Trong bài phát biểu chia tay tại Quốc hội, Bill Shorten đã khẳng định mối quan tâm đặc biệt dành cho một lĩnh vực chính sách vượt trội hơn tất cả các lĩnh vực khác.
"Gần gũi nhất với trái tim tôi và tôi biết nhiều thành viên ở đây cũng vậy - là Chương trình Bảo hiểm Người khuyết tật Quốc gia (NDIS)."
Bill Shorten là một trong những người đồng kiến tạo chương trình này khi ông còn là bộ trưởng cấp dưới. Ông hy vọng NDIS sẽ trở thành di sản chính của mình.
Như một phần của di sản đó, ông đã giới thiệu luật nhằm giới hạn tăng trưởng chi tiêu của chương trình ở mức 8% mỗi năm, điều mà Bộ trưởng Ngân khố Jim Chalmers cho rằng sẽ giúp chương trình trở nên bền vững.
"Chi tiêu cho NDIS sẽ tiếp tục tăng, chi tiêu cho chăm sóc người cao tuổi cũng vậy, nhưng chúng tôi đã thể hiện sự sẵn sàng và khả năng đảm bảo rằng cả hai lĩnh vực này đều tăng trưởng bền vững hơn."
Bill Shorten cho biết các kế hoạch thay đổi cách thức tài trợ cho một số dịch vụ, như liệu pháp nghệ thuật và âm nhạc, nhằm kiểm soát chi phí không cần thiết. Ông nói với Sky News rằng các nhà trị liệu này có thể tính phí tùy ý, nhưng cần có bằng chứng cho thấy dịch vụ đó là cần thiết và hiệu quả.
"Hiện tại, một nhà trị liệu nghệ thuật hoặc âm nhạc có thể tính phí 193 đô la mỗi giờ cho dịch vụ của họ. Chúng tôi đã đề xuất xem xét lại điều này. Chúng tôi sẵn sàng tiếp tục hỗ trợ với mức phí đó, với điều kiện chúng tôi thấy bằng chứng rằng nó duy trì hoặc cải thiện khả năng chức năng của người tham gia... Trong trường hợp nó không có tác động đáng kể nhưng vẫn là điều tốt cho mọi người, bạn có thể tính mức phí cộng đồng là 68 đô la mỗi giờ."
Trong nỗ lực kiểm soát ngân sách NDIS, đã có báo cáo về việc một số người tham gia bị buộc phải rời khỏi chương trình hoàn toàn.
Scott McNaughton là Phó Giám đốc Điều hành Dịch vụ tại Cơ quan Bảo hiểm Người khuyết tật Quốc gia (NDIA).
"Như quý vị có thể biết, theo Đạo luật, có hai cách để tham gia vào Chương trình: thông qua mục 24 hoặc mục 25. Mục 25 là con đường can thiệp sớm. Chủ yếu là trẻ em sẽ tham gia theo con đường can thiệp sớm này. Các em có thể ở trong chương trình trong vòng một, hai, ba, bốn hoặc năm năm để nhận được sự hỗ trợ ban đầu. Sau đó, sẽ có một đợt đánh giá lại về mức độ đủ điều kiện của các em. Nhiều trẻ em trong số đó sẽ tốt nghiệp để tham gia các dịch vụ chính thống và cộng đồng. Một số sẽ thực hiện đánh giá lại mức độ đủ điều kiện và chuyển sang mục 24. Tôi biết tôi đang đề cập đến các thuật ngữ kỹ thuật, nhưng điều đó có nghĩa là các em cần sự hỗ trợ suốt đời từ chương trình."
Ông McNaughton đã nói tại một phiên điều trần trước Ủy ban Dự toán Thượng viện rằng kể từ khi luật được thông qua vào tháng 10, đã có khoảng 1.200 đánh giá lại được thực hiện mỗi tuần để xác nhận mức độ đủ điều kiện của người tham gia.
"Trong sáu tuần qua, chúng tôi đã thực hiện 7.487 đợt đánh giá lại mức độ đủ điều kiện. Trong số đó, thưa Thượng nghị sĩ, 32% đã thay đổi trạng thái. Họ chuyển từ Mục 25 sang Mục 24. Như vậy, 32% vẫn tiếp tục tham gia chương trình nhưng được chuyển sang diện khuyết tật vĩnh viễn. Thêm 48% đã rời khỏi chương trình, tức là bị thu hồi, và phần trăm còn lại, chúng tôi vẫn đang tìm kiếm thêm thông tin."
