Las recientes declaraciones del secretario del Departamento de Salud, Brendan Murphy, sobre la probable prolongación del cierre de las fronteras internacionales de Australia durante el año 2021, a pesar de los planes de vacunación programados, representa una muy mala noticia para la industria del turismo nacional, según declararon representantes del sector.
A pesar de que el gobierno federal cuenta con el impulso del turismo interno para ayudar a la economía a sobrellevar unas restricciones prolongadas de viajes hacia y desde el extranjero, los agentes de viajes y la industria turística dijeron que no había "ninguna esperanza" de que el gasto interno pudiera llenar el vacío dejado por los turistas internacionales.
Los problemas que comenzaron a acumularse desde la crisis de los incendios y la actual pandemia, junto a sus restricciones de fronteras internacionales y estatales, han generado una debacle económica en el sector que ha afectado tanto a empresarios como operadores y empleados, además de otros rubros relacionados con esta importante industria.
Puntos destacados:
- Brendan Murphy, secretario del Departamento de Salud, dijo que "todavía tendremos importantes restricciones en las fronteras durante la mayor parte del año 2021".
- El gobierno planea abrir más "burbujas de viajes" con otros países con baja tasa de infección de COVID-19, además de Nueva Zelanda.
- Representantes del sector turístico australiano consideran que el turismo interno no puede suplir la baja de turistas internacionales.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, en respuesta a las declaraciones de Murphy sobre el probable cierre de fronteras por, al menos, gran parte de 2021, dijo que algunos australianos elegirán ver más de su propio país en respuesta a las restricciones impuestas por el coronavirus.
El diputado nacional Pat Conaghan, un defensor clave del paquete gubernamental de $128 millones de dólares para las agencias de viajes anunciado el mes pasado, apoyó los llamamientos de la industria para un plan más grande, como el JobKeeper, para salvar así los puestos de trabajo en el turismo.
"Las agencias de viajes y la industria del turismo necesitan un paquete de apoyo específico para la industria en línea con el JobKeeper", dijo Conaghan, que representa al escaño de Cowper en la costa norte de Nueva Gales del Sur.
"Necesitarán ese apoyo para el resto del año si es que no habrá muchos viajes internacionales hasta el 2022”, dijo el diputado.
"Así que volveré a la sala del partido de la Coalición y diré exactamente eso."
Líderes de la industria del turismo dijeron, sin embargo, que el paquete no sería suficiente si los viajes internacionales se suspendieran en gran parte durante todo este año 2021, como sugirió el Secretario del Departamento de Salud, Brendan Murphy, en ABC TV el lunes por la mañana.
El Director Médico de la Commonwealth, Paul Kelly, dijo que el programa de vacunación de este año no devolvería todo a la normalidad, dado que la pandemia global continuaría.
"Desafortunadamente, creo que los cambios en las fronteras internacionales serán probablemente una de las últimas cosas que cambien, en lugar de las primeras", dijo el profesor Kelly.
Kelly dijo, sin embargo, que el gobierno estaba abierto a crear más "burbujas de viaje" más allá de Nueva Zelanda con países con un bajo número de casos de COVID-19.
Reveló también que se había "pedido" a los funcionarios de salud que hicieran una "evaluación muy detallada de los riesgos" de los países en los que se podría eliminar la cuarentena obligatoria para los viajeros que llegaran de esos lugares.
Scott Morrison no descartó que hubiera más ayuda del gobierno en el futuro y enfatizó que no se había tomado aún ninguna decisión definitiva sobre el tiempo que la frontera permanecería cerrada.
"Por el momento, esa es la evaluación del secretario de Salud, pero veremos cómo se desarrollan las cosas a lo largo del año", dijo Morrison.
"Pero el pan y la mantequilla de la industria del turismo en Australia siempre ha sido el sector del turismo interno. Y en esta época inusual, los australianos que son grandes viajeros en el extranjero están cada vez más en posición y querrán ver más y más su propio país.
Industria del turismo preocupada por crisis del sector
Los ejecutivos de la industria de viajes elogiaron al gobierno por su ayuda hasta ahora, pero dijeron que los viajes nacionales no reemplazarán todos los negocios internacionales perdidos bajo las reglas del gobierno.
"La mejor tasa de sustitución nacional que podemos alcanzar es del 20 por ciento", dijo Darren Rudd, director ejecutivo de la Federación Australiana de Agencias de Viajes.
Rudd dijo también que los agentes de turismo estaban en una situación desesperada, reembolsando unos $10.000 millones de dólares de viajes internacionales cancelados en 2020, y con pocas nuevas reservas para este año.
La industria del turismo, con un valor de $46.000 millones de dólares al año antes de la pandemia, ya estaba tambaleándose por un "éxodo masivo de habilidades y conocimientos" desde el cierre inicial de la frontera en marzo del año pasado.
"La gente está haciendo este movimiento por necesidad. Han amado su trabajo, pero más personas tendrán que irse a menos que haya una extensión de apoyo", dijo Rudd al periódico The Guardian.
A pesar de las malas noticias, el representante de la Federación de Agencias de Viajes sigue teniendo la esperanza de que las "burbujas de viajes" con Nueva Zelanda y algunos otros países sean posibles. Pero enfatizó que sin estas o sin el apoyo del gobierno, hasta el 70 por ciento de los 40,000 agentes de viajes de Australia podrían verse obligados a cerrar sus negocios.
Rudd argumentó que sería "poco australiano" que el gobierno perjudicara a la industria con sus controles fronterizos sin ofrecer un paquete específico de ayuda.
"El Primer Ministro probablemente tenga razón si podemos conseguir que todos los australianos viajen a nivel nacional, pero no podemos hacerlo debido a las fronteras estatales".
En tanto, Margy Osmond, la directora ejecutiva del Foro de Turismo y Transporte, dijo este martes a la ABC que el sector no podría sobrevivir sólo con los viajes nacionales, sobre todo si las fronteras estatales siguen cerradas.
"No hay manera de que el turismo interno pueda llenar el vacío que dejarán los viajes internacionales entrantes."
Osmond dijo también que un turista promedio de China gasta alrededor de $8.500 dólares viajando por Australia, mientras que un turista promedio australiano gasta alrededor de $1.500 dólares.
"No se equivoquen, mientras las fronteras internacionales permanezcan cerradas, no tenemos ninguna esperanza de recuperación”, sentenció Osmond.
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