브라질에서 태어나 이탈리아에서 자란 크리스티안 홀먼-리 씨는 8년 전 호주로 이주해 현재 브리즈번에 살고 있습니다.
홀먼-리 씨는 호주의 태양이 이탈리아보다 훨씬 더 강하다고 느낍니다.
“호주의 태양열은 이탈리아의 태양에 비해 엄청 강합니다. 이탈리아 햇빛은 훨씬 더 온화하지만, 여기 호주 태양은 매우 강해서 저는 여기서는 햇빛을 보지 않습니다. 항상 우산으로 가리고, 심지어 걸어다닐 때도 항상 나무 그늘에 머물러요. 저는 여기 햇빛을 좋아하지 않아요. 너무 강하거든요."
호주는 또한 세계에서 피부암 발병률이 가장 높은 나라 중 하나입니다.
호주 통계청에 따르면, 2017-18년에 암을 앓은 호주인 3명 중 1명이 피부암이었으며, 이는 가장 흔한 유형의 암으로 집계됐습니다.
그렇다면 호주에서 피부암 발병률이 높은 이유는 무엇일까요?
암 통제 그룹의 대표이자 QIMR Berghofer 의학 연구소의 부소장인 데이비드 화이트먼 교수는 호주에서 피부암 유병률이 높은 데는 여러 요인이 복합적으로 작용한다고 말합니다.
“남반구에서 우리나라는 상당히 낮은 위도에 위치해 있어서 호주 지면에 닿는 햇빛의 양이 유럽과 북아시아, 북미와 같은 세계의 다른 지역보다 훨씬 높아서 호주 방향의 지구 표면에 많은 자외선이 닿습니다.”
호주의 위치뿐만 아니라 지구가 태양을 공전하는 방식과도 관련이 있습니다.
“남반구에서는 여름에 지구가 태양을 공전하는 방식 때문에 태양 광선의 실제 강도가 더 강합니다. 이는 호주의 여름철은 북반구보다 태양에 조금 더 가깝기 때문입니다. 북반구의 여름철은 지구가 태양에서 조금 더 멀리 떨어져 있습니다.”
Have your skin examined regularly to detect early signs of skin cancer. Credit: kali9/Getty Images
“우리는 주로 유럽계 혈통을 가지고 있습니다. 이들은 햇빛이 강한 환경에 적응하지 못하는 밝은 피부 유형을 가지고 있고 이들은 우리 인구의 구성원 일부입니다.”
아마드 하사니엔 박사는 피부암 전문의 자격증을 취득한 시드니의 일반의(GP)입니다.
그는 태양의 자외선(UV)에 과도하게 노출되면 피부 세포의 DNA가 손상될 수 있다고 설명합니다.
“자외선이 피부에 닿으면 가장 표피 세포의 DNA가 변하기 시작합니다. 피부의 첫 1에서 최대 2mm 깊이에 대한 얘기입니다. 매일, 매년 암세포는 진화하기 시작합니다. 기본적인 암인 가벼운 암에서 생명을 위협할 수 있는 중간 암 또는 생명을 위협하는 흑색종에 이르기까지 말입니다.”
이러한 피부 세포의 손상이 신체의 내부 DNA 복구 메커니즘에 의해 복구되지 않으면 결함이 있는 세포가 퍼지기 시작하며 비정상적인 세포 성장을 유발하고 결국 암이 됩니다.
하사니엔 박사는 호주의 일반적인 여름철 UV 지수가 너무 높아서 보호 장구 없이 햇빛에 노출되는 것은 위험성이 높다고 말합니다.
“호주에서 일반적으로 자외선 지수가 12인 날에는 외출을 피하고, 아이들을 데리고 외출하는 것도 피합니다. 겨울철 자외선 지수를 살펴보면 최대 3 또는 4일 수 있는데, 이는 온화하거나 중간 정도 수치이고, 지속 시간도 매우 짧게 몇 시간 정도라고 할 수 있습니다. 하지만 여름에는 오전 8시에서 오후 4시 30분 사이에는 거의 항상 12에서 14 사이 수준에 도달합니다.”
캔서 카운슬 오스트레일리아(Cancer Council Australia)의 피부암 위원회 페이지 프레스톤 회장은 모든 호주인이 외출 전 썬스마트() 앱을 사용하거나 를 확인해 해당 지역의 자외선 수치를 확인하도록 권장합니다.