Việc tập trung vào ngân sách NDIS rõ ràng đã mang lại hiệu quả. Các con số chi tiêu sửa đổi vừa được công bố cho thấy mức tăng trưởng của chương trình trong năm tài chính hiện tại sẽ là 12%, giảm từ mức 19% trong 12 tháng trước đó.
Bộ trưởng đã trấn an những người tham gia trong một cuộc phỏng vấn với đài phát thanh 5AA ở Adelaide rằng việc cắt giảm ngân sách không đồng nghĩa với việc giảm hỗ trợ.
"Đúng vậy, hoàn toàn có thể cải thiện chương trình mà không làm tổn hại đến các giá trị cốt lõi... Chúng tôi chỉ đang vận hành chương trình tốt hơn. Điều đó không có nghĩa là chúng tôi không cung cấp dịch vụ. Sẽ có nhiều người tham gia chương trình vào năm tới hơn năm nay. Sẽ có nhiều nguồn đầu tư vào con người vào năm tới hơn năm nay," Bộ trưởng khẳng định.
Tuy nhiên, đối với nhiều nhà cung cấp, người tham gia và các nhà vận động, những tuyên bố này không phù hợp với thông tin mà họ có được—và với chính trải nghiệm của họ.
Báo cáo thường niên của Ủy ban NDIS cho thấy số lượng khiếu nại về chương trình đã tăng 78% trong năm tài chính vừa qua, đạt 11.345 trường hợp, phần lớn liên quan đến hành vi của nhân viên và cách thực hành của các nhà cung cấp.
Các nhà vận động lo ngại rằng, trong nỗ lực kiểm soát chi tiêu, chi phí hỗ trợ người khuyết tật có thể bị đẩy sang nơi khác—và tầm quan trọng của việc giúp người khuyết tật sống một cuộc đời trọn vẹn hơn có thể bị lãng quên hoàn toàn.
Giám đốc điều hành Liên đoàn Tổ chức Người khuyết tật Úc, Ross Joyce, cho biết mọi người đều mong muốn chương trình có tính bền vững tài chính, nhưng ông cũng nhấn mạnh rằng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyế bao gồm câu hỏi điều gì sẽ xảy ra với những người khuyết tật nếu NDIS không còn là một lựa chọn.
"Có vẻ như có một giả định rằng thực sự có sẵn các hỗ trợ cho họ bên ngoài NDIS. Tuy nhiên, như chúng ta biết từ những phát hiện của Ủy ban Hoàng gia về Người khuyết tật, điều này không đúng. Đánh giá NDIS vào cuối năm ngoái cũng khuyến nghị rằng chúng ta cần có các hỗ trợ nền tảng, cho phép những người không tham gia chương trình nhận được sự hỗ trợ cần thiết trong cộng đồng để sống một cuộc sống tốt đẹp."
Bà Chanelle Morris, một phụ nữ ở Queensland bị suy giảm thị lực, cho biết viễn cảnh mất đi nguồn tài trợ là điều mà nhiều người tham gia lo sợ, do hiện tại thiếu các lựa chọn thay thế
"Đối với nhiều người trong chúng tôi, và đặc biệt là bản thân tôi, NDIS giống như một sợi dây cứu sinh. Nó là thứ mà chúng tôi cần để sống cuộc đời của mình. Đó là cách tôi rời khỏi nhà, đi mua sắm; mọi thứ tôi làm đều dựa vào nó. Vì vậy, nếu điều đó có thể bị lấy đi, thì giống như họ đang tước đoạt cuộc sống của tôi vậy, nghe có vẻ tệ hại, nhưng đó là sự thật. Chúng tôi sống trong nỗi sợ hãi, tôi cho là vậy. Nghe những câu chuyện như thế, tôi chỉ nghĩ: 'Khi nào chuyện đó sẽ xảy ra với tôi?'"
Việc mất kế hoạch NDIS dường như đang ảnh hưởng nặng nề đến một số nhóm nhất định.
Sarah Langton, từ Hiệp hội Phụ huynh Người đa dạng thần kinh Úc, cho biết nhiều trẻ em tự kỷ đã bị thu hồi quyền tham gia NDIS trong sáu tuần qua vì đã vượt qua độ tuổi của con đường can thiệp sớm.
Nhóm này lập luận rằng thật vô lý khi quá nhiều người bị mất kế hoạch NDIS trong khi chiến lược quốc gia về tự kỷ vẫn đang được phát triển, và trẻ em cũng như người lớn tự kỷ vốn đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm hỗ trợ.
Thượng nghị sĩ Đảng Xanh Jordon Steele-John cho biết mặc dù chủ yếu là trẻ em có sự khác biệt về thần kinh bị ảnh hưởng bởi quá trình đánh giá lại này, nhưng còn có những người khác cũng rơi vào tình cảnh tương tự.
