รายงานฉบับใหม่ซึ่งวิจารณ์อย่างรุนแรงได้เปิดเผยถึงระดับความไว้วางใจที่ลูกค้าสูญเสียไปต่อซูเปอร์มาร์เก็ตของออสเตรเลียและกลวิธีที่ Coles และ Woolworths ใช้ในการตั้งราคาผลิตภัณฑ์ต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ของประเทศ
รายงานของคณะกรรมการการแข่งขันและผู้บริโภคของออสเตรเลีย (ACCC) ยังตั้งคำถามว่าซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังเพิ่มผลกำไรโดยแลกกับผู้ผลิตหลักหรือไม่
รายงานดังกล่าวยังเผยให้เห็นว่าผู้ซื้ออาจจ่ายเงินมากขึ้นในร้านค้าขนาดเล็กของซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่แห่งหนึ่ง
รายงานดังกล่าวสรุปผลการตรวจสอบของหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันระหว่างการสอบสวนซูเปอร์มาร์เก็ตของออสเตรเลียที่รัฐบาลมอบหมายให้ดำเนินการเป็นเวลาหนึ่งปี
ต่อไปนี้คือผลการตรวจสอบที่สำคัญบางส่วนของ ACCC ที่ทำการสำรวจจนถึงขณะนี้
ลูกค้าสูญเสียความไว้วางใจในซูเปอร์มาร์เก็ต
ผู้บริโภคจำนวนมากบอกกับการสอบสวนว่าพวกเขากำลังสูญเสียความไว้วางใจในคำกล่าวอ้างของซูเปอร์มาร์เก็ตเกี่ยวกับการลดราคา
"ปัญหาเหล่านี้มีสาเหตุมาจากวิธีการกำหนดราคาบางประการของซูเปอร์มาร์เก็ตบางแห่ง เช่น การจัดรายการพิเศษบ่อยครั้ง การลดราคาในระยะสั้น โปรโมชันการซื้อจำนวนมาก ราคาสำหรับสมาชิกเท่านั้น และราคารวม" มิก คีโอห์ (Mick Keogh) รองประธานกล่าว
ผู้ตอบแบบสำรวจผู้บริโภคของ ACCC เกือบครึ่งหนึ่งระบุว่าพวกเขาเปรียบเทียบราคาสินค้าระหว่างร้านค้าก่อนซื้อของเสมอหรือ "บ่อยครั้ง"
ลูกค้าจำนวนมากยังแสดงความกังวลว่าพวกเขาจะถูกดูดเงินเนื่องจากไม่ได้สมัครเข้าร่วมโปรแกรมสะสมคะแนน เช่น FlyBuys หรือ Everyday Rewards ซึ่งดำเนินการโดย Coles และ Woolworths ตามลำดับ
"เมื่อมีการนำการกำหนดราคาเฉพาะสมาชิกมาใช้ ผู้บริโภคบางส่วนอาจรู้สึกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมโปรแกรมสะสมคะแนน แม้จะกังวลเกี่ยวกับการส่งข้อมูลให้กับซูเปอร์มาร์เก็ตก็ตาม" Keogh กล่าว
กำไรของซูเปอร์มาร์เก็ตถูกตรวจสอบอย่างละเอียด
การสอบสวนพบว่าราคาสินค้าในตะกร้าทั่วไปเพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยละ 20 ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ชาวออสเตรเลียจำนวนมากไม่สามารถซื้อของจำเป็นได้
ACCC ยังได้ตรวจสอบถึงระดับราคาของสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตเพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้น
เอกสารการสอบสวนของ Woolworths ระบุว่าบริษัท "ได้รับคำขอปรับขึ้นต้นทุนสินค้าจากผู้ผลิตจำนวนมากอย่างไม่คาดคิด"
ในแถลงการณ์ล่าสุด Coles กล่าวว่าการปรับขึ้นราคาสินค้าของบริษัทเกี่ยวข้องกับการปรับขึ้นราคาสินค้าจำนวนมากจากซัพพลายเออร์ของบริษัท "ซึ่งส่งผลให้ราคาขายปลีกสินค้าหลายรายการเพิ่มขึ้น" ตามที่ ABC รายงาน
อย่างไรก็ตาม เอกสารที่ส่งมาอย่างลับๆ ฉบับหนึ่งมายังหน่วยงานสอบสวนระบุว่าผู้ผลิตได้ถูกรับซื้อผลิตภัณฑ์พืชสวนเท่ากับราคาเดิมก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 แม้จะต้องเผชิญกับต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นก็ตาม
เอกสารดังกล่าวระบุว่าผู้ผลิตไม่ได้รับกำไรในช่วง 12 ถึง 18 เดือนที่ผ่านมา และไม่สามารถส่งต่อต้นทุนที่เพิ่มขึ้นให้กับผู้ค้าปลีกได้
เอกสารอีกฉบับจาก Australian Fresh Produce Alliance ระบุว่า "โดยเฉลี่ยแล้ว ต้นทุนการผลิตผลไม้และผักในออสเตรเลียเพิ่มขึ้น 18.9 เปอร์เซ็นต์" ระหว่างปี 2018–19 และ 2022–23
ในขณะเดียวกัน ACCC พบว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้ง Coles และ Woolworths ต่างก็มีอัตรากำไรก่อนดอกเบี้ยและภาษี (EBIT) เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นตัวชี้วัดสำคัญที่บ่งชี้ถึงผลกำไรของบริษัท
