλες τοπικές εξελίξεις - θα παρουσιαστούν στον κόσμο τον Σεπτέμβριο, όταν περίπου 10.000 σύνεδροι θα συγκεντρωθούν στο Σύδνεϋ για το μεγαλύτερο ετήσιο συνέδριο για το διάστημα.
Ο Enrico Palermo επικεφαλής της Αυστραλιανής Διαστημικής Υπηρεσίας, χαρακτηρίζει το συνέδριο αυτό ως το κορυφαίο και μεγαλύτερο διαστημικό γεγονός στον κόσμο.
Η Αυστραλία πρόκειται επίσης να κατασκευάσει το πρώτο σεληνιακό όχημα της χώρας που θα πάει στη Σελήνη με τη NASA αργότερα αυτή τη δεκαετία.
Η επόμενη φάση της αποστολής αναμένεται να δημιουργήσει δεκάδες νέες θέσεις εργασίας, θέτοντας τις βάσεις για μια βιομηχανία που δηλώνει έτοιμη να εξερευνήσει τις δυνατότητές της.
