SBS investigó la realidad de miles de supervivientes de la violencia doméstica en Australia que no pueden pagar los honorarios de los abogados.
Mientras se recuperan de comportamientos controladores, así como de abusos físicos, sexuales, emocionales y financieros, los supervivientes tienen que navegar por servicios legales gubernamentales complejos y sin fondos.
Muchas de ellas no entienden el sistema de justicia, los procedimientos y la jerga jurídica técnica.
En muchos casos, las solicitudes de representación legal de las víctimas-sobrevivientes son rechazadas, mientras que sus agresores son representados por el mismo servicio.
La situación empeora para quienes no han nacido en Australia y el inglés no es su lengua materna.
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¿Por qué las mujeres reciben la mitad de subvenciones de asistencia jurídica que los hombres en Australia?
Un nuevo análisis de datos revela que los hombres recibieron casi el doble de subvenciones de Legal Aid que las mujeres entre julio de 2020 y mayo de 2021. El análisis realizado por el profesor de Derecho de la Universidad de Sídney, Simon Rice, sobre, reveló que el 65% de estas subvenciones fueron destinadas a los hombres, el 33% para mujeres y el 2% para personas que no especificaron el género.
Las mujeres en Australia están sistemáticamente en desventaja porque la financiación de Legal Aid para la representación legal está fuertemente sesgada hacia el derecho penal, donde los hombres constituyen la mayoría de los acusados.
En Australia, el derecho se clasifica a grandes rasgos en tres categorías: derecho penal, derecho civil y derecho de familia.
Mientras que el derecho civil se ocupa de las disputas entre individuos u organizaciones, el derecho de familia se ocupa de las disputas dentro de la familia y trata de ayudar a las familias después de la separación. Suele implicar litigios sobre la custodia de los hijos, así como el reparto de los bienes familiares.
El Derecho Penal se centra en tratar los casos de individuos que han infringido el código penal.
Los registros de las Estadísticas Nacionales de Asistencia Jurídica de Australia muestran que en 2020-21, de las 129.605 subvenciones de asistencia jurídica, los hombres recibieron 83.503 subvenciones, las mujeres 43.160, y las personas para las que el criterio de género no era aplicable recibieron 2.942 subvenciones.
National Legal Aid grants. Criminal, Family and Civil Law (2020-21) Source: SBS, with National Legal Aid Statistics (May, 2021)
Legal Grants given per gender in each state and territory Source: SBS, with National Legal Aid Statistics data
La financiación pública de la representación legal es limitada y no se ajusta a la demanda, lo que obliga a los organismos gubernamentales a aplicar filtros para que los más necesitados reciban ayuda. Uno de los filtros es la "prueba de medios", que evalúa si los ingresos y el patrimonio del solicitante cumplen los criterios para recibir asistencia jurídica gratuita (o parcialmente gratuita).
En principio, esta prueba debería afectar de forma similar a mujeres y hombres. Entonces, ¿por qué las mujeres, incluidas las supervivientes de la violencia doméstica, reciben la mitad de la asistencia jurídica financiada con fondos públicos en comparación con los hombres, que son los autores de la mayoría de los casos?
La prioridad de la justicia penal afecta a las supervivientes de la violencia doméstica
La decisión de 1992 del Tribunal Superior en el caso Dietrich contra el Estado, determinó que la falta de representación puede significar que un acusado en un asunto penal grave no pueda recibir un juicio justo. Esto significa que en Australia una persona que se enfrenta a un tribunal penal tiene que estar representada por un profesional del derecho.
Este principio no se aplica al derecho de familia ni al derecho civil. El acceso a la asistencia jurídica es un debate universal y ha sido abordado por las .
Difference between family and domestic violence and know their early warning signs Source: Getty
Una parte importante de la asistencia jurídica financia asuntos penales graves
Para el ejercicio 2020-21, el sitio muestra que 83.499 personas recibieron subvenciones de asistencia jurídica para asuntos de derecho penal, 42.298 para asuntos de derecho de familia y 3.808 para asuntos de derecho civil.
Las 42.298 subvenciones de derecho de familia incluyen subvenciones para la representación legal de hombres, mujeres (incluyendo, pero no sólo, a los supervivientes de la violencia doméstica) y niños.
Los datos disponibles no permiten estimar cuántas de estas subvenciones financiaron la representación legal de mujeres en asuntos de violencia doméstica.
Los proveedores de servicios jurídicos se enfrentan a otro reto: el conflicto de intereses.
Cuando se trata de asuntos de violencia familiar, no es raro que los abogados de asistencia jurídica representen al demandado (presunto agresor) en otros asuntos de derecho penal, lo que significa que no pueden representar al solicitante/miembro de la familia afectado (víctima).
El sistema jurídico australiano no aplica el principio Dietrich a los asuntos de derecho familiar o civil, lo que significa que una persona no necesita ser representada por un profesional del derecho ante un tribunal.
