Du khách Andrea Thomas, đến Sydney vào tháng 2 năm 2022 sau khi Úc bỏ các hạn chế đi lại do COVID và mở cửa lại biên giới với khách quốc tế.
Nhưng không chỉ khách du lịch được quay trở lại Úc.
Sinh viên nước ngoài cũng đã quay trở lại các trường đại học Úc, thúc đẩy nền kinh tế địa phương thêm 25,5 tỷ đô la vào năm 2022.
Một cuộc điều tra của quốc hội hiện đã mở ra đối với lĩnh vực sinh viên quốc tế, trong bối cảnh số lượng đăng ký phục hồi như thế nào sau đỉnh điểm của đại dịch và điều đó có ý nghĩa gì đối với lợi ích của Úc.
Trưởng bộ phận Giáo dục Quốc tế tại Ủy ban Thương Mại và Đầu tư Úc Melissa Banks cho biết Úc từ lâu đã là một điểm đến hấp dẫn.
"Ủy ban Thương Mại và Đầu tư Úc AusTrade chịu trách nhiệm quảng bá giáo dục Úc trên toàn cầu. Và chúng ta có thương hiệu quốc gia, và đó thực sự là những gì chúng tôi sử dụng làm phương tiện để quảng bá mọi thứ của Úc. Bằng cách hoạt động dưới một thương hiệu quốc gia, chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi nhận được lợi ích cho câu hỏi 'tại sao chọn Úc', và cam kết về lợi ích mà quốc gia này mang đến cho thế giới."
Nghị sĩ Lao động Julian Hill thuộc ủy ban.
Ông nói rằng vấn đề không chỉ là chi phí của sinh viên quốc tế ở Úc mà còn là những kỹ năng của họ có thể tạo ý nghĩa gì đối với tình trạng thiếu hụt kỹ năng đang diễn ra ở đất nước này.
"Chúng tôi đang nói về đóng góp mà giáo dục quốc tế có thể hoặc nên tạo ra đối với nhu cầu kỹ năng của Úc, và quan sát thấy rằng một số lượng đáng kể trong số 20 nghề nghiệp thiếu kỹ năng hàng đầu thuộc về VET (giáo dục và đào tạo nghề), trong khi trọng tâm của chính sách chủ yếu xoay quanh quyền làm việc sau khi tốt nghiệp đối với bậc đại học và sau đại học. "
Cuộc điều tra đã nghe bằng chứng về quan hệ đối tác của Úc với các trường đại học trên khắp thế giới để thúc đẩy sự phát triển kỹ năng - cũng như cả các cơ sở đào tạo giáo dục nghề nghiệp.
Edwina Betts, từ Bộ Quốc phòng và Thương mại, cho biết họ không ngừng thử những điều mới trong các lĩnh vực cần thiết.
"Chúng tôi có một số chương trình thử nghiệmđang chạy - một ở Queensland và một ở Lãnh thổ phía Bắc - với các đối tác Thái Bình Dương của chúng tôi, nơi họ đang thực hiện khóa đào tạo nghề để lấy Chứng chỉ Ba về Hỗ trợ Cá nhân ở lĩnh vực chăm sóc người già. Và những chương trình này đã và đang hoạt động - một với RTO (tổ chức đào tạo đã đăng ký ở Lãnh thổ phía Bắc nơi họ thực hiện toàn bộ khóa học tại chỗ trong khi làm việc, và đó là một mô hình khá thành công và một mô hình khá hiệu quả về chi phí."
Nhưng cuộc điều tra không chỉ khám phá nhu cầu về kỹ năng và sự đổi mới ở Úc.
Người ta cũng nói về ý tưởng rằng giáo dục quốc tế mang lại cho Úc sức ảnh hưởng trong khu vực, một khái niệm được gọi là quyền lực mềm, khi sự thu hút và thuyết phục tích cực giúp đạt được các mục tiêu chính sách đối ngoại.
Susannah Patton, từ Viện Lowy, tin rằng Úc đã mất đi một số ảnh hưởng đó.