“자외선 수치가 3 이상일 때는 누구나 다양한 형태의 자외선 차단제를 사용할 것을 권장합니다. 자외선 수치가 3 이상일 때는 가능한 한 피부를 많이 가릴 수 있는 옷을 입고, 30 SPA 이상 또는 스펙트럼 및 방수 기능이 있는 자외선 차단제를 바르고, 얼굴과 목, 귀를 가리는 모자를 쓰는 것이 좋으며, 그늘을 찾아 다니고 선글라스를 끼기 바랍니다. 이 다섯 가지 보호 방법을 사용하면 최상의 보호 효과를 얻을 수 있습니다.”
Slip on protective clothing and slop on sunscreen. Credit: LOUISE BEAUMONT/Getty Images
"어두운 피부톤을 가진 사람들은 확실히 피부암으로부터 보호됩니다. 그 이유는 우리 피부가 자연적으로 생성하는 멜라닌 색소가 실제로 자외선으로부터 매우 보호하는 장벽을 형성하기 때문입니다. 그것은 피부 세포 핵 주위에 방패처럼 작은 장벽을 형성하고 모든 자외선을 흡수해 매우 보호성이 높고 그 세포의 DNA 손상을 막아줍니다".
하지만 어두운 피부를 가진 사람들에게 피부암 위험이 없다는 것은 아닙니다.
하사니엔 박사는 피부암 환자 중 많은 수가 어두운 피부톤을 가지고 있다고 말합니다. 따라서 누구나 자외선으로부터 피부를 보호할 것을 당부했습니다.
“모든 사람이 다릅니다. 의학에서 좋은 의사란 환자에게 '위험 요소가 있습니다. 위험 요소를 피하세요'라고 말할 것입니다. 마찬가지로 심장 전문의는 환자에게 '담배를 끊고, 건강하게 먹고, 운동을 시작하세요.'라고 말할 것입니다. 자외선은 피부암의 위험이 있으며, 피부색이 어두운 사람이나 밝은 사람 모두 동일한 위험 요소에 노출됩니다. 피부색이 어두운 사람은 보호 효과가 있지만 항상 보호받는 것은 아닙니다. 피부색이 어두워도 누구나 피부암에 걸릴 수 있으며, 제 환자 중에도 있습니다."
하지만 햇빛에 나가지 않는 것은 비타민 D 결핍을 가져올 수 있으며, 특히 피부색이 어두운 사람들에게 발생할 수 있습니다. 암 카운슬(Cancer Council)의 페이지 프레스톤 회장은 이런 사람들은 장시간 햇빛에 노출되는 것보다 비타민 D 보충제 섭취에 대해 전문의와 상의할 것을 조언합니다.
“비타민 D 결핍의 위험에 처한 그룹이 일부 있는데, 이들은 멜라닌이 많고 피부톤이 어두운 사람들, 종교적 또는 문화적 이유로 피부를 가리는 사람들, 그리고 노인들입니다. 하지만 기억해야 할 중요한 점은 이들도 자외선에 과도하게 노출되면 피부암이 생길 수 있다는 것입니다. 따라서 가장 좋은 대처 방안은 비타민 D 수치에 대해 전문가와 상담하고 보충제가 더 나은 옵션인지 논의하는 것입니다. 의도적으로 장시간 햇빛에 노출되는 것은 피부암이 생길 위험을 증가시키므로 권장하지 않습니다.”
Apply sunscreen to avoid sun damage, no matter what your skin type. Credit: Javi Sanz/Getty Images
"태닝은 피부 시스템에 충격을 줍니다. 우리 피부가 검게 그을리는 이유는 피부 세포가 손상된 후에 검게 그을리기 시작하는 것이기 때문에 구조 대응 시스템과 거의 같습니다. 소 잃고 외양간을 고치는 격입니다. 즉, 손상이 이미 발생했고 피부는 더 이상 손상이 발생하지 않도록 막으려 한다는 의미입니다. 한번 검게 그을리면 피부는 자외선 차단 기능을 제공하는데, 그것이 바로 피부가 진화하는 이유이지만 태닝을 하려는 사람들이 검게 그을릴 수 있는 유일한 길은 피부와 DNA를 손상시키는 것입니다."
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04/01/202508:42
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