"Không chỉ trẻ em bị ảnh hưởng trong đợt này. Chúng tôi đã ghi nhận các trường hợp người mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS), người có khuyết tật tâm lý phức tạp, đã nhận hỗ trợ từ NDIS trong nhiều năm, nhưng sau khi được đánh giá lại, họ bị cắt giảm những hỗ trợ cần thiết."
Trong các cuộc thảo luận và tranh luận, những dịch vụ ngoài NDIS được gọi là "hỗ trợ nền tảng". Các bang và vùng lãnh thổ đang đàm phán với chính phủ liên bang về hình thức của những hỗ trợ này, đồng thời chính phủ và các nhóm hỗ trợ người khuyết tật cũng đang tham vấn cộng đồng.
Bill Shorten đã chia sẻ trên đài phát thanh 5AA ở Adelaide rằng Nam Úc đang đóng vai trò đặc biệt trong các cuộc thảo luận này.
"Các tiểu bang đã làm rất tốt. Peter Malinauskas—Mally, anh ấy là một ngôi sao. Anh ấy đã giúp dẫn dắt các bang và làm việc cùng Nat Cook ở đây để đảm bảo chúng tôi bắt đầu phát triển, cùng với Amanda Rishworth, các dịch vụ bên ngoài chương trình."
Tuy nhiên, trong khi các cuộc tham vấn này tiếp tục, chúng đã dấy lên những câu hỏi mới về các dạng khuyết tật hiện không đủ điều kiện tham gia NDIS, như ADHD, ảnh hưởng đến hơn một triệu người Úc, tương đương ước tính một trên 20 người.
Báo cáo cuối cùng của một cuộc điều tra năm 2023 về tình trạng này đã xác định sự thiếu hụt hỗ trợ dành cho người mắc ADHD, cùng với chi phí cao của các dịch vụ hiện có do không đủ bảo hiểm dưới hệ thống Medicare.
Báo cáo cũng cho biết các nhóm đối tượng chính phải đối mặt với những thách thức đặc thù, bao gồm phụ nữ, người có đa dạng giới, người dân tộc bản địa First Nations, và những người từ các cộng đồng văn hóa và ngôn ngữ đa dạng.
Bộ trưởng Nội các Katy Gallagher đã phát biểu trước Ủy ban Dự toán Thượng viện rằng bà chưa có ngày cụ thể về cách chính phủ dự định giải quyết những vấn đề này, nhưng bà hy vọng sẽ không mất quá nhiều thời gian nữa.
"Phản hồi đã được hoàn thiện và sẽ được trình bày sớm... Tôi không nghĩ rằng tôi được khuyên nói 'sớm' trừ khi thực sự là sắp tới. Theo định nghĩa truyền thống của từ 'sớm', nghĩa là rất sớm."
Trong khi đó, các nhà vận động vẫn lo ngại về tốc độ thay đổi của NDIS và cho rằng có sự thiếu minh bạch trong việc đánh giá lại quyền truy cập và mức độ đủ điều kiện.
Ross Joyce lại một lần nữa bày tỏ quan điểm.
"Một số lượng khá lớn người đã nhận được những lá thư đánh giá lại mức độ đủ điều kiện... và tôi đã xem qua một vài lá thư. Tất nhiên, các thông tin cá nhân đã được làm mờ để bảo mật danh tính. Những lá thư này thực sự trông rất quan liêu. Chúng không đi vào đủ chi tiết. Chúng chỉ cung cấp một loạt thông tin về những gì người nhận đã có... nhưng lại không cung cấp đủ chi tiết về những việc người nhận cần làm để đáp ứng các yêu cầu đặt ra. Họ nói rằng bạn cần tái xác định mức độ đủ điều kiện, nhưng lại không hướng dẫn rõ ràng bạn phải làm gì để đạt được điều đó."
"Một vấn đề then chốt khác là họ yêu cầu mọi người thực hiện việc này trong thời gian phản hồi rất ngắn, chỉ 28 ngày... Nếu ai đó cần, chẳng hạn, đi đánh giá lại, quá trình đó có thể mất từ một đến hai tháng, tùy thuộc vào nhu cầu của họ—thậm chí có thể lâu hơn."
Tính minh bạch là một chủ đề mà Đảng Xanh liên tục nhấn mạnh trong Quốc hội khi đề cập đến NDIS.
Thượng nghị sĩ Steele-John đã nói với SBS rằng đảng tin rằng chính phủ chưa bao giờ hoàn toàn minh bạch về những gì họ đang làm—ngay cả khi nói đến chính bản thân luật pháp.
