2019年12月9日下午2點，懷特島火山爆發，造成當時島上47人中的20人遇難，2人失蹤。由於懷特島是澳洲人在新西蘭的度假勝地，因此死難者多數是澳洲人，事件也引發廣泛關注。
事件之後，新西蘭警方聯同工作安全局就涉事旅遊業界展開調查，最終起訴10個機構及3名島主，在遊客上島期間未盡到維護他們健康和安全的義務。一旦罪名成立，機構最高判罰是罰款150萬新西蘭元，個人最高罰款30萬新西蘭元。
今年3月5號首次過堂期間，法庭披露了被告名單，包括7個旅遊公司和遊玩設備公司、地質研究機構Institute of Geological and Nuclear Sciences，以及懷特島管理公司和新西蘭國家應急管理局（National Emergency Management Agency）。
案件前日（6月3日）再次開庭。今次本來是要各被告表明是否提出抗辯，不過只有隸屬總理及內閣部的國家應急管理局表示不認罪。其他被告都要求推遲。
其中一名辯護律師Richard Raymond表示，他的8人律師團隊收到3千份文件，已花三個月處理，但控方有一年時間與專家去研究，而被告就沒有足夠時間。
工作安全局的代表律師Kristy McDonald則要求法庭盡快處理：「控方已經給予所有資料文件，但被告還要推遲是否認罪，這一點令人驚訝。」她認為案件涉及重大公眾利益，法庭應考慮到死難者和親友的利益。
最終，法官要求所有被告在8月24號之前表態是否提出抗辯抑或認罪，而下次聆訊會在9月。
另外，之後的庭審在何處舉行亦成為爭論焦點。之前兩次都在懷特島附近本土上的Whakatane地方法院進行，有人認為對澳洲死難者的家屬很不方便，而且地方淺窄。但法官決定下次仍在此處開庭，但不排除以後會改去首都奧克蘭。
A Royal New Zealand Navy inflatable boat transporting search personnel during the recovery operation on White Island. Source: ROYAL NEW ZEALAND NAVY
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