“การวิเคราะห์เบื้องต้นของเราชี้ให้เห็นว่า Coles และ Woolworths อาจทำกำไรได้มากกว่าคู่แข่งบางรายในต่างประเทศ โดยใช้ตัวชี้วัดผลกำไรบางประการ” รายงานระบุ
“อย่างไรก็ตาม ตัวชี้วัดผลกำไรที่นำมาใช้และระดับธุรกิจที่พิจารณามีผลอย่างมาก”
“ผู้บริโภคและซัพพลายเออร์ของชำชาวออสเตรเลียจำนวนมากบอกกับ ACCC ว่าพวกเขากังวลว่าผู้ค้าปลีกซูเปอร์มาร์เก็ตบางแห่งในออสเตรเลียมีอำนาจในตลาดอย่างมาก และกำลังใช้แนวทางปฏิบัติที่ส่งผลเสียต่อทั้งลูกค้าและซัพพลายเออร์” หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันกล่าว
คุณอาจต้องจ่ายเพิ่มสำหรับการช้อปปิ้งที่ร้านค้าปลีกเล็กๆ ในเขตเมือง
Coles แจ้งต่อเจ้าหน้าที่สอบสวนว่าบริษัทเรียกเก็บเงินลูกค้าในราคาเดียวกันสำหรับผลิตภัณฑ์เดียวกันในซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้า Coles Local
ในขณะเดียวกัน Woolworths ยอมรับว่าราคาอาจแตกต่างกันระหว่างซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าปลีก Metro
เครือซูเปอร์มาร์เก็ตหลักแจ้งต่อ ACCC ว่า "ในทางปฏิบัติ ราคาผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ของพวกเขาสอดคล้องกันทั่วประเทศ" แต่ "ผลิตภัณฑ์บางอย่างอาจมีราคาแตกต่างกันในแต่ละร้านค้า" ตัวอย่างเช่น:
- มีการลดราคาสินค้าสำหรับรายการที่มีการโล๊ะออก
- เมื่อผลิตภัณฑ์อยู่ภายใต้กิจกรรมส่งเสริมการขายตามรัฐ
- สำหรับอาหารสด ซึ่งโดยทั่วไปจะมีราคาตามรัฐ
- สำหรับร้านค้าห่างไกล เนื่องจากมีต้นทุนการขนส่งหรือค่าระวางที่สูงกว่าในพื้นที่เหล่านี้
- เมื่อผลิตภัณฑ์ถูกซื้อทางออนไลน์หรือในรูปแบบร้านค้าที่แตกต่างกัน
- เมื่อผลิตภัณฑ์อยู่ภายใต้ข้อกำหนดทางกฎหมายของรัฐหรือเขตพื้นที่
ACCC กล่าวว่ากำลัง "รวบรวมข้อมูลโดยละเอียดจากซูเปอร์มาร์เก็ตเกี่ยวกับราคาสินค้าชำและแนวทางปฏิบัติในการกำหนดราคาเพื่อประเมินเรื่องเหล่านี้เพิ่มเติม" และจะรวมผลการค้นพบไว้ในรายงานชิ้นสุดท้าย
การสอบสวนที่เหลือจะพิจารณาอะไรบ้าง?
ACCC ระบุว่าราคาอาหารในซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่สอดคล้องกับอัตราเงินเฟ้อของสินค้าและบริการอื่นๆ และในความเป็นจริงแล้ว อัตราเงินเฟ้อของราคาอาหารในออสเตรเลียยังต่ำกว่าอัตราเงินเฟ้อของประเทศ อื่นๆ โดยส่วนใหญ่ขององค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD)
แต่ ACCC กล่าวว่าจะใช้เวลาหลายเดือนที่เหลือในการสอบสวนอย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจสอบว่าอำนาจทางการตลาดของซูเปอร์มาร์เก็ตส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคและซัพพลายเออร์หรือไม่ และอย่างไร
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะเน้นที่ผลิตภัณฑ์ 14 รายการต่อไปนี้:
- เนื้อวัว
- ไก่
- เนื้อหมู
- กล้วย
- แอปเปิล
- สตรอว์เบอร์รี่
- แตงกวา
- มันฝรั่ง
- ไข่
- นม
- ซีเรียล
- บิสกิต
- อาหารสัตว์เลี้ยง
- น้ำยาล้างจานแบบเม็ด
"เราจะตรวจสอบว่าซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังใช้อำนาจทางการตลาดเพื่อปรับขึ้นราคาขายปลีกมากกว่าที่จำเป็นเพื่อรองรับการปรับขึ้นราคาขายส่งที่ซูเปอร์มาร์เก็ตจ่ายหรือไม่" Keogh กล่าว
“นอกจากนี้ เรายังกำลังตรวจสอบด้วยว่าซูเปอร์มาร์เก็ตมีแนวทางการดำเนินธุรกิจอื่นๆ ที่อาจก่อให้เกิดผลเสียต่อผู้บริโภคหรือซัพพลายเออร์หรือไม่”
ACCC จะจัดให้มีการฟังความคิดเห็นจากสาธารณะที่เกี่ยวข้องกับผู้บริหารระดับสูงของผู้ค้าปลีกรายใหญ่ในเดือนพฤศจิกายนนี้
รายงานฉบับสุดท้ายของ ACCC มีกำหนดส่งในเดือนกุมภาพันธ์ 2025
