根據最新數據，危及生命的細菌感染率已飆升至 20 年來的最高點。
衛生和長者護理部的國家法定疾病監測系統顯示，2023 年記錄的侵襲性肺炎球菌疾病病例增至 2,269 宗，到 2024 年 12 月 17 日增至 2,258 宗。
這是自 2004 年以來的最高比率，並促使外界呼籲聯邦政府加快推出已獲准在澳洲使用的新一代疫苗。
侵襲性肺炎球菌疾病( pneumococcal disease )的發生率達到 2004 年以來的最高水平。 Source: SBS
什麼是肺炎球菌疾病？
肺炎球菌肺炎是指由肺炎鏈球菌引起的一連串感染。
當細菌感染肺部、腦部或血液時，就會發生侵襲性肺炎球菌疾病，分別引起肺炎或積膿、腦膜炎或敗血症。
症狀因身體被感染的部位而有所不同。
雖然澳洲只記錄侵襲性肺炎球菌肺炎病例，但兒科醫生和傳染病研究員Peter Richmond
教授指，其他肺炎球菌感染也可能導致健康問題。
他說「對澳洲肺炎球菌感染的影響來說，侵襲性肺炎球菌肺炎只是冰山一角。」
「對於每一個確診的侵襲性肺炎球菌病例，都有數百種非侵襲性感染，例如支氣管炎、鼻竇炎和中耳感染，我們沒有記錄這些感染，這些感染給兒童和老年人帶來痛苦。」
疾病有多致命？
肺炎球菌肺炎是澳洲兩歲以下兒童和 85 歲以上成年人嚴重疾病和死亡的主要原因。
肺炎球菌感染通常用抗生素治療。
但如果治療速度不夠快或感染對治療沒有反應，幾天之內就會致命。
誰的風險最大？
任何人都可能受到肺炎球菌疾病的影響，但幼兒和 65 歲及以上的人患嚴重疾病的風險比一般人更高。
據估計，全世界每年約有一百萬名兒童死於肺炎球菌疾病。
在澳洲，原住民和托勒斯島民兒童因肺炎球菌疾病而患有嚴重疾病和死亡的比例最高。
在澳洲，原住民和托勒斯島民兒童因肺炎球菌疾病而患有嚴重疾病和死亡的比例最高。 Source: Getty / Tamati Smith
為什麼現在病例急增？
專家表示，不斷演變的肺炎球菌菌株、疫苗接種率下降以及抗生素抗藥性，可能是侵襲性肺炎球菌疾病病例增加的原因。
Peter Richmond指「挑戰有三方面」。
「重要的是要找到有效的肺炎球菌疫苗接種，有助於預防抗生素抗藥性感染。」
澳洲免疫基金會（IFA）警告，鑑於自去年初以來侵襲性肺炎球菌疾病持續激增，2025年病例數目可能會進一步增加。
為什麼澳洲人無法獲得 TGA 批准的新疫苗？
五歲以下兒童、任何人具有某些風險狀況、50 歲及以上的原住民和托勒斯島民以及 70 歲以上的非原住民成年人，建議接種肺炎球菌疾病疫苗。
有兩種疫苗透過國家免疫計劃為侵襲性肺炎球菌疾病高風險族群免費提供。
另外兩種新一代疫苗已獲得澳洲醫藥用品管理局（Therapeutic Goods Administration）批准，並獲得澳洲免疫技術諮詢小組（Australian Technical Advisory Group on Immunisation ATAGI）和藥物資助諮詢委員會（Pharmaceutical Benefits Advisory Committee）的推薦，但只能私人購買。
澳洲免疫基金會希望政府立即改變情況。
IFA 創始人兼總監Catherine Hughes表示「新一代疫苗需要通過全國免疫接種計劃（National Immunisation Program）推出，不可再拖延。」
「較新的肺炎球菌疫苗比目前可用的疫苗可以預防更多的菌株」，但他批評「資助陷入官僚主義的繁文縟節」。
「侵襲性肺炎球菌疾病可導致永久性殘疾，甚至死亡。我們擁有發揮作用的工具，現在是確保感染風險最大的澳洲人受到保護的時候了。」
澳洲的肺炎球菌疫苗接種計劃目前正被審查中。
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