El jefe de las Fuerzas de Defensa de Australia, general Angus Campbell, ha ofrecido una disculpa "sincera y sin reservas" al pueblo afgano después de que un informe largamente esperado sobre la conducta de los soldados de las fuerzas especiales australianas encontrara "información creíble" de asesinatos ilegales.
Desde 2016, el Inspector General de las Fuerzas de Defensa de Australia (IGDAF) ha examinado las denuncias de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas especiales australianas en Afganistán.
A lo largo de cuatro años, el juez Paul Brereton, también general de la reserva del ejército, se entrevistó con más de 400 testigos y examinó decenas de miles de documentos.
Puntos destacados:
- Este 19 de noviembre se hizo público el informe que investiga la posible participación de soldados australianos en supuestos crímenes de guerra y otras faltas graves en el conflicto afgano.
- El jefe de las Fuerzas de Defensa de Australia, general Angus Campbell, ha ofrecido una disculpa "sincera y sin reservas" al pueblo afgano por las acciones de algunos soldados australianos contra nacionales de ese país.
- En el informe se revelaron las denuncias de 39 asesinatos y dos denuncias de crueldad que involucran a 25 miembros de las Fuerzas de Defensa de Australia.
En el informe, que se hizo público este 19 de noviembre, el juez Brereton reveló las denuncias de 39 asesinatos ilegales y dos denuncias de crueldad que afectaban a 25 miembros actuales de las Fuerzas de Defensa por su responsabilidad en 23 incidentes separados.
Algunos de los nacionales afganos muertos no participaban en las hostilidades, mientras que la mayoría eran prisioneros de guerra, aclaró el reporte.
El informe abarca el período comprendido entre 2005 y 2016, aunque casi todos los incidentes tratados en este ocurrieron entre 2009 y 2013.
"Ninguno de estos son incidentes con decisiones discutibles tomadas bajo presión en el calor de la batalla", dice el informe.
"Los casos en los que se ha encontrado que hay información creíble de crímenes de guerra son aquellos en los que estaba o debería haber estado claro que la persona asesinada era un no combatiente".
Docenas de otras alegaciones investigadas no pudieron ser corroboradas.
El Juez Brereton también encontró que había pruebas creíbles de que algunos soldados llevaban consigo armas y equipo militar no entregado por la Fuerza de Defensa de Australia (AFD), y que estos utilizaron para dejarlos junto a las víctimas y así hacer parecer que la persona asesinada era un objetivo legítimo.
También existen pruebas de que los soldados subalternos eran obligados por los comandantes de sus patrullas a disparar a sangre fría a prisioneros desarmados, en una práctica conocida como "blooding” (sangramiento). Esta práctica se realizaba con el objetivo de que los soldados consiguieran sus primeras muertes en el "campo de batalla".
La investigación recomendó al jefe de Defensa que remita 36 asuntos a la Policía Federal Australiana para su investigación penal. Esos asuntos se refieren a 23 incidentes y afectan a un total de 19 personas.
Al publicar el informe, el general Campbell dijo que había hablado con su homólogo afgano para ofrecer sus disculpas.
"Al pueblo de Afganistán, en nombre de las Fuerzas de Defensa de Australia, le pido disculpas sinceras y sin reservas por cualquier acción incorrecta de los soldados australianos", dijo el general a los periodistas en Canberra.
"Ese supuesto comportamiento es una profunda falta de respeto a la confianza depositada en nosotros por el pueblo afgano, que nos ha pedido que vayamos a su país para ayudarles", declaró Cambell.
Es mi deber y el de mis compañeros jefes el arreglar las cosas.
El juez Brereton culpó principalmente a los comandantes de las patrullas, pues se considera que ellos eran los principales responsables de incitar o dirigir a los subordinados a cometer crímenes de guerra.
"Fue a nivel de comandante de patrulla que el comportamiento criminal fue concebido, cometido, continuado y ocultado, y abrumadoramente a ese nivel reside la responsabilidad".
El primer ministro Scott Morrison había anunciado previamente que un investigador especial se encargará de los posibles enjuiciamientos penales.
Source: Australian Department of Defence
Morrison dijo también que la investigación de parte del gobierno considerará los puntos críticos del informe de la IGADF y que “durará un período de tiempo indeterminado”.
“La Oficina del Investigador Especial (...) investigará esas acusaciones, recopilará pruebas y, cuando corresponda, remitirá los informes al director del Ministerio Público de la Commonwealth para su consideración”, dijo Morrison.
"Hay una cantidad significativa de incidentes o problemas que deben investigarse más a fondo y esa investigación será intrínsecamente compleja".
Este investigador especial comisionado por el gobierno contará con la cooperación de personal de investigación de la Policía Federal Australiana, asesores legales y personal de apoyo extra. También se establecerá un panel de supervisión separado, llamado Panel de Supervisión de la Implementación de la Investigación de Afganistán, para supervisar la investigación y proporcionar informes trimestrales directamente a la ministra de Defensa.
El puesto de investigador especial aún no ha sido ocupado.
Source: AAP
Recomendaciones del informe
En el informe se recomienda que se adopten medidas administrativas contra algunos miembros del personal de las Fuerzas Armadas en activo si se cuentan con pruebas creíbles de mala conducta, solo en el caso de que no existieran pruebas suficientes para llevar adelante una condena penal.