Ông đã đưa ra cáo buộc tại Thượng viện về việc sử dụng các thỏa thuận không tiết lộ thông tin trong quá trình này.
"Không có nhiều sự tham vấn với cộng đồng người khuyết tật liên quan đến chính dự luật này. Thực tế, dự luật chỉ được công bố ra công chúng vào đúng ngày nó được trình lên Quốc hội. Và các tổ chức người khuyết tật đã được tiếp cận trước đó đều bị yêu cầu—và thực chất là bị bắt buộc—phải ký các thỏa thuận không tiết lộ thông tin để có thể xem dự luật trước khi nó được thực hiện hoặc trình lên Quốc hội."
Thượng nghị sĩ cho biết hàng trăm thỏa thuận như vậy đã được xác định liên quan đến nhiều vấn đề và bộ phận khác nhau, thông qua các quy trình nghị viện và tố cáo nội bộ.
"Nhiều cá nhân đã bắt đầu công khai nói về trải nghiệm này, thông qua cuộc điều tra của Thượng viện do Đảng Xanh khởi xướng hoặc trực tiếp bày tỏ sau khi từ chối hoặc không tham gia vào các quy trình này. Sau đó, chúng tôi bắt đầu yêu cầu tài liệu từ Bộ Dịch vụ Xã hội, Văn phòng Thủ tướng và Nội các, cũng như từ Dịch vụ Úc. Chúng tôi đã bắt đầu nhận được thông tin phản hồi, và điều này đã tiết lộ quy mô các số liệu mà chúng ta đang phải đối mặt."
SBS đã chuyển những lo ngại này về việc đánh giá lại mức độ đủ điều kiện và các thỏa thuận không tiết lộ thông tin đến Cơ quan Bảo hiểm Người khuyết tật Quốc gia (NDIA).
Cơ quan này đã cung cấp một tuyên bố với nội dung sau:
"Việc đánh giá lại mức độ đủ điều kiện không phải là điều mới mẻ và là một thực hành bình thường trong Chương trình Bảo hiểm Người khuyết tật Quốc gia (NDIS), đã được luật hóa từ khi chương trình bắt đầu. Ngoài ra, không có thay đổi nào trong cách tiếp cận đánh giá lại mức độ đủ điều kiện hiện tại do những thay đổi gần đây trong luật pháp. Quy trình đánh giá lại mức độ đủ điều kiện nhằm đảm bảo rằng Cơ quan Bảo hiểm Người khuyết tật Quốc gia (NDIA) có thông tin chính xác để hỗ trợ những người tham gia với kết quả phù hợp nhất.'"
Cơ quan này cũng cho biết các thỏa thuận bảo mật được ký bởi các thành viên của Nhóm Tham chiếu Người tham gia và Hội đồng Tư vấn Độc lập - những nhóm trực thuộc NDIA và cung cấp các ý kiến cố vấn liên tục - chỉ áp dụng cho các hoạt động liên quan đến vai trò của họ trong các ủy ban này.
Đối với Bill Shorten, ông vẫn tin tưởng rằng NDIS đang đi đúng hướng và sẽ là một di sản đáng tự hào của ông.
Ông cho rằng mặc dù có những chỉ trích về việc cải tổ chương trình nhằm giảm tốc độ tăng trưởng, nhưng chương trình này vẫn đang cải thiện cuộc sống của những người khuyết tật.
Bộ trưởng tin rằng NDIS là biểu tượng cho sự hoạt động tốt nhất của Quốc hội.
"Tôi nghĩ rằng kết quả này là cuộc cải cách xã hội quan trọng nhất trong thế kỷ này đối với Australia. Nhưng đây là điều mà toàn bộ Quốc hội nên cùng sở hữu và tự hào. NDIS xứng đáng đứng cùng hàng với Medicare và hưu bổng như những ví dụ tiêu biểu về sự xuất sắc của Australia trong việc xây dựng một xã hội công bằng."
Tuy nhiên, đối với Chanelle, nếu phẩm giá và sự lựa chọn là những giá trị cốt lõi của NDIS, thì chúng vẫn còn xa vời khi cô và những người khác trong chương trình bị chỉ định chính xác những gì họ có thể và không thể sử dụng ngân sách hỗ trợ của mình.
Cô cho biết rất ít người chắc chắn về tương lai.
"Ôi trời ơi. Trong tình trạng hiện tại đầy bất định, tôi cảm thấy như phẩm giá của chúng tôi đều đang bị đặt dấu hỏi. Tôi nghĩ vậy. Vì tất cả dường như có thể bị tước đoạt... Thật sự, tôi thậm chí không thể diễn tả nổi."
