Australia siempre ha tenido incendios forestales, pero los incendios del verano de 2019-2020 provocaron daños sin precedentes. Destruyeron más de 14 millones de acres de bosques y causaron la muerte de más de 20 personas y unos mil millones de animales.
El Dr. Richard Thornton, director ejecutivo del Centro de Investigación Cooperativa de incendios forestales y peligros naturales dijo que “estamos experimentando la condición climática conocida como La Niña.
"Significa que habrá más lluvias y por lo tanto, mayor riesgo de incendios de pastizales en lugar de los grandes incendios de bosques que vimos el año pasado", explicó Thornton quien aclaró que los incendios de pastizales son tan peligrosos como los incendios forestales.
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"Una vez que comienzan, pueden moverse muy, muy rápido; mucho más rápido que un incendio forestal y pueden cambiar de dirección rápidamente si la dirección del viento cambia, algo que toma a la gente por sorpresa”.
A raíz de los devastadores incendios forestales del verano pasado, una Comisión Real de Desastres investigó la planificación y respuesta de Australia durante los fenómenos meteorológicos extremos.
Entre sus recomendaciones, la comisión pidió a los gobiernos estatales y territoriales que implementen un "sistema de alerta australiano para lidiar con todos los peligros".
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Como resultado, el Consejo de Autoridades de Servicios de Emergencia y Bomberos de Australasia (AFAC por sus siglas en inglés) desarrolló un nuevo sistema de alerta australiano que ha estado funcionando desde principios de diciembre.
La investigación de AFAC encontró un amplio apoyo de la comunidad para un sistema de alerta simple de tres niveles.
Las advertencias codificadas por colores constan de tres íconos triangulares: amarillo para "Aviso", naranja para "Observar y actuar" y rojo para "Advertencia de emergencia".
El primer nivel es "Aviso", lo que significa que el incendio ha comenzado, pero no hay peligro inmediato.
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El segundo nivel es "Observar y actuar", lo que significa que las condiciones están cambiando y las personas deben tomar medidas para protegerse.
El tercer nivel es "Advertencia de emergencia", lo que significa que las personas están en peligro y si se demoran en actuar, ponen en riesgo vidas.
A partir de ahora, estos nuevos íconos se verán en los sitios web y aplicaciones donde también habrá información sobre qué hacer para protegerse, por ejemplo, el triángulo naranja puede estar acompañado de la instrucción "Observe y actúe: prepárese para partir".
Los incendios del verano de 2019-2020 provocaron daños sin precedentes
Además de los incendios forestales, con el tiempo, el nuevo sistema de advertencia codificado por colores se utilizará en todas las emergencias.
Sin embargo, Australia Occidental y el Territorio del Norte han decidido adoptar el nuevo sistema de alerta más adelante. Los otros peligros naturales (por ejemplo, inundaciones, ciclones y olas de calor) se irán introduciendo dentro del sistema gradualmente en los próximos meses.
Durante algunos incendios, se transmite un mensaje de advertencia por radio o televisión, junto con un sonido de advertencia, como una sirena.
El Consejo de Autoridades de Servicios de Emergencia y Bomberos de Australasia (AFAC ) desarrolló un nuevo sistema de alerta que comenzó a funcionar en diciembre
Pero en los incendios que comienzan muy rápido, casi no hay tiempo para ninguna advertencia.
Fiona Dunstan del Grupo Nacional de Advertencias e Información Pública de la Comisión Australiana de Servicios de Bomberos y Emergencias dijo que los mensajes de advertencia son emitidos por teléfono y por mensajes de texto a través de un sistema llamado Alerta de emergencia, o Emergency Alert, un sistema nacional de alerta telefónica que utilizan los servicios de emergencia para enviar mensajes de voz a teléfonos fijos y mensajes de texto a teléfonos celulares "sobre emergencias reales o potenciales".
No es necesario registrarse o suscribirse a Emergency Alert, el sistema cuenta con una base de datos telefónica nacional.
Si el viento es demasiado fuerte, es mejor no encender una fogata
Aunque es una buena herramienta de seguridad, Fiona Dunstan insta a las personas a considerar otros factores en época de verano y de mantenerse informado sobre el riesgo de incendios o fenómenos climáticos peligrosos a través de la radio local, los sitios web y las aplicaciones de los cuerpos de bomberos regionales
Recomienda que “ antes de viajar se fijen en las condiciones climáticas del lugar donde planean visitar".
Dado que los australianos no pueden pasar sus vacaciones en el extranjero, miles se dirigirán a campamentos alrededor del país.
El guardaparques de Australia del Sur, Seiji Iwao, señala que las lluvias recientes han ayudado a la vegetación en muchas regiones populares de vacaciones, aumentando también el riesgo de incendios de pastizales.
Cuando abandonan el sitio de camping tienen que apagar el fuego (fogata) con agua
Por lo tanto Seiji pide a las personas que se van de camping que estén al tanto de todas las restricciones para prender fuegos y que apliquen el sentido común si encienden una fogata.
“Si el viento es demasiado fuerte, es mejor no encender una fogata, a menos que usen algo para protegerlo del viento como sus autos o una carpa.
"También, deben hacerse cargo del fuego y ser responsables... alguien debe estar atendiendo la fogata todo el tiempo y cuando abandonen el sitio de camping tienen que apagar el fuego con agua", recomendó.
