Puntos destacados:
- El café Stepping Stone comenzó en la ciudad colombiana de Cartagena, con una misión transformadora: dar empleo y esperanza a jóvenes vulnerables.
- En tres años, el proyecto brindó empleo a 40 personas, cambiando no solo sus vidas, sino las de sus familias.
- La pandemia cerró el café en 2020, pero el legado de impacto social sigue vivo en Australia, donde el proyecto continuó, llevando a sus fundadoras a ser reconocidas como Héroes Locales del Año en 2025.
“Fue toda una sorpresa, no pensábamos que fuéramos a ganar. Estoy muy emocionada, y todavía recuperándonos”, explica la australiana Vanessa Brettell a SBS Spanish, tras ganar el reconocimiento de Héroe Local del Año 2025, por su emprendimiento Stepping Stone, un café fundado por Brettel y su socia Hanna Costello, en el que empoderan a mujeres de orígenes culturales diversos.
Vanessa Brettell and Hannah Costello are the ACT's Local Heroes for their work with their social enterprise cafe. Source: Supplied / NADC / Salty Dingo
"Era un proyecto un poco loco", explica Vanessa sobre sus primeros días en Colombia. "Pero éramos muy jóvenes y decididas a intentar crear algo que pudiera hacer una diferencia".
Junto a su amigo Tom, Vanessa y Hanna llegaron a Cartagena con una misión clara: abrir un café que no solo sirviera café, sino que ofreciera empleo y capacitación a mujeres afrocolombianas e indígenas, comunidades que enfrentaban barreras económicas y sociales.
Fundadores del café Stepping Stone en Cartagena, Colombia, con los jóvenes implicados en el proyecto
Era un proyecto un poco loco, pero éramos muy jóvenes y decididas a intentar crear algo que pudiera hacer una diferencia.Vanessa Brettel
Uno de los casos que más la conmovió fue el de una mujer con dos hijos pequeños que empezó a trabajar en el café. "Vivía en una casa con piso de tierra y paredes que no protegían del viento y la lluvia.
Al principio, era muy difícil ver su situación, pero con el tiempo, esa mujer mejoró su hogar, compró cosas para sus hijos y, lo más importante, les dio la oportunidad de tener una mejor educación", recordó Vanessa. “Eso es lo que nos impulsó a seguir adelante”, agregó.
En tan solo tres años, Stepping Stone empleó a 40 jóvenes, y el impacto fue mucho más allá de lo esperado. "No solo transformamos la vida de nuestros empleados, sino también de sus familias. Fue un cambio que se expandió a la comunidad", afirma Vanessa.
Vanessa colaboró en Colombia voluntariamente con FEM para ayudar a los niños a entrar en contacto con la belleza y el trabajo constructivo. También es una de las fundadoras del Café Stepping Stone, un café inclusivo que ofrece un lugar de trabajo para personas que de otro modo no tendrían la oportunidad de adquirir experiencias laborales. Credit: Jonathan Mercier
Vanessa y Hanna decidieron continuar su labor en Australia, donde abrieron un nuevo Stepping Stone en Canberra, pero con el mismo objetivo: ofrecer oportunidades laborales a mujeres de orígenes diversos.
Vanessa Brettel y Hanna Costello, fundadoras de Stepping Stone, en el huerto del segundo café situado en Strathnairn, Camberra. El negocio, que sirve comida vegetariana, también busca reducir sus emisiones de carbono con el manejo de los desechos orgánicos.
Hoy, Stepping Stone no es solo un café; es una empresa social de integración laboral y un espacio que, más allá de ofrecer empleo, da oportunidades para que las mujeres se conecten con otras personas y construyan una red de apoyo.
Al principio, muchas de nuestras empleadas se sentían muy solas y aisladas, pero aquí no solo reciben un salario, sino también la oportunidad de aprender nuevas habilidades y, sobre todo, de conectarse con la sociedad australiana.Vanessa Brettel
Vanessa también destacó las dificultades que muchas mujeres migrantes enfrentan en Australia: “Aquí, tenemos mujeres con historias muy difíciles. A pesar de todo, tienen una resiliencia impresionante y un deseo enorme de aprender y mejorar sus vidas.
Afortunadamente, existen más servicios aquí en Australia para ayudarles, pero algunas de estas mujeres, debido a sus bajos niveles de inglés, no pueden comunicarse adecuadamente con estos servicios, lo que las hace sentir muy aisladas”.
Café Stepping Stone en Camberra.
“Una de nuestras empleadas comenzó a trabajar con nosotros hace cuatro años. Ella necesitaba esa seguridad y el tiempo para empezar a confiar en que las cosas podían mejorar. Gracias a su trabajo con nosotros y a su salario, logró obtener un préstamo del banco para comprar su propia casa. Hoy, es increíble ver el orgullo con el que habla de su logro. Es algo tan importante para ella, como lo sería para muchos de nosotros”, relató Vanessa. "Ahora puede enfocarse en mejorar otras partes de su vida y la de su familia".
Café Stepping Stone en Camberra
“Al principio, muchas de nuestras empleadas se sentían muy solas y aisladas, pero aquí no solo reciben un salario, sino también la oportunidad de aprender nuevas habilidades y, sobre todo, de conectarse con la sociedad australiana”, concluyó Vanessa.
Vanessa espera que el reconocimiento de Héroes Locales del Año tenga un impacto positivo en el proyecto. “Este premio nos da la oportunidad de seguir creciendo, de expandir nuestro impacto y ayudar a más mujeres a acceder al mercado laboral en Australia”, dijo.