También se recomendó que Australia indemnizara a las familias de los afganos muertos ilegalmente, sin esperar a que se iniciaran procesos penales.
"Este será un paso importante para rehabilitar la reputación internacional de Australia, en particular con Afganistán, y es simplemente lo correcto", recita el informe.
Además, la investigación recomendó que se quitaran varias medallas de servicio a algunos individuos y grupos del ejército australiano.
"Hay que decir que lo que este informe revela es vergonzoso y representa una profunda traición a las normas y expectativas profesionales de las Fuerzas de Defensa de Australia", dice el informe.
"Nos embarcamos en esta investigación con la esperanza de poder informar que los rumores de crímenes de guerra no tenían fundamento.
"Ninguno de nosotros deseaba el resultado al que hemos llegado”.
Prime Minister Scott Morrison said the report was "not an easy read". Source: AAP
Disculpas del primer ministro de Australia
El presidente afgano Ashraf Ghani dijo que recibió una llamada telefónica del primer ministro australiano Scott Morrison antes de la publicación anticipada del informe sobre presuntos crímenes de guerra.
En una declaración, el Presidente Ghani dijo: "El primer ministro de Australia expresó su más profundo pesar por la mala conducta de algunas tropas australianas en Afganistán y aseguró al Presidente de la República Islámica del Afganistán que se investigaría y se haría justicia".
Morrison confirmó que había llamado al presidente Ghani "para prefigurar la publicación del informe hoy".
"El informe contenía algunas alegaciones inquietantes y el gobierno australiano se ha tomado muy en serio esas alegaciones".
"El informe se remitirá a una Oficina del Investigador Especial para que investigue cualquier acusación de carácter penal. Así que se trataría de acuerdo con la ley australiana.
"El Presidente Ghani agradeció el contacto directo, mencionó a los muchos australianos que habían prestado servicios con distinción en Afganistán y dijo que contaba con que el sistema de justicia de Australia hiciera un seguimiento de estos asuntos".
Los casos que se habían conocido hasta ahora a través de la prensa
No solo el reporte que ha realizado la IGADF ha causado conmoción, sino también una serie de reportajes realizados por la prensa, los que han dado cuenta de conductas reprobables o derechamente criminales por parte de soldados australianos en el campo de batalla.
El programa de ABC Four Corners, por ejemplo, emitió un video a principios de este año que fue registrado por las cámaras de los soldados australianos desplegados en Afganistán, en el que se muestra como un militar del Regimiento de Servicio Áereo Especial (SASR) dispara tres veces a un hombre afgano, quien se encontraba desarmado y reducido.
Luego de conocidas las imágenes, el miembro del SASR conocido luego como “soldado C”, fue suspendido de sus funciones y comenzó a investigarse su caso.
El mismo “soldado C” también estaría siendo investigado por la muerte de otro afgano, discapacitado mental, quien fue abatido por un disparo en la nuca a pesar de que no representaba una amenaza para los soldados australianos en el lugar.
Video still of alleged Australian SAS member shooting Afghan man Uruzgan province, Afghanistan, in May 2012. Screenshot from ABC News, Four Corners, 16/2/20 Source: Twitter
Tras la muerte del discapacitado supuestamente se ordenó a otro miembro de la patrulla que le pusiera un cinto en el pecho de la víctima con municiones de rifles, según la denuncia que es investigada por la Policía.
Otra arista importante en los casos de supuestos crímenes de guerra la protagonizó el sargento Kevin Frost en 2016. Frost fue el primer soldado de las Fuerzas Especiales en denunciar públicamente crímenes de guerra cometidos por soldados australianos en Afganistán. El sargento incluso denunció su propia participación en una ejecución ilegal de un prisionero de guerra.
Frost intentó animar con su ejemplo a otros soldados para que se presentaran a declarar en la investigación de la IGADF, aunque sin mayor éxito. El sargento Frost fue encontrado muerto en Australia Occidental el año pasado.
Otro caso de supuestos crímenes de guerra que se filtraron a la prensa es el que involucra al soldado condecorado con la Cruz de la Victoria, Ben Roberts-Smith.
A Roberts-Smith, condecorado justamente por su actuación en Afganistán, se le ha acusado de supuestamente asesinar a un civil afgano esposado en la provincia de Uruzgan en 2012. El soldado australiano habría tirado por un acantilado a Ali Jan, la víctima afgana, según la acusación.
Roberts-Smith ha negado tajantemente las acusaciones e incluso ha interpuesto una demanda por difamación contra los medios que publicaron la historia en 2018.
Después de la publicación del informe sobre los crímenes de guerra cometidos por soldados de las fuerzas especiales de Australia en Afganistán, el general Campbell anunció que el 2º Escuadrón SAS sería eliminado del orden de batalla del Ejército.
Campbell dijo que el Jefe del Ejército creará un nuevo escuadrón, con un nuevo nombre y cultura.
"Estas son acciones que tratan con una responsabilidad colectiva que no será olvidada, y las circunstancias que surgen para llevar a estos resultados tampoco serán olvidadas."
Este reportaje se realizó con la ayuda de los informes de Rashida Yosufzai, Brett Mason and Jennifer Scherer.
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