El primer ministro Anthony Albanese ha prometido garantizar tres días de cuidado infantil subvencionado por el Gobierno a la semana, con mil millones de dólares destinados a ampliar la calidad y el acceso, como parte del discurso preelectoral del Partido Laborista.
Si el Partido Laborista es reelegido, las familias que ganen menos de 530 000 dólares (ingresos combinados) serán elegibles. El plan sustituirá al actual modelo de "pruebas de actividad".
"No se ayuda a las familias que están bajo presión quitándoles el acceso financiero a las guarderías; no preparamos a Australia para competir y triunfar frenando a los niños o dejándolos atrás", dijo Albanese al presentar la política en Brisbane el miércoles.
Dijo que el cambio de política beneficiaría a unas 66.000 familias.
La prueba de actividad exige a los padres tener un trabajo remunerado u otras actividades aprobadas para acceder a un subsidio de cuidado infantil y determina el nivel de apoyo gubernamental en función del número de horas dedicadas a esas actividades.
"Los padres no tienen que pasar por trámites burocráticos ni trabajar una cantidad determinada de horas para que sus hijos reciban la mejor educación posible", dijo Albanese.
Agregó que los subsidios del Commonwealth para el cuidado infantil aumentarían en 3.100 millones de dólares en cuatro años, lo que ayudaría a otros 200 000 niños a recibir educación temprana, según revelará una próxima actualización del presupuesto de mitad de año.
"Estamos capacitando a más educadores de la primera infancia y estamos pagando más a los educadores de la primera infancia", dijo Albanese, al señalar que en agosto .
El primer ministro Anthony Albanese dijo que quitar la prueba de actividad eliminaría la necesidad de que los padres trabajen una cierta cantidad de horas. Source: AAP / Russell Freeman
La garantía de cuidado infantil de tres días sustituirá a la prueba de actividad a partir de enero de 2026 y tendrá un coste de 427 millones de dólares en cinco años.
El grupo de defensa The Parenthood dijo que ayudar a los niños en sus primeros años era fundamental, ya que uno de cada cinco niños que comenzaban la escuela era "vulnerable desde el punto de vista del desarrollo".
Esta cifra aumentó a dos de cada cinco entre los niños indígenas, dijo la directora ejecutiva Georgie Dent.
La Secretaría Nacional de Atención a la Infancia para Aborígenes e Isleños también acogió con satisfacción su supresión, y el máximo organismo afirmó que ayudaría a reducir la brecha.
La oposición y los Verdes critican el plan del gobierno
La líder adjunta de la oposición, Sussan Ley, criticó la eliminación de la prueba de actividad, y dijo que las guarderías eran escasas, especialmente en las ciudades rurales. Las largas listas de espera podrían disuadir a las familias de trasladarse a las regiones, afirmó.
"Tenemos que dar esa prioridad a las familias trabajadoras, porque eso tiene que ser fundamental para la prestación real de servicios de cuidado infantil", dijo.
Mientras tanto, la portavoz de educación infantil de los Verdes, Steph Hodgins-May, dijo que las reformas no eran suficientes, ya que los padres seguirían teniendo que pagar tasas altas y largas listas de espera, lo que significa que algunos niños seguirían sin salir.
¿Cómo podría ser el cuidado infantil universal?
Un informe de septiembre de la Comisión de Productividad reveló que los niños de comunidades vulnerables o desfavorecidas serían los que más se beneficiarían de la educación de la primera infancia, pero eran los que tenían menos probabilidades de asistir.
Según el informe, un sistema universal de cuidado infantil garantizaría que todos los niños de hasta cinco años tengan acceso a una educación y un cuidado de la primera infancia de alta calidad durante al menos 30 horas o tres días a la semana, durante 48 semanas al año.
Decía que la mejor manera de lograrlo y aumentar la asistencia escolar para las personas con ingresos bajos y medianos era eliminar el examen de actividad y ampliar la financiación para las familias que ganan hasta 80 000 dólares y para los hogares con menos de 140 000 dólares con varios hijos menores de cinco años.
