¿Te pagan $12 o $14 dólares la hora por tu trabajo como a la estudiante internacional Kateryna Shulham? Ella recibió este tipo de salario en dos cafeterías de Sídney y su empleador le pagó en efectivo para evitar declarar y no le firmó ningún contrato. ¿Sabías que esto es explotación laboral y es injusto e ilegal?
A partir de hoy los inmigrantes que vienen a Australia con visas temporales y que sean víctimas de explotación laboral podrán acceder a un servicio de ayuda legal gratuita, al inaugurarse un nuevo proyecto en el estado de Nueva Gales del Sur (NSW, siglas en inglés).
El Migrant Employment Legal Service (MELS, por sus siglas en inglés) ofrecerá ayuda y representación legal gratuita así como dará información sobre los derechos de los trabajadores inmigrantes que son víctimas de la explotación laboral en Australia.
Además esta iniciativa que une a cuatro centros legales incluye a expertos que dominan diversos idiomas para brindar un mejor servicio a los inmigrantes.
Shulham quien trabaja como voluntaria en uno de los centros del MELS, admitió que no sabía cuál era el sueldo mínimo legal y ni siquiera se lo planteó cuando comenzó a trabajar en Australia.
Marie Angrilli at work as a cleaner in Mlebourne Source: AAP Image/David Crosling
“Es la clase de cosas que piensas y que otra gente extranjera me dijo, que estaba comenzando y que era mi primer empleo. Obviamente no esperas ganar millones. Ahora soy voluntaria en el Centro Legal de Redfern, pero antes fui cliente del Centro, ellos tratan con estudiantes internacionales y los ayudan con problemas laborales”, precisó la joven.
Trabajadores inmigrantes los más vulnerables al robo salarial
La abogada del Centro Legal de Redfern, Sharmilla Bargon, dijo que el nuevo servicio es crucial debido a que los trabajadores inmigrantes son especialmente vulnerables a que se les pague menos de lo establecido legalmente por sus trabajos, lo que los obliga a violar las condiciones de sus visados y crea una cultura de silencio.
“Hemos visto a algunas personas con visados verse obligadas a trabajar más del límite de las 40 horas por quincena para poder sobrevivir, pero si el inmigrante se queja, el empleador lo amenaza con 'hacer que lo deporten, Esto crea una cultura de silencio en torno al robo salarial y otras formas de explotación”, explicó la abogada.
Según el estudio “Robo salarial en silencio” (Wage theft in silence) del año pasado, menos del diez por ciento de los estudiantes internacionales y mochileros en Australia puede recuperar los salarios impagos, incluso si éstos saben que se les ha pagado menos que lo legal, que es de 18,93 dólares australianos la hora.
Casi un 30 por ciento de estudiantes internacionales y mochileros gana por hora unos 12 dólares o menos , de acuerdo al informe de 2017 "Robo Salarial en Australia", de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS, siglas en inglés) y la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW, siglas en inglés) .
"Para casi el 40 por ciento de los estudiantes y mochileros, los salarios más bajos se pagaron en las cafeterías, restaurantes o puestos de venta de comida para llevar", indicó la otra coautora de la investigación, Laurie Berg, experta de la UTS.
El robo salarial un delito silencioso
Las cifras exactas del monto que supone el robo salarial y el número de inmigrantes estafados en Australia es incierto. Se calcula que miles de inmigrantes que vienen al país con visas temporales son explotados por sus empleadores.
Por ello el gobierno de Nueva Gales del Sur ha impulsado el MELS para ayudar a los inmigrantes vulnerables de ser víctimas de explotación laboral.
El MELS es un proyecto conjunto de varias entidades de ayuda legal de la ciudad de Sídney (Inner City Legal Centre, Redfern Legal Centre, Kingsford Legal Centre y el Marrickville Legal Centre), que actualmente proporcionan asistencia legal gratuita a los residentes de estos suburbios.
El MELS ahora cuenta con un fondo del gobierno de 1,6 millones de dólares que serán entregados en los próximos tres años para trabajar con los inmigrantes explotados en NSW.
Migrant workers often exploited by being paid below minimum wage rates. Source: SBS
El fiscal general de NSW, Mark Speakman, dijo que el gobierno estatal ha identificado las brechas que existen en los servicios de apoyo a los trabajadores.
“Hay mucha gente en la población general que tiene problemas legales, pero es particularmente agudo el problema en aquellos que tienen visas temporales, que tienen problemas de visados, de idioma, culturales y que no saben a dónde acudir para tener ayuda legal gratuita. A ellos se les paga injustamente salarios por debajo de lo estipulado legalmente y son sujetos de acoso verbal y sexual en sus centros de trabajo. Así que esto pretende llenar ese vacío en nuestra comunidad”, precisó.
Los servicios en Victoria
En Melbourne, el Victorian Trades Hall Council – una entidad que representa a las organizaciones sindicalistas de Victoria- opera el Centro para los Trabajadores Inmigrantes o The Migrant Workers Center: un lugar que se dedica a proteger los derechos de los trabajadores más nuevos de Victoria.
“No es que los trabajadores inmigrantes sean vulnerables, es que hay patrones que se aprovechan. Tampoco se trata de personas que trabajan en una industria en particular o un sector en particular; estamos viendo trabajadores que vienen de todas partes, y lo que tienen en común es que nadie les enseñó ni les mencionó cuáles eran sus derechos en Australia”, de acuerdo al director de este centro, Matt Kunkel.
Las quejas y los problemas que reportan los trabajadores inmigrantes incluyen desde las barreras lingüísticas hasta la percepción de que les faltan el respeto.
Pero la principal preocupación está relacionada con el pago, que generalmente es insuficiente, y el impago de salarios y otros pagos, como la jubilación.
Kunkel dijo que conoce varios trabajadores inmigrantes que no han recibido pagos de jubilación por seis meses.
“Hay trabajadores que no recibieron pagos de jubilación solo por el hecho de que provienen de un grupo racial distinto al del jefe y tienen tensiones entre ellos. En estos casos, estamos viendo el impago de miles de dólares de jubilación por cada uno de estos trabajadores. Al final, todo suma”, dijo Kunkel.
Esclavitud en el trabajo agrícola
En Australia del Sur por ejemplo una empresa de patatas puede ganar 36 millones de dólares al año, pero el dinero de sus trabajadores no se los paga. Hay cientos de trabajadores inmigrantes en esta situación sufriendo el mismo problema", destacó Khan.
El sector agrícola de Australia, que depende en gran medida de los trabajadores extranjeros, ha sido criticado por la forma en que trata a los inmigrantes que desempeñan los trabajos menos calificados.
Los sindicatos dijeron en una investigación del Senado de 2016 que la explotación de los trabajadores agrícolas estacionales era común, un hecho que fue confirmado a principios de este año en los hallazgos provisionales del Defensor del Trabajo Justo (Fair Trade Ombudsman) después de una investigación de tres años sobre la explotación laboral en la industria hortícola australiana.
