Los seguidores de Pelé, muchos llegados de distintas ciudades de Brasil, continuaban haciendo fila al caer la noche afuera del estadio Vila Belmiro para acceder al terreno. Allí les esperaba el féretro abierto del legendario futbolista Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, rodeado de coronas de flores blancas, cubierto con una bandera de Brasil y otra del Santos.
Algunos gritaban "¡Pelé, Pelé!" y entonaban cánticos destacando a 'O Rei' por encima del argentino Diego Maradona, su gran rival, ahora también junto a Lionel Messi, por el trono del mejor artista de la pelota.
Diez horas después del inicio, la fila continuaba igual de numerosa.
El velorio se desarrolla en una atmósfera ceremoniosa, con pocas muestras de pasión desbordada como las evidenciadas en el de Maradona, en noviembre de 2020 en Buenos Aires.
Gente asistiendo al velorio de la leyenda del fútbol Pelé en el estadio Vila Belmiro, en Santos, Brasil, el 2 de enero de 2023. El velorio de Pelé, quien murió a la edad de 82 años, comenzó para que los fanáticos brasileños rindieran homenaje al legendario delantero, considerado por muchos como el mejor futbolista de la historia. Source: AAP / ANTONIO LACERDA/EPA
Marcia Cibele Aoki, tercera esposa del ex delantero, fue una de las primeras en acercarse. Vestida de negro y entre lágrimas, pasó la mano sobre la cabeza del astro, con quien se casó en 2016.
También hicieron presencia al menos tres -Edinho, Kely y Flavia- de los seis hijos vivos del inolvidable '10', además de ex jugadores brasileños como Paulo Roberto Falcao, Zé Roberto o Mauro Silva.
El flamante mandatario brasileño, el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, visitará en la mañana del martes el recinto deportivo para homenajear a "O Rei" y expresar "solidaridad" con la familia, informó la presidencia. Su investidura el domingo en el Congreso en Brasilia se inició con un minuto de silencio en memoria de Pelé.
El presidente y la primera dama, Rosangela "Janja" da Silva, enviaron una corona de flores al velorio, según mostró la prensa local el lunes.
El padre de Neymar, surgido también en el 'Peixe', asistió en nombre de la familia del actual '10' de la 'Seleçao', quien no viajará a Brasil.
"Pelé inspiró a todas las generaciones", dijo el padre de 'Ney', que en el Mundial de Catar igualó al ídolo como máximo goleador de los pentacampeones (77 goles).
Un estadio en cada país con el nombre de Pelé
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, prometió en las puertas del estadio que la institución homenajeará al 'rey' como se merece.
"Pediremos a todas las federaciones en el mundo entero, los 211 países, que nombren un estadio en cada país con el nombre de Pelé, porque los jóvenes tienen que saber y recordar quién era", dijo Infantino, que estuvo acompañado del presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol, Ednaldo Rodrigues, y de la Conmebol, Alejandro Domínguez.
Pelé "es eterno. Es un ícono mundial del fútbol. Hizo por primera vez muchas cosas que en el fútbol el 99% apenas puede soñar con hacer, y el 1% restante lo hizo después de él", agregó.
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Sin embargo, no está claro cómo funcionará la propuesta de nombrar un estadio en cada país con el nombre de Pelé. En la práctica pocas federaciones nacionales poseen sus propios estadios y es más probable que las que los tienen los denominen con el nombre de deportistas o patrocinadores locales.
En el caso de Australia, el único estadio en el que jugó Pelé, el Sydney Sports Ground, en 1972, ha sido demolido. Hoy en día, el sitio es parte del estacionamiento del Estadio de Fútbol de Sydney (Allianz).
Años más tarde Pelé asistió a una función en el Sydney Football Stadium, construido en 1988, pero éste fue derribado para dar paso al Allianz Stadium.
Sin embargo, puede haber clubes o ciudades que acepten la idea de nombrar su estadio con el nombre de una figura tan icónica, incluso si no hay una conexión obvia.
En abril de 2021, Río de Janeiro abandonó los planes para nombrar al famoso Estadio Maracaná en honor a Pelé, después de que el gobernador del estado lo vetara.
Velorio público, pero un entierro reservado para la familia
Los restos del único jugador en ganar tres mundiales (1958, 1962, 1970) arribaron en la madrugada en una caravana salida desde el hospital Albert Einstein de Sao Paulo, donde estuvo internado desde el 29 de noviembre hasta su fallecimiento.
El ingreso estará permitido de manera "ininterrumpida" hasta el martes a las 10H00 (hora local), tras lo cual empezará una procesión por las calles de Santos, a 75 kilómetros de Sao Paulo.
Una foto aérea muestra a personas haciendo cola para asistir al velorio de la leyenda del fútbol Pelé en el estadio Vila Belmiro, en Santos, Brasil, el 2 de enero de 2023. El velorio de Pelé, quien murió a la edad de 82 años, comenzó para que los fanáticos brasileños rendir homenaje al mítico delantero, considerado por muchos como el mejor futbolista de la historia. Source: AAP / ANTONIO LACERDA/EPA
En ese mismo cementerio de la ciudad portuaria descansan los restos del padre, el hermano y la tía de Pelé.
