Solo el dos por ciento de la Gran Barrera de Coral ha escapado del blanqueamiento en los últimos 30 años, revela un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology.
La investigación realizada por la Universidad James Cook se remonta al primer evento de blanqueamiento en 1998, el año más caluroso registrado antes del cambio de siglo. Un récord batido varias veces desde entonces.
La frecuencia, intensidad y magnitud de las olas de calor marinas que provocan el blanqueamiento del coral no han parado de aumentar, destaca el principal autor del estudio, Terry Hugues, del Centro de excelencia del Australian Research Council (ARC) de la Universidad James Cook.
Puntos destacados:
- Solo el dos por ciento de la Gran Barrera de Coral ha escapado del blanqueamiento en los últimos 30 años.
- La frecuencia, intensidad y magnitud de las olas de calor marinas que provocan el blanqueamiento del coral no ha parado de aumentar en los últimos años.
- Este estudio se publica al tiempo que se desarrolla en Glasgow la COP26 sobre el clima y Australia, uno de los mayores exportadores de energías fósiles, se comprometió a lograr la neutralidad carbono en 2050, rechazando la fecha más ambiciosa de 2030.
Inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981, la Gran Barrera de Coral sufrió tres grandes episodios de blanqueamiento durante las olas de calor de 2016, 2017 y 2020.
El blanqueamiento es un fenómeno de marchitamiento producido por el aumento de la temperatura del agua, lo que expulsa a las algas y nutrientes que el coral necesita, provocando su decoloración.
El coral también está amenazado por un depredador, la acantáster púrpura, una estrella de mar que prolifera gracias a la contaminación y los vertidos agrícolas.
Los resultados publicados el jueves muestran también que los corales que han sufrido olas de calor están menos afectados por el estrés térmico, pero Sean Connolly, del Smithsonian Tropical Research Institute, coautor del estudio, advierte que una mayor frecuencia e intensidad del blanqueamiento, reduce la resiliencia del arrecife coralino.
Este estudio se publica al tiempo que se desarrolla en Glasgow, Escocia, la COP26 sobre el clima y Australia, uno de los mayores exportadores de energías fósiles, se comprometió a lograr la neutralidad carbono en 2050, rechazando la fecha más ambiciosa de 2030.
El profesor Hughes señaló que para entender cómo se desempeñará el arrecife en el futuro, debe haber una mejor comprensión de los impactos de varios eventos a lo largo del tiempo y el espacio.
Marine heatwaves and water pollution are major threats to the Great Barrier Reef. Source: Shutterstock
"Por primera vez, en 2020, vimos un blanqueo severo en toda la longitud del arrecife, en partes del norte, centro y, especialmente, en la región sur".
Pero cada evento blanqueador tiene una "huella geográfica" diferente.
El arrecife del norte escapó de daño en 1998 y 2002, antes de ser la región más afectada en 2016. El sur escapó en 2016 y 2017.
Los científicos encontraron que las respuestas al calor extremo dependían de la historia reciente de blanqueo.
"Pero los eventos blanqueadores más frecuentes y severos solo socavarán la resistencia de los ecosistemas de arrecifes de coral", señaló el profesor Connolly.
"Los corales todavía necesitan tiempo para recuperarse antes de otra ronda de estrés por calor para que puedan crear bebés que se dispersen, se establezcan y se recuperen las partes agotadas del arrecife".