"Giáo dục là một trụ cột trọng tâm trong sự tham gia của Úc với Đông Nam Á kể từ thời kỳ Kế hoạch New Colombo, và mạng lưới cựu sinh viên Úc trong khu vực được cho là tài sản quyền lực mềm lớn nhất của chúng ta. Thứ hai, bất chấp điều này, Úc đã không duy trì lợi thế của mình trong việc đào tạo các nhà lãnh đạo tương lai của khu vực, đặc biệt là từ các quốc gia ASEAN phát triển hơn như Malaysia và Thái Lan. Ngày nay, sinh viên có nhiều lựa chọn hơn về nơi học tập và nhìn chung các cơ sở giáo dục của Úc không có uy tín bằng các điểm đến hàng đầu ở Anh hoặc Mỹ."
Ray Marcelo, từ Văn phòng Đông Nam Á thuộc Bộ Ngoại giao, không hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.
Ông Marcelo nói rằng không phải ảnh hưởng đã mất đi - chỉ là sự cạnh tranh đã trở nên khốc liệt hơn và cách thức giáo dục đang thay đổi.
"Các cơ sở ở Úc hiện đang cung cấp giáo dục ở các cơ sở ngoài nước Úc. Như Đại học Monash hiện có cơ sở trong nước ở Malaysia. RMIT hiện có cơ sở trong nước ở Việt Nam. Chúng tôi hiện có một cơ sở mới ở Indonesia . Vì vậy, mặc dù những con số mà cô Patton đưa ra trong báo cáo của mình cho thấy sự suy giảm ngay sau đại dịch, nhưng có lẽ vẫn còn quá sớm để nói rằng chúng ta đã mất ưu thế. Chúng ta còn một năm nữa mới hết đại dịch, số lượng học sinh đang phục hồi, vì vậy hãy chờ xem."
Ông Marcelo nói rằng Úc vẫn là một quốc gia nhiều tiềm năng vì những lý do khác.
"Chúng tôi rất chú ý đến những gì bà Patton và Viện Lowy nói về giáo dục và mối quan hệ của chúng ta với Đông Nam Á. Bà Patton đã nói rằng giáo dục có thể là tài sản sức mạnh mềm mạnh nhất của chúng ta trong khu vực. Tôi muốn nói rằng chương trình định cư có lẽ là một chương trình khác mang lại cho chúng ta ảnh hưởng trong khu vực. Chúng ta có một triệu người Úc gốc Đông Nam Á ở Úc và họ đang sống trong xã hội Úc. Vì vậy, trong khi nhiều người trong số họ có thể đến vì lý do giáo dục, thì chương trình di cư là một công cụ quyền lực mềm rất mạnh mẽ để tạo ảnh hưởng của Úc."
Nhưng bà Patton vẫn thận trọng.
Bà nói rằng cần phải nghiên cứu thêm để xác định nền giáo dục tại các cơ sở ngoài Úc sẽ phát huy tác dụng như thế nào vì lợi ích của người Úc, vì ngành này đang theo dõi số lượng sinh viên đăng ký để xem liệu họ có quay trở lại mức trước đại dịch hay không.
"Khi nói đến trải nghiệm mà sinh viên có được tại các cơ sở ở nước ngoài, chúng tôi thực sự không biết liệu họ có đang phát triển mối liên hệ lâu dài với Úc hay không, điều này sẽ có giá trị về mặt ảnh hưởng,, mục tiêu chính sách đối ngoại và quyền lực mềm của chúng ta trong khu vực."
Nhưng điều mà mọi người có thể đồng ý là tầm quan trọng của giáo dục quốc tế đối với Úc.
Elizabeth Wilde, từ Bộ Ngoại giao và Thương mại, cho biết đây vẫn là một cách quan trọng để Úc thúc đẩy các mục tiêu của mình, khi sinh viên tiến tới các mục tiêu của họ.
"Hai phần ba dân số thế giới sống trong khu vực của chúng ta, với tất cả các quốc gia được đại diện trong cộng đồng người Úc hải ngoại giàu văn hóa. Sinh viên quốc tế và nền giáo dục quốc tế xây dựng mối quan hệ lâu dài góp phần tạo ra các giá trị chung cho một khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương ổn định và thịnh vượng. Vào thời điểm mà hoàn cảnh địa chính trị đang thay đổi, chúng ta cần nỗ lực của toàn chính phủ, toàn quốc để ứng phó với những thách thức và cơ hội của một khu vực đang thay đổi. Một ngành giáo dục cạnh tranh và kiên cường thúc đẩy lợi ích quốc gia của chúng ta."