SBS, from National Legal Aid Statistics (May, 2021) Source: SBS, from National Legal Aid Statistics (May, 2021)
Si una persona no puede pagar los honorarios de un abogado, puede verse obligada a representarse a sí misma ante el tribunal a través de un proceso conocido como autorepresentación.
A lo largo de los años, los tribunales australianos han visto a miles de litigantes que se representan a sí mismos, entre ellos supervivientes de la violencia doméstica, reviviendo su trauma al explicar su caso y presentar pruebas sin el apoyo de un abogado.
Los servicios de asistencia jurídica no pueden representar a ambas partes, para garantizar que no haya ningún conflicto de intereses.
Sin embargo, Legal Aid Victoria dijo a SBS que las mujeres tienen opciones y que aún pueden acceder a otros servicios legales cuando hay un conflicto de intereses.
Joanna Fletcher, Directora Ejecutiva de Derecho de la Familia, la Juventud y la Infancia de Victoria Legal Aid, dijo: "Los conflictos de intereses no impiden que las mujeres reciban representación legal. En los asuntos de violencia familiar en Victoria, cuando nuestros abogados ya están representando a una persona, la otra puede ser asistida por un centro jurídico comunitario o un abogado privado financiado por Victoria Legal Aid.
En Victoria, la mayoría de las subvenciones de asistencia jurídica en materia de violencia familiar y derecho de familia son para clientes que reciben asistencia jurídica gratuita de un abogado privado".
The government will invest more than $998 million in programs and services to reduce domestic, sexual and family violence and support victims. Source: AAP
En estas circunstancias, dice Fletcher, remiten a la víctima a un centro jurídico comunitario o a un abogado privado para que la represente.
Para muchas mujeres, la derivación es el punto de entrada a un complejo sistema legal por el que tendrían que navegar tras sobrevivir a la violencia doméstica.
La representación legal para las supervivientes de la violencia doméstica sigue siendo limitada
Australia no tiene una política nacional ni una asignación presupuestaria para financiar una red de seguridad jurídica universal para las familias que sufren violencia doméstica. Una víctima que entra en el sistema de asistencia jurídica pública tiene que solicitar asistencia jurídica en materia de derecho de familia, un programa que se ocupa de todos los asuntos familiares.
En Australia, de media, y casi 10 mujeres al día son hospitalizadas por lesiones de agresión perpetradas por su cónyuge o pareja doméstica.
En 2017, el Gobierno de Nueva Gales del Sur señaló que en 2013, de los 85 suicidios de mujeres, el 49% tenía un historial de violencia familiar registrado o aparente. Entre 2008 y 2016, se produjeron 150 casos de homicidios por parte de la pareja en Nueva Gales del Sur; el 90% se produjo en un contexto de violencia doméstica.
El Departamento del Fiscal General es responsable de coordinar la política y los proyectos gubernamentales que mejoran el acceso a la justicia. En 2009, un sostenía que era necesaria una reforma para proporcionar un "enfoque coherente y holístico de la toma de decisiones en todo el sistema de asistencia jurídica".
Jess Hill Source: SBS
Desde entonces, Australia ha puesto en marcha una serie de proyectos de asistencia jurídica tanto a nivel nacional como estatal. Sin embargo, ninguna de las iniciativas consiste en el acceso universal en todo el país y todas ellas exigen el cumplimiento de determinados criterios de elegibilidad.
La directora ejecutiva en funciones del Women's Legal Service Victoria, Helen Matthews, afirma que un número importante de mujeres desfavorecidas que necesitan asistencia jurídica siguen sin poder optar a las subvenciones de ayuda legal.
Si alguien sufre violencia familiar, incluso en un asunto de crianza, no significa que sea un cliente prioritario para la asistencia jurídica.
Sin embargo, muchos otros países han sido capaces de proporcionar más ayuda legal a las supervivientes de la violencia doméstica que Australia.
Hace diez años, el informe señalaba que 45 países habían incluido la asistencia jurídica gratuita en sus leyes sobre violencia doméstica. Estos países varían en riqueza, siendo algunos menos ricos que Australia, pero a pesar de ello, dichos países son capaces de proporcionar acceso universal gratuito a la asistencia jurídica a las víctimas y supervivientes de la violencia doméstica, según el
China, Argentina, Montenegro e Italia son sólo algunos ejemplos. Argentina ofrece asistencia jurídica universal a las víctimas de la violencia doméstica, independientemente de su situación económica. En Italia, el Estado está obligado a prestar asistencia jurídica, independientemente de los ingresos, a las víctimas de determinadas categorías de maltrato doméstico. Las víctimas de la violencia doméstica en China tienen garantizado el acceso a la representación legal, y Nepal reconoce que la asistencia jurídica gratuita es un derecho fundamental de sus ciudadanos, aunque no siempre satisfagan la demanda.
Conozca más sobre la violencia doméstica en Australia en la serie documental de SBS Vea lo que me hizo hacer. Póngalo gratis en SBS On Demand con subtítulos en chino simplificado, árabe, vietnamita, coreano, hindi y punjabi.
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1800 55 1800
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Línea de vida
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