Puntos destacados:
- La Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 pandemia el 11 de marzo de 2020.
- La clave para manejar la pandemia en Australia fue la comunicación y la confianza entre el público y los gobiernos locales y federales.
- Aunque Australia tiene herramientas para enfrentar una próxima pandemia, los expertos coinciden en que aún queda mucho por hacer para mejorar la preparación, aprendiendo de las lecciones de la COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 pandemia el 11 de marzo de 2020.
Cinco años después, ¿está Australia mejor preparada para la próxima?
¿Qué ocurrió durante la pandemia de la COVID-19?
«Se llama pandemia porque pan significa 'todo'», dijo el profesor asociado Sanjaya Senanayake a SBS News.
«Y es porque una pandemia afecta a todos los países, pero es una pandemia en otro sentido.
«Todo quedó conmovido».
El especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Nacional de Australia dijo que «la comunicación y la confianza entre el público y el gobierno federal y local» eran fundamentales para que Australia pudiera gestionar la pandemia.
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«Aunque sin duda puede ser mejor en el futuro», añadió.
«Fue la primera pandemia verdadera que vimos en cien años y alteró la vida en todo el mundo de una manera que nunca antes habíamos visto.
«Es algo que nunca olvidaremos, aunque creo que la gente está haciendo todo lo posible por olvidarlo».
Responder a un desafío global
El Centro de Recursos sobre Coronavirus de la Universidad Johns Hopkins dejó de recopilar y reportar datos sobre los casos de COVID en todo el mundo el 10 de marzo de 2023.
¿Cómo reaccionó Australia ante la COVID-19?
El profesor Paul Kelly recuerda los primeros días mejor que la mayoría.
En ese momento, era el subdirector médico de Australia y, más tarde, se convirtió en director médico en diciembre de 2020.
«En ese primer año en particular... de repente, la gente se dio cuenta de lo que hacían los epidemiólogos», dijo.
«Sabían cómo deletrearlo, sabían cómo decirlo».
Con el paso del tiempo, también lo hizo la comprensión de la gente sobre la salud pública.
«Entendieron la modelización, entendieron las enfermedades infecciosas y la forma en que se transmiten. Sabían mucho sobre las vacunas», dijo Kelly.
«Fue muy útil para nosotros poder usar ese nuevo conocimiento para ayudar a las personas a tomar decisiones».
El ex director médico Paul Kelly dice que 2022 fue el "año de la pandemia" de Australia. Source: SBS
«No teníamos voces sabias y racionales»
Kelly dijo que durante 2022 «se formaron muchas cámaras de eco».
En septiembre y octubre de 2021, Nueva Gales del Sur y Victoria suspendieron, respectivamente, las ruedas de prensa del gobierno sobre la COVID-19 y, para 2022, Kelly dijo que «ya nadie quería hablar sobre la COVID».
Aunque se mostró partidario de que se pusieran fin a las ruedas de prensa diarias, «la gente estaba harta de eso. No cabe duda de que sí». Dijo que «tener un vacío total» de mensajes brindaba la oportunidad de que se difundiera información falsa y errónea.
«Y creo que lo que ocurrió en abril de 2022, cuando casi nadie quería hablar más sobre la COVID, los medios de comunicación perdieron su interés, pero para Australia, ese fue nuestro año de pandemia y no teníamos las voces racionales y razonables de los directores de salud de los estados y territorios y a nivel nacional que habíamos tenido durante dos años sin parar antes de eso», dijo.
«Y creo que eso fue un problema porque ahí es donde creo que se puede atribuir gran parte de la información falsa, la desinformación y la falta de confianza».
«La confianza es difícil de ganar y fácil de perder», dijo Kelly, y añadió que restablecer la confianza en los conocimientos especializados «será un problema importante para nosotros de cara a la próxima pandemia».
«La opinión pública australiana confiaba enormemente en los consejos médicos y en los políticos que estaban al mando a nivel nacional y estatal y territorial. No estoy seguro de que ese sea el caso ahora».
¿Estamos preparados para la próxima?
«Creo que sí y no», dijo Kelly.
Dijo que las pandemias son inevitables y que le preocupa la «preparación mundial».
«Creo que una de las lecciones clave de la pandemia de COVID fue que no estábamos tan preparados como pensábamos», dijo.
«Teníamos la tendencia a escondernos detrás de nuestra frontera e ignorar al resto del mundo. Y Australia también puede figurar en esa desafortunada estadística».
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Senanayake cree que «tenemos las herramientas para estar preparados para la próxima pandemia, pero aún tenemos mucho trabajo por hacer».
«Lo que es realmente importante es que no podemos olvidar», dijo.
«Analizamos las lecciones o y planificamos en función de ellas, porque la próxima pandemia podría estar a la vuelta de la esquina».
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