Cuando Nathan Thomas y Daniel Delaney se mudaron a una casa compartida en Brisbane en 2022, nunca esperaron que todos sus movimientos pudieran ser vigilados.
Junto con otros seis compañeros de piso, cada uno había alquilado una habitación,
«Estuvimos allí seis meses y luego nos enviaron un correo electrónico mencionando que la cocina iba a ser renovada», dijo Nathan a Insight.
El administrador de la propiedad notificó a los ocho inquilinos que vendría un electricista como parte de las renovaciones. Pero cuando los compañeros de habitación regresaron a casa ese día, se habían instalado ocho cámaras de circuito cerrado de televisión en las áreas comunes.
Dos en el exterior y seis en el interior.
Los inquilinos dicen que nunca dieron su consentimiento, que nunca se mencionó en ninguna correspondencia anterior y que no había ninguna cláusula o mención a la instalación o el uso de cámaras en ninguno de sus contratos de arrendamiento.
«Parecía el Gran Hermano, pero sin la audición», dijo Daniel.
Las cámaras del interior se instalaron en la sala principal, la cocina, la sala de estar, el lavadero y la escalera que conduce a los niveles inferiores de la casa. Una de las cámaras también apuntaba hacia la puerta de la habitación de Daniel.
«No podían ver el ángulo exacto en el que dormiría, pero podían verme entrar y salir», dijo Daniel.
«Me sentí bastante disgustado por ello».
Una de las seis cámaras de seguridad instaladas en el interior de la propiedad. Source: SBS
Hicimos todo lo posible para que quitaran las cámaras.
Los inquilinos contactaron inmediatamente con el administrador de la propiedad, quien dijo que la instalación de las cámaras había sido a pedido del propietario, quien la justificó como una forma de vigilar la propiedad en caso de que uno de los inquilinos rompiera o dañara algo y por su seguridad.
«Ellos [el administrador de la propiedad] dijeron que acudieran a la RTA (Autoridad de Arrendamientos Residenciales de Queensland), que más tarde descubrimos que era un organismo imparcial», dijo Nathan a Insight.
«No había forma real de que pudiéramos retirar las cámaras, aunque suplicamos que lo hicieran».
Tras investigar un poco, descubrieron que la cámara era un modelo popular que se podía comprar fácilmente en Internet. Sus características incluían una lente ultra ancha y capacidades de grabación de audio.
A diferencia de otros estados australianos, en Queensland no es ilegal grabar una conversación sin el consentimiento de las demás personas involucradas, pero hay restricciones sobre lo que se puede hacer con la grabación.
Te puede interesar:
De mala a peor: cómo la crisis de alquileres en Australia sigue sin solución
Sentirse paranoico en la propia casa
«Recuerdo muchas conversaciones que tuvimos en la sala de estar, en las que nos parábamos en mitad de la conversación mirando a las cámaras diciendo: 'No creo que podamos tener estas conversaciones. No sé quién está escuchando'», dijo Nathan.
Los inquilinos también expresaron su preocupación por el lugar donde podrían almacenarse las imágenes y quién tendría los derechos sobre los datos.
Se les dijo que podían rescindir el contrato de arrendamiento si tenían más dudas, pero dado el costo de hacerlo, Nathan y los demás inquilinos decidieron no hacerlo.
«Tras unas cuantas conversaciones con personas de aquí y de allá, nos dimos cuenta de que se trataba de una zona gris desde el punto de vista legal», dijo Daniel.
Avinash Singh es el abogado principal de Astor Legal. Source: SBS
¿Qué dice la ley?
Avinash Singh, abogado principal del bufete de abogados penales Astor Legal de Sídney, afirma que el Código Penal de Queensland estipula que instalar una cámara de vídeo en un lugar privado, como un dormitorio o un baño, es un delito penal claro.
«Pero si el propietario de una casa decide colocar cámaras en las zonas comunes y ha alquilado las habitaciones a determinadas personas, lo que se espera es que se trate de un área común», explica Avinash a Insight.
«No cabe esperar que alguien participe en un acto privado o muestre una parte privada de su cuerpo en esa zona en particular», dijo.
Los compañeros de habitación argumentaron que la instalación de cámaras en el interior de la propiedad podría considerarse una violación del «disfrute tranquilo de la propiedad», que los propietarios están obligados a garantizar.
Te puede interesar:
Compartir cama con un extraño para pagar el alquiler en Australia
Según el sitio web de la RTA, un inquilino tiene derecho a una paz, comodidad y privacidad razonables, y debe poder hacer un uso completo de su propiedad; esto se denomina disfrute tranquilo.
Sin embargo, el término «disfrute tranquilo» se define vagamente.
«Si no es explícito que las cámaras están específicamente prohibidas, entonces cada parte tiene una interpretación particular de una cláusula», dijo Avinash.
«Entonces, la única vía real es que un tribunal tome una decisión, y es probable que no quieras gastar la cantidad de dinero y el tiempo que implica llevar el asunto ante los tribunales».
Los casos judiciales de esta naturaleza pueden tardar entre seis meses y un año en llegar a una decisión. Para un inquilino, eso podría ser más largo que el contrato de arrendamiento.
Para muchos inquilinos, los detalles sobre sus derechos pueden ser un campo minado.
Te puede interesar:
La situación financiera de los jóvenes australianos es la peor en décadas
La actual crisis de vivienda en las ciudades y pueblos de Australia es una preocupación adicional para quienes sienten que, si presentan una queja, podrían ser desalojados o obligados a buscar otro alojamiento.
Tanto Nathan como Daniel coinciden en que nunca habrían firmado su contrato de arrendamiento si hubiera habido cámaras dentro de la casa o si se hubiera mencionado la existencia de cámaras en el contrato de arrendamiento.
Tras varias semanas de comunicación con la empresa administradora de la propiedad y de la cobertura periodística del incidente, se retiraron todas las cámaras del interior de la propiedad y se mantuvieron activas las dos cámaras externas.
Sin embargo, cuando el contrato de arrendamiento llegó a su fin, no se renovó y Nathan, Daniel y los demás compañeros de habitación tuvieron que buscar una nueva vivienda.
