หน่วยงานเฝ้าระวังผู้บริโภคฟ้องร้อง Optus ในข้อหาขายสินค้าและบริการที่ลูกค้านับร้อยที่ไม่จำเป็นต้องซื้อสินค้าหรือบริการดังกล่าว ในกลุ่มนี้รวมทั้งกลุ่มผู้เปราะบางและเสียเปรียบในสังคมด้วย
คณะกรรมาธิการการแข่งขันและผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย (ACCC) ได้ดำเนินคดีกับบริษัทโทรคมนาคมรายดังกล่าวที่ศาลรัฐบาลกลางเมื่อวันพฤหัสบดี (31 ต.ค.) โดยกล่าวหาว่าบริษัทดังกล่าวว่ามีพฤติกรรมการดำเนินการขายสินค้าและบริการที่ไม่เหมาะสม
ACCC กล่าวหาว่า Optus ฝ่าฝืนกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคด้วยการกดดันให้ผู้คนซื้อสินค้าและอุปกรณ์เสริมราคาแพง ละเลยที่จะตรวจสอบว่าเครือข่ายของตนครอบคลุมพื้นที่ที่ลูกค้าอาศัยหรือไม่ และมีการใช้ผู้ทวงหนี้เพื่อติดตามลูกค้าที่ไม่ชำระเงินจากการขายเหล่านี้
ACCC ยังกล่าวอีกว่าในจำนวนผู้บริโภคเหล่านี้มีผู้ที่กำลังเผชิญกับ "สถานการณ์เปราะบางหรือมีความเสียเปรียบทางสังคมบางประการ เช่น ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพจิต ความสามารถทางสติปัญญา หรือความยากลำบากในการเรียนรู้ ต้องมีการพึ่งพาทางการเงินหรือว่างงาน หรือมีข้อจำกัดด้านความรู้ทางการเงินและกฎหมาย"
ในจำนวนผู้บริโภคกลุ่มนี้ มี 429 รายที่ส่วนใหญ่เป็นชาวพื้นเมืองที่อาศัยในพื้นที่ส่วนภูมิภาคและพื้นที่ห่างไกล หรือผู้ที่มาจากภูมิหลังที่หลากภาษาและวัฒนธรรม
ประธาน ACCC จีนา แคส-กอตต์ลีบ กล่าวว่าผู้บริโภคจำนวนมาก "ได้รับความเสียหายทางการเงิน ซึ่งก่อให้เกิดหนี้หลายพันดอลลาร์ และเกิดความเสียหายที่ไม่ใช่ทางการเงิน เช่น เกิดความอับอาย ความกลัว และมีความเครียดเกี่ยวกับหนี้สิน หรือการถูกติดตามโดยนักทวงหนี้"
คุณ แคส-กอตต์ลีบ ยังกล่าวหาว่า Optus ยังมีการดำเนินการปฏิบัติตามแนวทางข้างต้น แม้ว่าฝ่ายบริหารจะตระหนักถึงปัญหาที่พนักงานขายของตนที่ใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องของระบบของบริษัทที่เกิดขึ้น
ACCC ดำเนินข้อหาอะไร?
ลูกค้าส่วนใหญ่อยู่ในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ซึ่งมีร้านค้าใน ดาร์วินจำนวน 2 ที่ดำเนินการโดย ผู้บริหารของ Suntel Communications ซึ่งเป็นผู้รับใบอนุญาต ถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนให้พนักงานมีส่วนร่วมในพฤติกรรมการขายที่ไม่เหมาะสมในช่วงระยะเวลาสองปี ซึ่งกินเวลาจนถึงราวเดือน ตุลาคม 2023
และอีกทีหนึ่งที่พบคือ ร้านในเมือง เมาท์ไอซา (Mount Isa) รัฐควีนส์แลนด์ ที่มีพนักงานคนหนึ่งถูกกล่าวหาว่าฉ้อฉล โดยการทำสัญญาโดยที่ลูกค้าไม่ได้รับทราบ ซึ่งลูกค้าในกรณีนี้จำนวนหลายสิบคนถูกไล่ล่าเพื่อทวงหนี้
ลูกค้าอีก 24 รายในร้านค้าอื่นๆ กล่าวหาว่าตนตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมากเกินไป เมื่อซื้อสินค้าและบริการโดยมีการชักชวนให้ซื้อสินค้าจำนวนมาก
บางคนบอกว่าถูกชี้นำผิดๆ หรือถูกทำให้เข้าใจผิดว่าสินค้าบางชนิดนั้นฟรี
ACCC แจ้งข้อหาหนึ่งที่ชี้ว่า มีบุคคลที่มีความพิการทางสติปัญญาถูกหลอกขายโทรศัพท์ราคาแพงพร้อมทำสัญญาซื้อขายภายใต้ ABN ปลอม รวมถึงทำสัญญาใช้สัญญาณ NBN และอุปกรณ์เสริมใหม่
ลูกค้าเหล่านี้รู้สึกไม่พอใจและอับอายกับการซื้อของที่ไม่จำเป็น แต่เจ้าหน้าที่ของบริษัทโทรคมนาคมดังกล่าวปฏิเสธการยกเลิกสัญญาจนกว่าจะมีการขอคำปรึกษาจากที่ปรึกษาทางการเงิน
โฆษกของ Optus กล่าวว่าบริษัทกำลังตรวจสอบข้อกล่าวหาของ ACCC และจะชี้แจงรายละเอียดเพิ่มเติมเมื่อถึงเวลาอันควร
______________________________________________________________________________________________
